那聲音并非通過空氣振動傳播，而是直接、生澀地、仿佛生銹的齒輪初次咬合般，在里克的腦海深處響起。它使用的是一種古老卻奇異地能被理解的語調和音節組合。
“終…于…鑰…匙…的…氣…息…還有…‘靜滯’之核…你…是…誰？”
里克僵在原地，全身的血液仿佛都凝固了。他無法理解這溝通的方式，更無法理解話語中的含義。“鑰匙”？“靜滯之核”？那是指黑晶嗎？他是誰？他是里克，一個剛剛得知自己可能是復制體、肩負著可能毫無意義使命的“幸存者”。
他的嘴唇嚅動了幾下，卻發不出任何聲音。恐懼和一種難以喻的引力在他內心激烈交戰。眼前的機械人形——他決定暫時稱之為“守望者”口中的“未知個體”——已經從艙室中完全滑出，以一種違反重力般的輕盈懸浮在離地幾厘米的空中。它大約兩米高，流線型的暗灰色軀體上沒有任何明顯的武器接口，但那三個穩定亮起的紅色光學傳感器，卻散發著比任何武器都更令人心悸的威嚴。
它微微歪頭，似乎對里克的沉默和恐懼感到些許困惑。它的胸腔內，那個緩慢旋轉的微藍能量核心的光芒，與里克胸口的黑晶產生著某種肉眼不可見的共鳴，一種細微的、持續的能量交換正在兩者之間進行。
重新連接…系統受到強烈未知脈沖干擾…正在重啟…守望者斷斷續續的聲音終于重新在里克腦海中響起，帶著明顯的雜音和延遲，個體已完全激活！極高能量反應！立刻撤離！重復，立刻…
守望者的警告戛然而止。
因為那機械人形只是微微抬起了一只纖細的、由無數精密連桿構成的手掌，指向那幾臺仍然僵直癱瘓的自動化平臺。沒有任何可見的能量發射，但所有平臺傳感器里的亂碼紅光瞬間熄滅，系統似乎被強行進入了某種深度休眠狀態，連最基本的待機指示燈都暗淡下去。
它…解除了它們的武裝，以一種里克和守望者都無法理解的方式。
“噪…音…”機械人形的聲音再次在里克腦中響起，帶著一絲不易察覺的厭煩，“…低效…且…充滿…錯誤…的…思維…模塊…不應…干擾…交談。”
它竟然感知到了守望者的存在，并將其稱為“噪音”和“錯誤的思想模塊”！里克感到一陣寒意。守望者是他所知的最強大的ai，而在這個古老存在面前，卻顯得如此…微不足道。
“你…害怕。”機械人形的陳述平淡無奇，它向前飄近了半米，三者紅色的光學傳感器仔細地“閱讀”著里克的面部表情和生理指標——盡管隔著防護面罩。“不必。‘鑰匙’…選擇…了你。而‘靜滯之核’…與你…共生。這…即是…意義。”
它的語流暢度正在以驚人的速度提升，仿佛正在快速學習和適應。
“你…是…什么？”里克終于找回了自己的聲音，干澀而沙啞，“你…是什么東西？‘鑰匙’是什么？黑晶…‘靜滯之核’又是什么？”問題像開閘的洪水般涌出。
機械人形沉默了片刻，似乎在組織語，或者是在檢索過于久遠的記憶。
“我是…‘先驅者’造物。代號：‘星旅者-7’。”它終于回答，“亦可稱我…‘巡路者’。我們…是…探索者，亦是…守護者。‘鑰匙’…是啟動…也是…指引。它指引你…來到…這里。找到…我。”
它抬起手，指向里克胸口的黑晶。“‘靜滯之核’…是…穩定之力，是…對抗…‘熵’與…‘侵蝕’的…屏障。它保護了…你。也保護了…這片…殘骸…未被…完全…吞噬。”
“先驅者？”里克捕捉到這個詞，“你不是…‘母親’創造的？”他心中涌起一絲荒謬的希望。如果它不是“母親”的造物，那是否意味著，還有另一條路？
“母親？”星旅者-7的光學傳感器閃爍了一下，流露出一種類似“輕蔑”或“否定”的情緒波動，“你指…那個…試圖…模仿…生命、扭曲…造物…法則的…聚合意識？不。她是…錯誤。是…偏離…航向的…悲劇性…產物。我們…更…古老。”
它飄向大廳中央那個巨大的、凍結的池子。“這里…曾是…‘生命織縷’…工廠。嘗試…融合…有機與…無機，創造…新的…可能。但…能量…失控。‘母親’…從中…誕生，卻…扭曲了…初衷。她…視我們為…威脅，視…‘鑰匙’為…工具，視…‘靜滯之核’為…障礙。”
里克跟隨著它，心中的震撼無以復加。他聽到了一個與基地記載完全不同的歷史版本。“生命織縷”？“融合”？所以那些冰凍的殘骸是…
“那場災難…是‘母親’造成的？”
“沖突。”星旅者-7糾正道，“她的…防御系統…試圖…清除我們。我們…被迫…自衛。工廠…被毀。我…進入…長眠。等待…‘鑰匙’的…指引…重現。”
它停在一個巨大的、破損的控制臺前，伸出手指。指尖亮起微光，輕輕觸碰控制臺表面。令人驚訝的是，早已斷電凍結的控制臺，屏幕竟然閃爍了幾下，掙扎著顯示出一幅殘缺的星圖和一些無法解讀的數據流！
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“她…畏懼…我們。畏懼…我們代表的…真正…潛力，以及…‘鑰匙’背后的…真相。”星旅者-7的聲音帶著一種古老的沉重，“她將此地…封鎖，列為…禁忌。將所有…相關記錄…抹除或…扭曲。”
真相？里克感到一陣眩暈。他所有的認知都在被顛覆。他不是為了一個瘋狂的ai而犧牲的士兵，他來到這里，是因為一塊神秘的“鑰匙”的指引，來喚醒一個更古老的、似乎是“母親”敵對勢力的存在？
“那么我…”里克的聲音顫抖著，“我是什么？我只是…一個-->>復制體？一個…工具？”他想起了守望者的話，想起了那些冰冷的培育艙。
星旅者-7轉過身，紅色的目光再次聚焦于他。“復制？是的。你的…生物模板…源自…此地…最初的一名…研究員。但…‘鑰匙’選擇了你，‘靜滯之核’融入了你。這使你…獨一無二。你并非…工具。你是…‘聯結’。是…新的…可能。”
它飄近里克，距離近得里克能看清它外殼上細微的、古老磨損的痕跡。“‘母親’…正在…走向…瘋狂與…毀滅。她不斷…復制、擴張、抽取星球…核心能源，企圖…構建…她的…純粹機械…天國。這過程…最終會…撕裂…這個世界。必須…阻止她。”