“里克，你跟緊我。小蟲，你走中間。”瑞恩分配了位置，將最危險的開路任務留給自己。他深吸一口氣，不再猶豫，打開戰術手電，第一個俯身鉆進了那個冰冷的洞口。

管道內部比想象中更加狹窄和壓抑，直徑僅夠成年人彎腰前行，腳下是厚厚的、軟綿綿的積塵，踩上去悄無聲息。手電的光束無法及遠，被濃稠的黑暗迅速吞噬，只能照亮前方幾米的范圍。管道壁上布滿了厚厚的污垢和奇怪的冷凝物，偶爾能看到一些細小蒼白的菌類在光線下閃爍。

而那種低語，一進入管道就變得清晰起來。它不是通過耳朵聽到的，而是直接作用于意識，如同無數細碎的、充滿惡意的念頭在腦海深處竊竊私語，試圖瓦解理智，勾起內心最深的恐懼和欲望。瑞恩不得不分出更多精力來對抗這種精神侵蝕，這讓他壓制體內“影”的力量變得更加困難。

里克跟在他身后，呼吸粗重，顯然也在極力抵抗。小蟲則緊緊抓著里克的衣角，小臉慘白，牙齒打顫。

前行了大約幾十米，瑞恩突然停下。手電光束照到前方管道壁上，有一些……東西。那像是用某種尖銳物刻劃出的扭曲符號，線條狂亂而充滿惡意，完全不屬于任何已知文明的文字或圖案。在這些符號旁邊，還有一些干涸的、噴濺狀的黑褐色污跡。

“別看那些符號……”小蟲在后面顫聲提醒，“看久了會……不對勁。”

瑞恩移開光束，但那些符號的影像似乎已經烙在了他的視網膜上，帶來一陣輕微的眩暈和惡心。他體內的“影”對這些符號產生了強烈的反應，不是排斥，而是一種……解析的沖動？仿佛它能理解這些混亂線條中蘊含的信息。

他們繼續前進，低語聲越來越清晰，甚至開始夾雜著短暫的、扭曲的幻聽和幻視。瑞恩仿佛聽到gy-742-b上死難者的哀嚎，看到屠夫那猙獰的臉在黑暗中一閃而過。里克則不時發出壓抑的驚呼，似乎看到了更令他恐懼的東西。小蟲幾乎將整個身體貼在了里克背上，瑟瑟發抖。

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最讓人不安的是，瑞恩感覺到，除了他們三個活人的氣息和那無處不在的低語，這管道深處，似乎還有別的“東西”在活動。不是實體，更像是一種冰冷的、充滿惡意的“注視”，從黑暗的盡頭，從管壁的縫隙中，牢牢地鎖定著他們。

突然，走在最后的小蟲發出一聲短促的尖叫！

瑞恩和里克猛地回頭，手電光束掃過。只見小蟲身后的黑暗中，似乎有一團更加濃重的、人形的陰影一閃而過，速度快得不可思議！同時，一股刺骨的寒意掠過，仿佛能凍結靈魂。

“剛才……剛才有東西碰了我一下！冰的！”小蟲嚇得語無倫次，幾乎要哭出來。

瑞恩握緊了手中的槍，心臟狂跳。不是幻覺！這管道里真的有東西！他左臂的“影”劇烈地躁動起來，不再是好奇，而是散發出一種如臨大敵的、混合著警惕與……食欲的冰冷氣息？它渴望與那個“陰影”接觸，甚至……吞噬它？

“別停下！快走！”瑞恩低吼，他知道絕不能在這里與未知的敵人糾纏。

三人幾乎是連滾爬地向前沖去，低語聲和那冰冷的注視如影隨形。黑暗中似乎有更多模糊的陰影在蠕動，窺伺著，等待著他們精神崩潰的瞬間。

終于，前方出現了一個向上的金屬豎井，一架銹蝕得幾乎要散架的梯子通向未知的上方。這是唯一的出路。

“快！爬上去！”瑞恩讓里克和小蟲先上，自己斷后。他背對著豎井，戰術手電和槍口指向來時的黑暗通道，全身肌肉緊繃，精神高度集中，對抗著低語的侵蝕和體內“影”的狂躁。

黑暗中，似乎有無數雙無形的眼睛在盯著他。那冰冷的惡意幾乎凝成實質。他能感覺到，那個“陰影”就在不遠處，徘徊著，試探著。

里克和小蟲艱難地向上爬，鐵梯發出令人牙酸的呻吟聲，在死寂的管道中格外刺耳。

就在這時，瑞恩看到，前方的黑暗中，那團人形的陰影再次凝聚，并且……正在緩緩地、無聲地向他飄來！一股遠比之前強烈的、足以凍結血液的寒意瞬間籠罩了他！

他幾乎能“看”到那陰影中沒有五官的臉上，裂開了一個充滿惡意的“笑容”。

千鈞一發之際，瑞恩左臂的“影”再也無法壓制！一股冰冷刺骨、遠超他意志控制的力量猛地爆發出來！并非向外攻擊，而是如同一個無形的黑洞，以瑞恩為中心，瞬間擴散！

沒有光芒，沒有聲音，只有一種極致的“吞噬”感。

那飄來的陰影仿佛撞上了一堵無形的墻壁，發出一聲無聲的尖嘯（瑞恩在意識中“聽”到了），它的形態瞬間扭曲、潰散，如同被狂風吹散的煙霧，其中的冰冷惡意和那股低語的力量，被瑞恩左臂爆發的“影”貪婪地、徹底地吸收了進去！

整個過程不到一秒。

黑暗的管道恢復了之前的“正常”，那股如芒在背的注視感和刺骨寒意消失了，連那惱人的低語聲也減弱了大半，只剩下細微的背景雜音。

瑞恩僵立在原地，大口喘息，冷汗浸透了內衣。他感覺到，吞噬了那個“陰影”之后，左臂內的“影”仿佛飽餐一頓，變得……更加“強大”，也更加“滿足”了少許，那冰冷的低語甚至帶上了一絲慵懶。但它與瑞恩精神的連接，似乎也更深了一層，一種不祥的預感縈繞在心頭。

“瑞恩！你沒事吧？”上方傳來里克焦急的喊聲，他和孩子似乎已經爬到了安全的地方。

瑞恩壓下心中的驚濤駭浪，最后看了一眼重歸“平靜”的黑暗管道，轉身抓住冰冷的梯子，快速向上爬去。

他不知道自己剛剛做了什么，也不知道吞噬那個“陰影”會帶來什么后果。他只知道，他們暫時擺脫了最直接的威脅，而“星螢”號和他的秘密，似乎與這個名為“卡戎之門”的混亂之地，存在著某種更深層次、更危險的關聯。

攀爬的盡頭，是一扇銹死的檢修門。但這一次，瑞恩沒有費力去撬。他集中精神，引導著體內那剛剛“飽餐”一頓、暫時溫順了些許的“影”，覆蓋在手掌上。一股極低溫的力場閃過，門鎖處的金屬瞬間變得脆化。他輕輕一推，伴隨著刺耳的金屬斷裂聲，門開了。

外面，是舊碼頭區廢棄檢修層熟悉的、相對“正常”的昏暗燈光。新鮮的（相對管道內而）循環空氣涌了進來。

他們出來了。但新的謎團和更深的隱患，已經悄然埋下。

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