第四章貴人微光
火塘的余燼只剩下微弱的暗紅，如同沈墨軒此刻殘存的生命力，在破屋的嚴寒中艱難地維持著最后一絲暖意。一夜的烘烤和那幾塊烤木片的“充饑”，讓腹中觀音土帶來的、令人窒息的飽脹感終于松動了一絲。清晨時分，在冰冷的草堆上，他經歷了短暫卻極其痛苦的排泄過程，排出了少量混合著污血、植物纖維和泥灰色塊狀物的穢物。雖然遠未排凈，腹部的沉重感卻減輕了不少，如同卸下了一塊巨石。
但代價是巨大的。強行排泄幾乎耗盡了昨夜恢復的所有體力，高燒如同附骨之蛆，卷土重來。喉嚨腫痛得幾乎無法吞咽，每一次咳嗽都帶著撕裂胸腔的痛楚和更濃的血腥味。身體軟得像一灘爛泥，連抬動手指都帶著萬鈞的沉重。
然而，意識卻異常清醒，甚至帶著一種近乎冷酷的亢奮。懷里的八根“自來火”如同烙鐵般緊貼著他的胸膛，帶來一種灼熱的緊迫感。機會稍縱即逝！汴京的城門在風雪停歇后必然會迎來人流，這是他唯一的窗口期！他不能倒在這里！
“起來…必須起來…”沈墨軒在心底無聲地咆哮，如同鞭撻一匹瀕死的馬。他用盡全身力氣，才勉強撐起上半身，靠在冰冷的泥墻上。眩暈如同黑色的潮水，一次次沖擊著他的意識。他抓起昨夜特意留下的一小塊木炭（燃燒后的殘留），用顫抖的手指，就著墻上剝落的泥灰，艱難地、一筆一劃地寫下一個歪歪扭扭、卻異常清晰的阿拉伯數字“8”。這是他的目標，也是支撐他爬起來的唯一動力——八根自來火，換來至少八文錢！買一個能真正下咽的炊餅！換一副最廉價的、或許能救命的草藥！
他掙扎著，將那件昨夜被熊屠子撕裂、沾滿污泥和血漬的麻布短衫（口袋已拆）盡可能裹緊在身上，又撕下幾根相對干凈的枯草，將散亂的頭發草草束在腦后，露出瘦削得顴骨高聳、青紫浮腫的臉。他將那八根用枯草小心包裹的自來火，再次貼身藏進懷里最深處。
推開破門的瞬間，清晨凜冽如刀的寒風裹挾著昨夜未化的雪沫，如同冰水般當頭澆下，激得他渾身劇顫，眼前一陣發黑。他死死抓住門框，才沒有一頭栽倒。天空是鉛灰色的，低垂得仿佛要壓垮整個瓦子巷。風雪雖然停了，但徹骨的寒意比昨夜更甚。巷子里依舊泥濘骯臟，積雪半融半凍，反射著清冷的光。
他辨認了一下方向，拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一挪地向記憶中南薰門的方向走去。每一步都踏在冰冷的雪水泥濘里，每一次落腳都牽扯著腹部殘留的脹痛和胸腔的灼痛。他走得極慢，像一具會移動的僵尸，身體不受控制地微微搖晃，視線時而模糊，時而清晰。巷子里偶爾有早起的貧民裹著破襖匆匆走過，投來的目光或是麻木，或是驚詫于這個癆病鬼般的少年竟還活著，或是毫不掩飾的冷漠。
不知走了多久，仿佛穿越了無邊的荒原，當那高大巍峨、飽經風霜的汴京城墻終于出現在視野盡頭時，沈墨軒幾乎耗盡了最后一絲力氣。南薰門巨大的門洞如同巨獸張開的口，吞吐著形形色色的人流：推著吱呀作響獨輪車的腳夫、挑著沉重擔子的貨郎、趕著驢車騾車的商販、挎著籃子的婦人、背著書箱的落魄書生、甚至還有穿著號衣押送貨物的廂兵…喧囂的人聲、牲畜的嘶鳴、車輪碾過石板路的轆轆聲匯成一股巨大的聲浪，沖擊著沈墨軒昏沉的頭腦。
城門內外兩側，早已被各式各樣的攤販占據，形成一片自發的、雜亂卻生機勃勃的集市。賣早點的攤子熱氣騰騰，蒸籠里散發出麥面的香氣；賣針頭線腦、竹木器皿的小販高聲吆喝；算命的瞎子敲著竹板；代寫書信的窮酸秀才縮著脖子…這里，是汴京最底層生活氣息最濃烈的地方，也是沈墨軒計劃中的“戰場”。
他強撐著最后一點精神，在靠近城門內側、人流相對密集但又不至于被巡邏兵丁驅趕的邊緣，找了一小塊相對干燥的空地。沒有攤位，沒有席子，他只能靠著冰冷的城墻墻根，緩緩滑坐下來。冰冷的條石透過單薄的衣衫，貪婪地汲取著他本就微弱的體溫。他劇烈地喘息著，咳嗽著，每一次都引來周圍行人嫌惡的側目和下意識的遠離。他就像一塊散發著病氣和死氣的礁石，被喧囂的人流自動隔離出一小片真空地帶。
沈墨軒對此毫不在意。他艱難地喘息片刻，從懷里掏出那包用枯草裹著的“自來火”，小心翼翼地打開，露出里面八根長短不一、涂著灰黑色混合物、看上去毫不起眼甚至有些骯臟的木棒。
他清了清嗓子，試圖吆喝，但喉嚨腫痛，發出的聲音嘶啞微弱，瞬間淹沒在集市鼎沸的人聲中。他深吸一口氣，壓下咳嗽的沖動，目光在人群中快速搜尋。
目標鎖定在一個縮在墻角、賣草編蟈蟈籠的老漢身上。老漢穿著打滿補丁的棉襖，雙手凍得通紅，面前擺著幾個編得還算精巧的草籠，但無人問津。他腳邊放著一個破陶盆，里面有幾塊黑炭，盆底殘留著昨夜燃燒的灰燼。老漢正對著雙手呵氣取暖，不時羨慕地看一眼不遠處賣熱湯餅的攤子升騰的熱氣。
機會！
沈墨軒掙扎著站起身，手里捏著一根“自來火”，一步一頓地挪到老漢面前。老漢被他的樣子嚇了一跳，下意識地往后縮了縮，渾濁的眼睛里滿是警惕。
“老…老丈…”沈墨軒的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他努力擠出一點笑容，指了指老漢腳邊的破陶盆，又晃了晃手里的木棒，“引火…新法子…快…便宜…一文錢…一根…”他不敢多說，每說一個字喉嚨都像刀割。
老漢狐疑地看著他，又看了看他手里那根其貌不揚的木棒，顯然沒聽懂，更不相信。他搖搖頭，擺擺手，示意沈墨軒走開，別擋著他那本就不存在的生意。
沈墨軒的心沉了一下，但沒有放棄。他不再說話，直接蹲下身（這個動作幾乎讓他暈厥），在老漢驚愕的目光中，拿起老漢腳邊一塊邊緣還算鋒利的石頭。然后，他捏住那根自來火木棒涂抹了混合物的一端，在石頭的粗糙面上，猛地用力一劃！
嗤啦——！
刺耳的摩擦聲伴隨著一股硫磺焦糊味！一點橘黃色的火苗瞬間在木棒頂端跳躍起來！
老漢渾濁的眼睛驟然瞪大！嘴巴無意識地張開，露出稀疏的黃牙！他難以置信地看著那在寒風中頑強燃燒的火苗，又看看沈墨軒手里那根平平無奇的木棒，最后目光死死盯住那粗糙的石面！
“這…這…”老漢激動得語無倫次，凍僵的手指著那跳躍的火苗，“神…神了！不用火鐮火石？！就…就這么一劃？”
沈墨軒點點頭，臉上毫無得意之色，只有深深的疲憊和一絲急切。他小心翼翼地將燃燒的木棒湊近老漢破陶盆里殘留的草絨和炭屑。火苗迅速蔓延，點燃了草絨，引燃了黑炭，一小簇溫暖明亮的火焰很快在陶盆里升騰起來！
溫暖的熱浪驅散了老漢身周的寒意，也驅散了他眼中的懷疑，只剩下震驚和狂喜！引火，對于這些底層小販來說，是每天清晨最麻煩、最費時的事情！火鐮火石不是家家都有，就算有，在寒冷的清晨，手指凍僵時，打半天也未必能點著！這一劃就著的“寶貝”，簡直是天降神器！
“一文！一文錢！我要了！不！我要兩根！”老漢激動地從懷里哆哆嗦嗦摸出一個油膩破舊的布包，解開幾層，露出里面幾枚磨損嚴重的銅錢，數出兩枚，幾乎是搶一般塞到沈墨軒手里！
兩枚冰冷的、帶著銅銹和油污的“熙寧通寶”銅錢，沉甸甸地落入沈墨軒凍得幾乎失去知覺的掌心！那冰冷的觸感和真實的重量，如同電流般瞬間貫穿了他瀕臨崩潰的身體！
成了！第一筆交易！第一枚銅錢！
巨大的狂喜和一種近乎虛脫的酸楚同時涌上心頭。他強忍著激動，小心地將兩枚銅錢貼身藏好，又拿出兩根自來火遞給老漢，嘶啞地叮囑了一句：“干燥…避潮…”老漢如獲至寶，連連點頭，緊緊攥著兩根木棒，反復觀看，臉上樂開了花。
這一幕，被旁邊幾個同樣縮在墻角、凍得瑟瑟發抖的小販看在眼里！賣竹筐的漢子，賣柳條簸箕的老婦，還有那個代寫書信的窮秀才，都圍了過來！眼中充滿了驚奇和渴望！
“小哥！給我也來一根！一文錢是吧？”
“我也要！這鬼天氣，生火可要了老命了！”
“小兄弟，給我也來一根試試！”
詢問聲、討價還價聲（雖然沈墨軒堅持一文不二）瞬間包圍了沈墨軒！他成了這個寒冷清晨集市角落的焦點！他強打精神，用最簡潔嘶啞的聲音回應，一手交錢，一手交貨。動作笨拙卻堅定。懷里的自來火一根根減少，貼身藏著的銅錢一枚枚增加。冰冷的銅錢貼著滾燙的皮膚，帶來一種奇異的、令人戰栗的真實感。
當最后一根自來火被一個賣炭翁買走時，沈墨軒貼身藏著的銅錢，不多不少，正好十五枚！遠超他預期的八枚！饑餓、寒冷、病痛似乎在這一刻都被這沉甸甸的收獲短暫地壓了下去！
他支撐著幾乎散架的身體，目光急切地在熱氣騰騰的早點攤子間搜尋。最終，鎖定在一個離城門洞稍遠、生意相對冷清些的炊餅攤前。攤主是個沉默寡的中年漢子，正機械地翻烤著鐵鏊上焦黃的面餅。
“大…大哥…”沈墨軒挪過去，聲音嘶啞得幾乎聽不見，“炊餅…多少錢…一個？”
攤主抬頭看了他一眼，被他慘白的臉色和襤褸的衣衫驚了一下，皺了皺眉：“三文一個，粗面的。”語氣平淡，沒什么熱情。
三文！沈墨軒的心抽了一下。十五文，只能買五個！但他需要食物！更需要…藥！
他咬了咬牙，從懷里掏出三枚帶著體溫的銅錢，小心地放在攤主油膩的木板上：“一個…炊餅…”想了想，又補充了一句，聲音帶著懇求，“要…要熱的…烤焦一點…”
攤主沒說話，用鐵鉗夾起一個烤得邊緣微焦、散發著誘人麥香的炊餅，用一張干荷葉包了，遞給他。沈墨軒接過那溫熱的荷葉包，指尖傳來的溫度讓他幾乎落淚。他顧不得燙，迫不及待地撕下一小塊焦脆的餅邊，塞進嘴里。
麥粉的焦香、粗糲的口感、淡淡的咸味…這簡單到極致、甚至有些割嗓子的食物，此刻在他口中卻如同無上珍饈！粗糙的餅屑摩擦著腫脹疼痛的喉嚨，帶來劇烈的痛楚，但他貪婪地咀嚼著，吞咽著，滾燙的食物落入空癟灼痛的胃袋，帶來一種近乎痙攣的滿足感！久違的、屬于真正食物的熱量，開始一點點驅散體內的嚴寒和虛弱！
他一邊小口小口、極其艱難地吞咽著炊餅，一邊目光急切地在集市上搜索著。藥鋪？不可能，他這點錢連門檻都進不去。郎中的幡子？也沒看到。他的目光最終落在一個蹲在墻角、面前鋪著一塊破布、上面雜亂擺放著幾把干枯草根、樹皮和一些顏色暗淡礦石的老婦人身上。那破布一角，用炭條歪歪扭扭寫著“土藥”二字。
土郎中！或者說，賣草藥的！