“我賺夠了錢，回來就把你贖出去。”

紅袖也笑，她用力地點頭，她相信她。

最初的日子是好的。

春水每周都會托人帶來一封信，信里寫著她在城里找了個繡坊的活計，雖然辛苦，但每天都能吃飽飯。

她會寫自己看到了什么新奇的玩意兒，會寫巷口的包子鋪又出了什么新口味，信的末尾總是一句――

“紅袖，等我”。

紅袖把那些信一封封疊好，藏在枕頭底下，那是她在這潭污泥里唯一的念想。

轉折發生在一封信后。

春水在信里說，她被一個大戶人家的老爺看上了，要納她為妾。

信里的字跡透著一股按捺不住的歡喜，她說那位老爺對她很好，給她買了新衣服和首飾，說以后再也不用過苦日子了。

紅袖為她高興，卻又隱隱覺得不安。

那之后，信隔得時間越來越長，內容也越來越短。

從家長里短，變成了幾句簡單的問候。

再后來，信就斷了。

整整半年，杳無音信。

紅袖的心一天天沉下去，她想過去找她，可她連那戶人家在哪都不知道。

就在紅袖快要絕望的時候，春水回來了。

在一個下著雨的傍晚，她撐著一把油紙傘，就那么俏生生地站在了怡春樓的門口。

她比離開時更美了，穿著一身上好的錦緞，眉眼間像是淬了水光，一顰一笑都帶著勾人的風情。

她還是像以前一樣拉著紅袖的手，語氣也和以前一樣親昵。

但紅袖就是覺得，哪里不對勁了。

春水再也沒提過要把她贖出去的話，她回到了怡春樓，重新掛上了牌子。

可她又和樓里別的姑娘不一樣，她從不輕易見客，只在特定的時間，出現在那間走廊盡頭的朱漆門后的房間里。

她變得越來越有吸引力，像是會發光一樣，樓里的恩客們都為她癡狂。

只要是進了她房間的男人，出來時無不失魂落魄，像是被抽走了魂兒，卻又對她愈發迷戀，散盡家財也要再見她一面。

春水成了怡春樓新的花魁，新的搖錢樹。

紅袖按捺不住心底那股越來越強烈的不安，在一個深夜，偷偷去了那間房。

她沒有進去，只是從門縫里看。

她看見春水正坐在桌邊，背對著她，面前放著一套精致的茶具。

她正在沏茶。

茶香從門縫里飄出來，紅袖只聞了一下，就覺得頭腦發昏。

她很熟悉這個味道，是春水身上的甜香。_c