第四十五章：利刃潛芒初驚鱗

汴京西城，周府。

與南城的喧囂破敗截然不同，這里的宅邸深院靜默矗立，高墻之內是另一番天地。亭臺樓閣，曲水流觴，一草一木皆透著經年累月沉淀下的富貴與威勢。

書房內，燭火通明，映照著紫檀木書案上堆積如山的賬冊、函件。空氣里彌漫著淡淡的墨香與一種不易察覺的、屬于龐大財富運轉時產生的冰冷氣息。

周世昌，這位掌控著汴京乃至半個江南絲綢、茶葉、漕運命脈的巨賈，正披著一件暗紫色錦紋常服，靠在寬大的黃花梨圈椅中，閉目養神。他年約五旬，面容清癯，眼角有著細密的皺紋，但那雙偶爾睜開的眼睛，卻銳利得如同能穿透重重迷霧，直抵利益的核心。手指無意識地輕輕叩擊著光滑的扶手，發出幾不可聞的篤篤聲。

一個穿著藏青色細布長衫、賬房先生模樣的中年人，垂手恭立在書案前三步遠處，大氣也不敢出。他是周世昌手下負責匯總京師各行業零星情報的大掌柜之一，姓錢，人稱錢先生。

“南城那邊…近來有什么新鮮事兒？”周世昌并未睜眼，聲音平淡，帶著一絲久居上位的慵懶。每日聽取這些底層瑣事，于他而，如同猛虎偶爾垂眸瞥一眼蟻穴，純屬消遣，亦或是保持對這座城市最細微脈搏跳動的一種習慣。

錢先生微微躬身，從袖中取出一本薄薄的冊子，開始例行公事地稟報：漕幫與腳行又因碼頭地盤發生了小規模摩擦，已派人調停；西市幾家綢緞莊價格暗戰，波及了周家兩間鋪子的流水；官府新貼了告示，要嚴查夜市火燭…

周世昌聽著，手指叩擊的頻率絲毫未變，這些消息于他而，如同清風過耳。

錢先生頓了頓，翻過一頁，語氣依舊平穩地補充道：“還有一樁小事…南城永濟巷那邊，有家叫‘周記’的小押店，近來似乎鬧出了點動靜。”

“哦？”周世昌依舊沒睜眼，似乎對這同姓的鋪子有了半分興趣，“周記？做什么的？放印子錢？還是收贓貨的窩點？”這類底層勾當，他聽得多了。

“回東家，做的也是典當借貸的營生。不過…”錢先生稍微遲疑了一下，“手法有些…與眾不同。”

“與眾不同？”周世昌的手指停頓了一瞬，“能有多不同？莫非利息比別家還低？”語氣里帶上一絲淡淡的嘲諷。在他看來，底層借貸，無非是比誰心更黑，手更狠，利息高低而已。

“正是利息低。”錢先生肯定道，“月息只要八分到十二分，視情況而定，且明絕不滾利。”

周世昌叩擊扶手的手指徹底停了下來。他依舊沒睜眼，但眉頭幾不可察地微微蹙起：“八分？十二分？還不滾利？呵，開善堂么？能做多久？本錢賠光了自然就消停了。”他幾乎立刻斷定，這要么是哪個迂腐書生的異想天開，要么就是哪個敗家子拿錢胡鬧，遲早血本無歸。

“怪就怪在這里。”錢先生的語氣帶上了幾分困惑，“據下面人報上來的零星數據看，這家小押店非但沒賠，近一兩個月來，資金周轉似乎還挺…順暢。壞賬率極低。”

“嗯？”周世昌鼻腔里發出一聲疑問的音節。這倒有點出乎他的意料。在南城那片爛泥塘里放貸，壞賬率極低？這幾乎是不可能的。除非…

“他們催收的手段很特別？養了狠人？”他猜測道。或許是哪家幫派新開的幌子，用特別兇悍的打手維持低壞賬。

“恰恰相反。”錢先生搖頭，“據觀察，他們幾乎從不使用暴力催收。甚至…還對偶爾拖欠的借款人予以短期寬限，只加收少量延期利息。”

書房內陷入了短暫的沉默。燭火跳動，在周世昌臉上投下明暗不定的光影。

不用暴力，低利息，低壞賬…這幾個詞組合在一起，在他那精于算計的頭腦中，形成了一個極其矛盾、甚至有些違背他所認知的“常理”的圖像。

他終于緩緩睜開了眼睛。那雙眼睛并不如何銳利逼人，反而顯得有些內斂，但深處卻仿佛有兩個無形的旋渦，能吞噬掉一切無用的信息，只留下最核心的邏輯。

“繼續說。”周世昌的聲音依舊平淡，但錢先生卻感覺到東家的注意力已經完全不同了。

“是。”錢先生精神一振，詳細稟報起來，“他們放款似乎極有章法。并非來者不拒，而是…挑人。專做那些有固定活計、家在南城、借款用途明確的，比如碼頭力夫、染坊工匠、小本販夫。額度不大，多是幾百文到一兩貫的小額。”

“而且，他們似乎與鄰近幾家小商戶達成了某種默契，由那些商戶掌柜為自家伙計作保，利息還能再低一些。甚至…他們還開始吸收附近一些散戶的零散存銀，給予微薄利錢，以此擴大放貸的本金…”

錢先生一邊說，一邊觀察著周世昌的反應。只見東家聽得極其專注，手指不再叩擊扶手，而是輕輕摩挲著下巴，眼中閃爍著沉思的光芒。

“…其操作看似簡單，但背后似乎有一套…一套計算。對不同風險的人，定不同的利息。對還款記錄良好的，下次借款或可優惠。甚至對抵押物的估價，也似乎有跡可循，并非隨意壓價…”錢先生努力總結著下面人報上來的瑣碎信息，“百姓間傳，稱之為‘沈氏貸’，因其背后主事之人，似乎是那個在巷口擺餛飩攤的‘鐵面沈’。”

“鐵面沈？”周世昌對這個名號略有耳聞，似乎是前陣子南城風波中的一個小角色，與趙通判有些不清不楚的牽扯，還讓地龍幫的三爺吃了癟。原來是他？

一個擺餛飩攤的，居然能玩起金融？而且玩的…如此與眾不同？

周世昌沉默了片刻，忽然問道：“他們的賬目…能估算出大概的盈利么？”

錢先生連忙從冊子里抽出一張紙條，上面是他根據零星數據做的粗略推算：“根據其大概的流水和已知的利息水平，扣除預估的壞賬和運營成本，學生粗略估算，其月利大概在…本金的十五到二十厘之間。”（注：約合年化18%到24%）

“十五到二十厘…”周世昌輕輕重復了一遍這個數字。