他想起秦昭雪那雙仿佛能看透人心的眼睛，想起她語中偶爾流露出的對朝局的深刻洞察，想起她贈他那本看似隨意卻大有深意的棋譜...
一切線索似乎都指向這個神秘組織。
窗外，夜風呼嘯，仿佛隱藏著無數秘密。
沈墨軒重新點亮一盞燈，取出秦昭雪所贈棋譜，細細研究。這一次，他不再關注棋路變化，而是注意棋譜的旁注和標記。
終于，在棋譜最后一頁的角落，他發現了一個極小的印記——一個圓圈，內含七星圖案，與野史中描述的天機閣標記一模一樣。
他心跳加速，又取出杜如晦的賬冊，翻到提及“秦姓女子”的那一頁，在燭光下仔細辨認。果然，在那一行小字旁，也有一個幾乎難以察覺的相同印記。
秦昭雪，果然與天機閣有關！
這一發現讓他既興奮又不安。興奮的是，終于對秦昭雪的身份有了線索；不安的是，天機閣這等神秘組織卷入朝爭，目的恐怕非同小可。
他推開窗，讓夜風吹散滿室燭煙。江寧城的夜色深沉，遠山如黛，近街寂寥。
“大人，有客來訪。”護衛在門外稟報。
沈墨軒一怔，這么晚了，誰會來訪？
“來人可報姓名？”
“她說姓秦。”
沈墨軒心中巨震：“請她進來。”
不多時，一個披著斗篷的身影步入書房，掀開兜帽，露出秦昭雪那張清冷的面容。
“秦姑娘？”沈墨軒難掩驚訝，“你不是...”
“在京中消失，不代表我不能來江淮。”秦昭雪淡淡一笑，自行坐下，“沈大人近日可好？聽說你一路頗為不順。”
沈墨軒凝視著她：“秦姑娘消息靈通。不過比起我的不順，我更想知道姑娘的真實身份。”
秦昭雪不答，目光掃過桌上那本前朝野史和棋譜，了然地笑了笑：“看來沈大人已經有所猜測。”
“天機閣？”沈墨軒直接問道。
秦昭雪既不承認也不否認，只是輕輕摩挲著棋譜上的七星標記：“沈大人認為，什么是天下大勢？”
沈墨軒蹙眉：“姑娘何意？”
“朝堂爭斗，黨派傾軋，在沈大人眼中或許是了不得的大事。”秦昭雪抬眼看他，目光深邃如淵，“但在歷史長河中，這些不過是一朵朵浪花。天機閣關注的，是那長河的流向。”
“所以姑娘相助沈某，是為了影響這長河的流向？”
秦昭雪微笑：“沈大人是聰明人。呂維一黨把持朝政，結黨營私，已使大周元氣大傷。若任由他們繼續，不出十年，必生大亂。”
沈墨軒心中震動：“姑娘此太過危聳聽。”
“是嗎？”秦昭雪輕輕搖頭，“沈大人可知道，呂維與北漠暗中往來已非一日？他可曾告訴你，為換取北漠支持，他應允開放邊境五城為互市，許北漠商人免稅特權？”
沈墨軒猛地站起：“此事當真？”
“天機閣從不說謊。”秦昭雪也站起身，走到窗前，“沈大人，你面對的不僅是朝中政敵，更是通敵賣國之徒。這也是我屢次相助的原因。”
沈墨軒心潮起伏，若秦昭雪所屬實，那呂維的罪行就遠不止結黨營私這么簡單。
“你為何現在才告訴我這些？”
“因為時候未到。”秦昭雪轉身看他，眼神凝重，“更因為，我們需要證據。而證據，就在江淮。”
她從袖中取出一枚銅鑰：“這是江寧城南永豐當鋪的儲物鑰匙，里面有你要的證據。但取得它，需要付出代價。”
“什么代價？”
“你的安全。”秦昭雪直視他的眼睛，“呂文德已知你來到江寧，布下天羅地網。你若取這證據，必遭殺身之禍。”
沈墨軒接過銅鑰，只覺它重如千鈞。
“為何選我？”他輕聲問。
“因為你是沈墨軒。”秦昭雪微微一笑，“更因為，你是那個愿意為了真相不惜性命的人。”
她重新披上斗篷：“記住，明日午時，永豐當鋪。過時不候。”
說罷，她轉身離去，如一陣風般消失在夜色中。
沈墨軒握著那枚銅鑰，久久佇立。
窗外，一輪彎月隱入云中，天地間頓時暗了下來。
遠處街角，一個身影悄然隱入黑暗，向著知府衙門的方向疾行而去。
沈墨軒對此一無所知，他的全部心神，都集中在明日那個必將改變一切的約定上。
而就在此時，行館外的一條暗巷中，秦昭雪停下腳步，對著空無一人的巷口輕聲道：“跟了這么久，不妨現身一見。”
陰影中，一個高大的身影緩緩走出，月光照在他臉上，赫然是應該還在京中的陳硯舟。
“秦姑娘好敏銳的直覺。”陳硯舟微笑道。
秦昭雪卻無絲毫驚訝：“陳大人不遠千里從京城趕來，不會只是為了夸贊小女子吧？”
陳硯舟笑容不變，眼中卻閃過一絲銳利：“我只想知道，天機閣這次，究竟在布什么局？”
秦昭雪輕輕搖頭：“陳大人真的想知道嗎？有時候，知道得太多，反而不是好事。”
“但我已經卷進來了，不是嗎？”陳硯舟向前一步，“從你第一次接觸墨軒開始，我就已經卷進來了。”
二人對視片刻，秦昭雪終是輕嘆一聲：“明日午時，永豐當鋪。陳大人若真想知曉真相，不妨一同前來。”
說罷，她轉身融入夜色，這次是真的消失了。
陳硯舟站在原地，眉頭緊鎖。他從懷中取出一封密信，信上是沈墨軒的親筆，囑他在京中留意呂維動向，為何他會突然出現在江寧？
月光重新從云中探出，照亮了他手中的密信。仔細看去，那信的落款日期，竟是三日前——那時，他本該還在京城。
遠處，行館的燈火在夜色中搖曳，仿佛暴風雨中唯一的光亮。
而在更遠的知府衙門內，趙汝明對著一個背對他的身影躬身稟報：“一切安排妥當，只待明日。”
那身影緩緩轉身，燭光映出一張陰鷙的面容——正是呂維的義子，呂文德。
他輕輕摩挲著拇指上的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：
“這一次，我要沈墨軒有來無回。”
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