瑞恩感到一股寒意順著脊椎爬上來。這個自稱“金手指”莫里的家伙，眼神里的貪婪幾乎不加掩飾，尤其是看向自己的時候，仿佛在打量一件奇貨可居的商品。里克不動聲色地向前半步，將瑞恩擋在身后半個身位，這個細微的動作既提供了保護，又沒有完全暴露防御姿態。

“我們和霍克船長是公平交易。”里克的聲音平穩，聽不出絲毫情緒，“至于保護，我們相信‘破碎酒杯’有基本的秩序，更何況我們付了停泊費。”

“秩序？哈哈！”莫里夸張地笑了起來，他身后的打手們也發出附和的笑聲，在空曠的金屬通道里回蕩，顯得格外刺耳。“停泊費只是讓你有個地方放船，朋友。這里的‘秩序’，是由像我們這樣的人維持的。”他指了指自己胸口，“霍克的名頭在碼頭區好使，但在c區深處……規矩得按我的來。我看這位年輕的朋友，”他的目光再次繞過里克，黏在瑞恩身上，“似乎不太適應這里的……環境。或許我們可以找個更舒服的地方聊聊？我知道一個不錯的酒吧，那里的‘綠洲’可比‘碎杯’的純正多了。”

守墓人的聲音在瑞恩耳中響起，冷靜地分析：“對方五人。為首者生命體征平穩，有輕微基因改造痕跡，可能增強反應速度。其余四人為標準戰斗強化型，肌肉密度和骨骼強度超出正常人類范圍30%以上。建議避免沖突，若無法避免，優先攻擊為首者，制造混亂后向c-17平臺撤退。平臺防御系統已待命。”

瑞恩深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他回憶著守墓人灌輸的關于拾荒者據點生存法則的知識：示弱會引來更多的狼，但過度強硬而沒有相應實力，則會立刻導致沖突。他需要表現出一定的價值和無害，但又不能顯得可欺。

“莫里先生，感謝你的好意。”瑞恩開口了，聲音盡量保持平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的、初來乍到的生澀，“我們剛經歷了一場災難，損失慘重，現在只想盡快修復我們的船。霍克船長正在幫我們處理這件事。也許等我們的船修好，離開之前，我們可以有機會感謝你的……關照。”他刻意強調了“霍克船長”和“修好船”，暗示他們并非無根之萍，并且最終目的是離開，不會長期占據這里的資源。

莫里瞇起了眼睛，臉上的笑容淡了些，像是在重新評估瑞恩。這個年輕人看起來像只受驚的兔子，但說話卻有點意思，既沒有直接拒絕，又抬出了霍克，還點明了他們只是過客。

“修船？呵呵，c-17那個破平臺，能修什么？”莫里嗤笑一聲，“霍克那老家伙，除了會打打殺殺，懂什么技術？我認識真正的工程師，‘破爛侯’喬伊，他的手藝才是‘破碎酒杯’最好的。價格嘛，也好商量。”他這是在嘗試撬動霍克的生意了。

“我們已經和霍克船長達成了協議。”里克斬釘截鐵地打斷了他，語氣帶著不容置疑的堅決，“違約的代價，我們付不起，想必莫里先生也不愿意卷入這種糾紛。”他微微調整了站姿，能量shouqiang的槍套若隱若現。這是一種明確的警告。

通道里的氣氛瞬間繃緊。莫里身后的打手們肌肉賁張，手按在了各自的武器上。莫里的臉色陰沉下來，他盯著里克，又看看瑞恩，似乎在權衡動手的代價。霍克是個硬茬子，為了兩個看起來沒什么油水的陌生人和霍克撕破臉，是否值得？而且這個保鏢一樣的家伙，看起來不好對付。

僵持了大約十秒，莫里突然又笑了起來，只是這次笑容冰冷了許多：“好吧，好吧，看來兩位是霍克船長的忠實客戶。那我就不強求了。不過，在c區，總會遇到些……小麻煩。如果改變主意，隨時可以到‘銷金窟’找我。我們走。”

他揮了揮手，帶著手下悻悻地離開了，消失在通道的拐角處。

直到他們的身影完全消失，里克才微微放松下來，但眼神依舊警惕。“我們被盯上了。那個莫里不會輕易放棄。他可能還會試探，或者用更陰險的手段。”

“他好像……特別關注我。”瑞恩低聲道。

“你的生命信號很‘干凈’。”守墓人分析道，“在普遍經過改造或受到‘寂滅’污染影響的墳場居民中，純凈的、未受污染的碳基生命體信號如同黑夜中的燈塔。他可能將你誤認為是某種有價值的‘物品’，比如從某個完好‘墳墓’中發現的休眠者，或者……更糟。”

這個分析讓瑞恩的心沉了下去。他不僅背負著文明的希望，自身也成了潛在的獵物。

回到“星螢”號，厚重的艙門關閉，內部相對穩定的環境讓兩人稍稍安心。守墓人立刻報告：“檢測到飛船外部有多個被動監視裝置被激活。來自不同方向。我們已被至少三方勢力監視。”

“意料之中。”里克走到控制臺前，調出外部監控畫面，果然看到幾個不起眼的角落里，有細微的反光或能量波動。“霍克的臨時通行碼能擋掉大部分小麻煩，但像莫里這樣的地頭蛇，以及可能對‘光’或瑞恩感興趣的其他勢力，不會輕易罷休。”

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接下來的幾天，是在高度緊張和忙碌中度過的。霍克派來的維修機器人和小工開始運送零件并進行外部船體修復。工作進展緩慢，一方面是因為“星螢”號的技術與墳場主流技術存在代差，很多零件需要改造甚至重新制造；另一方面，霍克似乎也在有意控制進度，或許是想從他們這里榨取更多信息，或許是以此作為某種牽制。

瑞恩幾乎沒有離開過飛船，一方面是出于安全考慮，另一方面則是全身心投入到向守墓人學習之中。他如饑似渴地吸收著關于當前宇宙的知識：主要勢力分布（如霍克提到的“黑旗”、“血隼”等傭兵團和拾荒者團體）、常見的科技等級、已知的“蝕蟲”（即“蝕滅之影”的本地稱呼）種類和習性、以及各個“墳墓”（失落文明遺跡）的危險等級和潛在價值。守墓人也開始教導他一些基本的自衛技巧和能量武器的使用原理。雖然時間短暫，但瑞恩的進步速度驚人，守墓人將其歸因于白塔文明基因優化和觀星塔能量浸潤的潛在效果。

里克則負責對外交涉和警戒。他每天都會離開飛船一段時間，一方面是監督維修進度，另一方面則是嘗試用他們攜帶的少量白塔文明的小型器物（一些具有精密能量回路的裝飾品或工具）去交換一些必需品，比如更高能量的食物塊、純凈水，以及一些通用的武器能量匣。這個過程同樣充滿兇險，每一次交易都像是在走鋼絲，既要換到所需物資，又不能暴露太多底細。里克憑借其豐富的經驗和強硬的手腕，勉強維持著局面，但能感覺到周圍的壓力越來越大。莫里的人時不時會出現，進行一些語上的挑釁或試探性的小動作，都被里克強硬地頂了回去。霍克那邊則態度曖昧，除了催促維修，對莫里的騷擾似乎持放任態度。

第四天傍晚，里克帶著一小箱高能營養棒和幾個能量匣回到船上，臉色凝重。

“情況不太對。”他一邊清點物資一邊對瑞恩說，“市場里關于‘光’的流越來越多了，而且版本變得具體。有傳說，‘寂靜回廊’那邊發現了巨大的能量源，疑似古代文明的‘方舟’被激活了。還有人說，激活‘方舟’需要特殊的‘鑰匙’，而‘鑰匙’可能已經出現，并且正向‘寂靜回廊’移動。”

瑞恩心中一震：“這聽起來……像是在指向我們？”

“很可能。”守墓人接話道，“信息被有意散布和扭曲。霍克可能不是唯一的消息源。那個‘幽影’很可疑。我們的行蹤和目的可能已經部分暴露。建議重新評估與霍克的合作。”

就在這時，飛船的通訊器響起了一個加密頻段的呼叫。是霍克。

里克接通通訊，霍克那張疤臉出現在屏幕上，背景似乎是他的船長室。

“兩位，維修進度如何？”霍克的聲音聽起來有些急躁。

“按計劃進行，但比預期慢。”里克回答。

“沒辦法，你們那船太‘古董’了。”霍克擺了擺手，“長話短說，有個新情況。關于‘光-->>’的消息，有重大進展。‘血隼’傭兵團那個幸存者，我花了大價錢搞到了他更詳細的記憶碎片。他說，在‘寂靜回廊’看到白光的地方，附近有一個非常特殊的能量標記，很像……很像某種古老的導航信標。”

霍克頓了頓，獨眼緊緊盯著屏幕這邊的兩人：“而巧合的是，我的人在對你們的飛船進行深層掃描以確定內部結構損傷時，探測到了一個非常微弱的、但性質類似的……背景能量信號。很微弱，如果不是特別針對性的掃描根本發現不了。能告訴我，那是什么嗎？”

船艙內的空氣瞬間凝固了。里克和瑞恩的心都提到了嗓子眼。是觀星塔的印記？還是“星螢”號本身攜帶的某種白塔文明的特征信號？守墓人立刻啟動自檢，同時嘗試干擾外部掃描。

里克面不改色：“我們的飛船來自一個古老的文明，有一些我們自己也未能完全理解的技術殘留。這并不奇怪。”

“古老的文明……呵呵。”霍克意味深長地笑了笑，“好吧，就當是那樣。我直說了吧，我對‘光’和可能存在的‘方舟’很感興趣。光靠我自己的力量，去‘寂靜回廊’那種地方風險太大。但我們合作，機會就大得多。你們有……特殊的信息或‘鑰匙’，而我有船、有人、有資源。我們可以組成一個臨時探險隊。”

“合作？”里克皺眉，“霍克船長，我們的目標只是修復飛船，然后離開。”

“離開？去哪？”霍克逼問，“墳場之外是更廣闊的廢墟和更多的‘蝕蟲’！找到‘方舟’，或許才是真正的出路！想想吧，一個可能保存著完整科技、甚至能抵御‘寂滅’的避難所！這值得冒險！”

霍克的話充滿了誘惑，但也充滿了陷阱。這顯然已經不是簡單的信息交易，而是要將他們徹底綁上他的戰車。

“我們需要時間考慮。”里克沒有立刻拒絕。

“可以，但別太久。”霍克語氣強硬起來，“消息已經傳開，盯上‘寂靜回廊’的不止我們。‘黑旗’、‘殘骸兄弟會’甚至更麻煩的家伙都可能插手。最遲明天給我答復。另外，提醒你們一句，莫里那家伙最近小動作很多，你們自己小心。雖然在我的地盤上他不敢明著來，但暗箭難防。”

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