第三十章煙蹤·初晤
疤臉劉栽贓不成反被沈墨軒當眾揭穿，狼狽逃竄。
危機暫解，沈墨軒卻深知地龍幫絕不會善罷甘休。
收攤時分，神秘女子柳含煙悄然現身。
她點破沈墨軒借趙元瑾之勢的秘密，并透露疤臉劉正策劃火燒攤位。
“想知道疤臉劉藏匿zousi劣質藥材的地點嗎？”她拋下誘餌，“還有他背后真正的主使者——地龍幫三爺。”
沈墨軒凝視這自稱“柳三”的賣消息女子，知道陷阱已布下，他卻不得不跳。
鉛灰色的云沉沉壓在青州城頭，仿佛浸透了臟水的破棉絮。稀稀落落的雨點開始砸下來，在餛飩攤頂的油布篷子上敲出沉悶又焦躁的鼓點。白日里疤臉劉那伙人掀起的喧鬧狼藉，此刻被雨水一沖，只剩滿地濕漉漉的碎碗片和踩爛的菜葉，粘膩地貼在地上，像一塊塊褪了色的瘡疤。
沈墨軒沉默地收拾著僅存的幾張歪斜條凳。指尖觸到粗糙冰涼的木紋，白日里疤臉劉那張因計謀敗露而扭曲的臉，混雜著圍觀者驚懼又隱含幸災樂禍的眼神，又不受控制地浮現在眼前。地龍幫…這名字如同沉甸甸的磨盤壓在胸口，每一次呼吸都牽扯著緊繃的神經。疤臉劉今日丟的臉，只會化作更陰毒、更猛烈的報復，像隱在暗處的毒蛇，下一次噬咬，必要見血封喉。
雨水漸漸連成了線，織成一片迷蒙冰冷的簾幕，將長街和遠處的屋宇都模糊了輪廓。行人早已絕跡，整條街只剩下單調而壓抑的雨聲，敲打著寂靜。
就在這混沌的雨幕里，一個身影無聲無息地浮現出來。
她沒有撐傘，一身素凈得近乎寡淡的青布衣裙，卻奇異地未被雨水浸透半分。她就那么靜靜立在幾步開外的雨簾中，仿佛從濕冷的霧氣里凝結而出，身形單薄得像一片隨時會飄走的葉子。斗笠壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個線條異常清晰的下頜，和一抹顏色極淡、抿成一條平直線的唇。雨水在她身周奇異地滑落、避開，留下一個干燥而詭異的輪廓。
沈墨軒的動作頓住了。一股難以喻的寒意，比這深秋的冷雨更甚，悄然爬上他的脊椎。他慢慢直起身，目光銳利如刀鋒，穿透雨幕，釘在那個突兀出現的女子身上。沒有語，只有無聲的警惕在濕冷的空氣中彌漫、凝結。
那女子動了。她并未邁步，身形卻如同被無形的線牽引著，毫無征兆地向前飄移，瞬間便已立在沈墨軒支起的油布篷子邊緣。雨水沿著篷布邊緣淌下，在她面前形成一道晶瑩的水簾，她恰好停在水簾之后，斗笠下那抹淡色的唇微微啟開，吐出的聲音不高，卻奇異地穿透嘩嘩雨聲，帶著一種冰棱碎裂般的清冽與穿透力：
“趙元瑾的鳴頭，好用嗎？”
沈墨軒的心猛地一沉，像是被一只無形的手狠狠攥緊！一股寒氣從腳底瞬間竄上頭頂。他借那位“小趙大人”之勢震懾疤臉劉，是他臨時起意、極其隱晦的借力打力，除了當時在場的寥寥幾人，絕無外人知曉。這女子如何得知？她是誰？是敵？是友？
他全身的肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的弓弦，眼神里的警惕瞬間化為銳利的鋒芒，死死鎖住斗笠下那片模糊的陰影。搭在條凳邊緣的手指，指節因用力而微微泛白。
“你是誰？”沈墨軒的聲音低沉，帶著被雨水浸透的濕冷，每一個字都像從齒縫里逼出來。
斗笠微微抬起了一線。水簾之后，沈墨軒終于看清了那雙眼睛。瞳仁的顏色極淺，近乎一種剔透的琥珀色，在昏暗的天光下，竟似帶著一層極淡、幾乎無法察覺的煙靄般的灰翳。那眼神平靜得近乎空洞，沒有探尋，沒有情緒，只有一種洞穿一切的漠然。她看著他，仿佛在看一件早已了然于胸的死物。
“疤臉劉，”女子再次開口，聲音依舊清冽，卻多了一絲不易察覺的、冰錐般的銳利，“折了面子，惱得很。今晚…不，或許就是后半夜，他打算點了你這攤子，連人帶棚，燒個干凈。”
“火燒連營”四個字，被她用這樣平淡無奇的語調說出，卻比任何威脅都更令人毛骨悚然。沈墨軒能清晰地聽到自己心臟在胸腔里沉重撞擊的聲音，咚咚作響，幾乎蓋過了雨聲。疤臉劉的報復來得如此之快，如此之狠！那潑皮被當眾撕破臉皮后倉惶逃走的背影，此刻在沈墨軒腦中扭曲成了猙獰的火焰。火光沖天，吞噬他這賴以糊口的小攤，更吞噬他唯一的容身之所……一股混雜著憤怒與冰冷的恐懼猛地攥緊了他的喉嚨。
“為什么告訴我？”沈墨軒的聲音繃得極緊，帶著一絲他自己都未察覺的沙啞，“你究竟是誰？”他盯著那雙煙靄籠罩的淺瞳，試圖從中找到一絲破綻，一絲情緒的波動，然而那里只有一片深不見底的漠然。
青布女子唇角那抹平直的線條，極其細微地向上挑動了一下，形成一個極淡、幾乎無法稱之為笑容的弧度，冷峭如冰面上一閃而逝的裂痕。
“柳三。”她吐出兩個字，簡短得像扔出兩顆冰粒，“賣消息的。”
柳三？一個突兀又簡單的名號。在這魚龍混雜的南城，販夫走卒、地痞無賴，乃至一些行走在灰色邊緣的人物，都可能有個諢號。但眼前這女子，這身詭異避水的本事，這雙仿佛能洞穿人心的淺瞳，還有她帶來的、指向疤臉劉的致命消息……沈墨軒的直覺在瘋狂叫囂：這個名字背后，絕非一個普通的“消息販子”那么簡單。她是毒蛇吐出的信子，是蜘蛛懸下的絲線，帶著某種冰冷而明確的目的。
“賣消息？”沈墨軒的聲音里裹著深重的懷疑，如同浸透了雨水的棉絮，沉甸甸的，“疤臉劉要燒我的攤子，這消息…值多少？你又想從我這里得到什么？”他迎著那雙煙靄淺瞳，毫不掩飾自己的戒備，“柳三姑娘，你總不會是為了積德行善吧？”
“積德？”柳含煙那淡色的唇間逸出一聲極輕的嗤笑，短促得如同冰針落地，轉瞬即逝。她斗笠下的目光似乎穿透了沈墨軒緊繃的身體，落在他身后那片狼藉的、被雨水沖刷的方寸之地。“你這條命，連同這個破棚子，眼下還值不了幾文錢。”
她的聲音依舊平靜，卻像一把冰冷的銼刀，緩慢而精準地刮擦著沈墨軒的神經。
“疤臉劉，”她話鋒一轉，那清冽的聲線陡然壓低了幾分，帶上一種蠱惑人心的力量，每一個字都清晰無比地釘入沈墨軒的耳中，“他在城南老碼頭西邊，靠近廢棄漕倉的破船塢里，藏了一批貨。一批……‘來路不正’的藥材。”
沈墨軒的瞳孔驟然收縮！藥材？疤臉劉？zousi？
“那批藥材，”柳含煙繼續道，語速不疾不徐，卻字字如錘，敲在沈墨軒緊繃的心弦上，“成色極差，蟲蛀鼠咬，霉爛不堪，卻打著濟世堂的招牌封箱，正準備悄悄混入市集，發一筆黑心財。”她微微停頓，似乎在欣賞沈墨軒眼中翻涌的驚濤駭浪，“這消息，值錢嗎？”
值錢？何止是值錢！沈墨軒只覺得一股滾燙的血直沖頭頂，激得他太陽穴突突直跳。疤臉劉這種下三濫的地痞，竟敢染指藥材，還是以次充好、假冒名號！這已不僅僅是尋釁報復的私仇，這是草菅人命的滔天大罪！那些劣質藥材一旦流入市井，被不知情的病患抓去煎服……后果不堪設想！憤怒如同巖漿，瞬間沖垮了他心頭的冰封，燒得他指尖都在微微發顫。
然而，柳含煙下一句話，卻如同一盆帶著冰碴的冷水，兜頭澆下，將他沸騰的怒火瞬間澆熄，只留下刺骨的寒意。
“不過……”她斗笠下那抹淡唇又彎了彎，帶著一種近乎殘忍的玩味，“他疤臉劉，也就是條仗勢欺人的瘋狗罷了。真正在背后，盯著南城這塊肥肉，豢養著這條瘋狗，等著看你被燒成灰燼的……”她的聲音壓得更低，帶著一種洞悉黑暗核心的冰冷，“是‘三爺’。”
三爺！
這兩個字，像兩枚燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈墨軒的心口！一股強烈的窒息感猛地攫住了他。地龍幫盤踞青州城多年，勢力盤根錯節，其核心便是幾位掌權的“爺”。而這位負責南城所有地下生意的“三爺”，名號在底層市井中流傳得不多，但凡聽過的人，無不諱莫如深。那是真正行走在陰影里的龐然大物，手段狠辣，心思深沉，疤臉劉之流在他面前，不過是隨時可以碾死的螻蟻。原來疤臉劉的囂張跋扈，背后站著的竟是這等人物！自己無意間踩到的，哪里是疤臉劉的尾巴，分明是盤踞深淵的惡龍逆鱗！
恐懼，如同冰冷黏膩的毒蛇，瞬間纏繞上心臟，帶來一陣陣麻痹的抽搐。得罪疤臉劉，或許還有周旋余地；被三爺盯上……沈墨軒只覺得眼前陣陣發黑，那未燃起的火似乎已經燎到了眉毛，燒得他口干舌燥。
“怕了？”柳含煙的聲音再次響起，依舊是那種穿透雨幕的清冽，此刻卻帶著一絲毫不掩飾的、冰冷的嘲諷，像細小的冰針扎在耳膜上。她似乎看穿了沈墨軒瞬間僵硬的脊背和眼中難以抑制的驚悸。
沈墨軒猛地咬緊牙關，口腔里彌漫開一絲鐵銹般的腥甜。那冰冷的恐懼并未消散，但一股更原始、更灼燙的憤怒和不甘，如同被強行壓入地底的巖漿，在恐懼的冰層下猛烈地沖撞起來。怕？他當然怕！螻蟻面對即將落下的巨足，焉能不怕？但怕過之后呢？是引頸就戮，任由那火把自己和這小小的容身之所燒成白地，任由疤臉劉和三爺繼續用劣藥荼毒人命？還是……
他霍然抬頭，目光穿過篷檐滴落的水簾，死死盯住斗笠下那雙煙靄籠罩的淺瞳。那里面依舊是深不見底的漠然，仿佛世間一切掙扎與恐懼，在她眼中都不過是塵埃的起落。
“疤臉劉藏貨的地點，再說一遍！”沈墨軒的聲音嘶啞得厲害，帶著一種豁出去的決絕，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生擠出來的砂石。
柳含煙斗笠下那抹淡色的唇，似乎又向上牽動了一絲，那弧度冷峭得如同冰原上的一道裂痕。她似乎早已預料到沈墨軒的反應，這掙扎的困獸，終會咬住她拋下的餌。
“城南老碼頭，西岸。”她的聲音毫無波瀾，清晰得像在陳述一個無關緊要的事實，“廢棄漕倉往西，沿河岸走半里，有一片半塌的船塢。靠最里側，挨著斷墻的那艘破底沉船，貨就在船艙底層的夾板下面。”她頓了頓，補充道，“看船的是疤臉劉的一個遠房表親，叫癩頭張，好賭，常溜去碼頭賭檔，戌時后船塢通常無人。”
信息詳盡得可怕。時間、地點、看守的弱點……這絕非臨時打探能得到的消息。沈墨軒的心沉了下去，這柳三，或者說柳含煙，對疤臉劉乃至三爺那邊的動向，究竟滲透到了何種地步？她背后又站著誰？
“這消息，”沈墨軒強迫自己冷靜下來，聲音沉凝，“柳三姑娘，你想要什么？”他深知世上沒有白吃的午餐，尤其是這種足以把人燒成灰燼的“熱灶”。
“現在？”柳含煙輕輕搖頭，動作幅度極小，斗笠邊緣的水珠隨之滾落，“你一無所有，命懸一線。等你…活過今晚，或者，拿到那批貨里真正有意思的東西，”她的目光似乎穿透了沈墨軒，投向更遠的、被雨幕籠罩的南城深處，那煙靄淺瞳里第一次掠過一絲難以捉摸的微光，“我自會來找你取報酬。”她的話音里帶著一種篤定，仿佛沈墨軒的掙扎與選擇，早已在她的預料之中，成為她龐大棋局里必然落下的一子。
說罷，她不再停留。青布身影毫無征兆地向后一退，如同被風吹散的薄霧，瞬間便融入了灰蒙蒙的雨幕深處。那避水的詭異景象再次出現，密集的雨線在她身周自動滑開，留下一條短暫、干燥的軌跡，隨即又被連綿的雨水吞沒。幾個呼吸間，那抹青影已渺然無蹤，仿佛從未出現過。
只留下沈墨軒，獨自一人站在噼啪作響的油布篷子下。冰冷的雨水濺濕了他的褲腳，寒意順著小腿往上爬。柳含煙最后的話語，尤其是那句“真正有意思的東西”，像一枚冰冷的鉤子，懸在他動蕩不安的心頭。那批劣質藥材里，還藏著什么？她真正想要的報酬，又是什么？
但此刻，這些疑問都被更迫切的危機壓了下去。疤臉劉的火把，三爺冰冷的注視，如同懸在頭頂的鍘刀，隨時可能落下。
他不能再待在這里！這攤棚，今夜就是活棺材！
沈墨軒猛地轉身，動作快得帶起一陣風。他不再收拾任何東西，只一把抓起角落里那個磨得發亮的舊褡褳，胡亂將案板上僅剩的幾枚銅錢和那柄用了多年、刀刃已磨得極薄卻依舊鋒利的切面小刀塞了進去。冰冷的刀柄入手，帶來一絲微弱卻真實的觸感，稍稍壓下了心底翻騰的恐慌。
他最后掃了一眼這小小的、風雨飄搖的餛飩攤——歪斜的條凳，被踩得污跡斑斑的爐灶，白日里疤臉劉踢翻湯桶留下的狼藉水痕……這里曾是他安身立命、試圖掙扎著活下去的方寸之地。而此刻，它已變成了催命的符咒。
深吸一口帶著濃重水汽的冰冷空氣，沈墨軒一矮身，毫不猶豫地鉆出了油布篷子，將自己徹底投入滂沱的大雨之中。冰冷的雨水瞬間將他澆透，單薄的衣衫緊貼在身上，刺骨的寒意激得他渾身一顫。但他腳步沒有絲毫停滯，反而更快，幾乎是奔跑起來，濺起一路渾濁的水花，朝著城北的方向，朝著那唯一可能帶來一絲轉機的地方——趙元瑾的居所，埋頭沖去。
冰冷的雨水像無數細小的鞭子抽打在臉上、身上，單薄的粗布衣衫瞬間濕透，緊貼著皮膚，帶走本就微薄的熱量。沈墨軒在青石板的街巷間埋頭狂奔，每一步踏下都濺起渾濁的水花。他顧不得濕滑，顧不得喘息，褡褳緊緊貼在胸前，里面那柄薄刃小刀的硬物感成了此刻唯一的支撐。柳含煙的話語如同附骨之蛆，在耳邊反復回響：疤臉劉的火把，三爺的陰影，沉船塢里的劣藥……還有那句“真正有意思的東西”。
城北，靜水巷。比起南城的喧囂雜亂，這里顯得格外清冷。雨幕中，高墻深院沉默矗立，只有檐角滴落的雨水敲打著青石，發出單調寂寥的回響。巷子盡頭，一座并不張揚卻透著肅穆之氣的宅院靜靜佇立，門楣上懸著一塊烏木匾額，兩個鐵畫銀鉤的大字——“退思”。這便是青州通判趙元瑾的居所。
沈墨軒沖到那兩扇緊閉的黑漆大門前，急促的敲門聲在雨聲中顯得格外突兀。他抹了一把臉上的汗水，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼熱的水汽。
門“吱呀”一聲開了條縫，一個穿著整潔青衣、面皮白凈的中年門房探出頭來，看到門外如同落湯雞般的沈墨軒，眉頭立刻皺了起來，帶著毫不掩飾的審視和一絲不易察覺的輕慢。
“找誰？”門房的聲音干巴巴的，帶著公事公辦的冷淡。
“煩請通稟趙大人，”沈墨軒喘息著，盡量讓自己的聲音聽起來平穩，“南城沈墨軒，有萬分緊急之事求見！”
門房的目光在他濕透破舊的衣衫上掃過，那絲輕慢更明顯了。“大人今日有客，吩咐了不見外客。有事明日去衙門遞帖子吧。”說著就要關門。
“等等！”沈墨軒猛地抬手抵住門板，雨水順著他抬起的手臂不斷流下。他壓低了聲音，帶著一種孤注一擲的急迫：“事關地龍幫！事關人命！請務必通傳，就說……就說白日里‘借勢’之事，對方報復已在眼前，火燒眉睫！”
“借勢”二字，沈墨軒咬得極重。這是他唯一能想到的、可能引起趙元瑾注意的切口。果然，門房聽到這兩個字，臉上那程式化的冷淡出現了一絲裂縫，眼中掠過一絲驚疑。他再次仔細打量了沈墨軒幾眼，似乎在重新評估這個狼狽不堪的年輕人話語的分量。
門房臉上的輕慢如同潮水般褪去，取而代之的是一種混雜著驚疑和凝重的審視。他深深看了沈墨軒一眼，那一眼仿佛要穿透他濕透的衣衫和臉上的雨水，直看到骨頭里去。
“等著。”門房丟下兩個字，聲音依舊干澀，卻沒了之前的敷衍。他迅速將門縫拉得稍大些，側身進去，隨即“砰”的一聲，黑漆大門再次緊緊合攏，將沈墨軒隔絕在冰冷的雨幕之中。
時間在嘩嘩的雨聲中變得異常粘稠漫長。每一滴雨水砸在身上的冰冷觸感都無比清晰，巷子里死寂一片，只有雨聲在回蕩。沈墨軒背靠著濕冷的門板，寒氣透過薄薄的衣衫直往骨頭縫里鉆。他緊緊抱著胸前的褡褳，指節因用力而泛白，那柄薄刃小刀的輪廓硌在掌心，帶來一絲微弱卻真實的支撐感。柳含煙的話語、疤臉劉猙獰的臉、三爺模糊而龐大的陰影，還有那沉船塢里不知名的“東西”，在他腦海中瘋狂交織、沖撞，幾乎要將他的神經撕裂。
不知過了多久，也許只是一盞茶，也許有一個時辰那么漫長。身后的門軸再次發出令人牙酸的“吱呀”聲。
門開了，依舊是那個青衣門房。他臉上沒什么表情，只是側身讓開通道，簡短地說：“大人讓你進去。跟我來。”