眾人走下馬車。

眼前是延綿不盡的漢白玉階梯，階梯的盡頭是一座氣勢恢宏的宮殿。

巨大的盤龍柱撐起飛檐，殿前廣場上，穿著甲胄的禁衛軍分列兩旁。

空氣里彌漫著焚香的味道，厚重，沉悶。

引路的太監腰彎得更低了，他臉上堆著謙卑的笑，用尖細的聲音引著眾人向前。

“各位仙長，這邊請。陛下已在金鑾殿等候多時了。”

趙書的腳步有些虛浮，他低著頭，視線只敢落在自己腳下三寸的地方。

那些從四面八方投來的視線，像針一樣扎在他身上。

“朔、朔離……”他本能地叫了一聲。

“嗯？怎么了？”

正東張西望的少年回應，她的視線落到對方身上。

“抬頭，挺胸，你是跟我混的，怕什么。”

“……嗯。”

趙書仿佛被那句話里的力量推了一下，他下意識地挺直了背。

林子軒走在最前，洛櫻和聶予黎隨在其后，男人的步子更慢一些，與朔離并齊。

“朔師弟。”

“今日之事，非同小可。”

他說。

“那位陛下……心性非常人，多加小心。”

朔離側過頭，看了他一眼。

少年臉上還是那副懶洋洋的表情，她抱著懷里的小七，另一只手伸出去，拍了拍聶予黎的肩膀。

“放心，五千哥，我有分寸。”

聶予黎嘆了口氣，沒有再說了。

眾人穿過長長的漢白玉廣場，踏上九十九級臺階，最終停在了金鑾殿厚重的朱紅大門前。

引路的太監整理了一下衣冠，對著殿內高聲唱喏。

“啟稟陛下，青云宗各位仙長……到――！”

沉重的殿門被兩側的內侍緩緩推開，一股混合著龍涎香和陳舊木料的氣味撲面而來。

殿內光線昏暗，數十根巨大的盤龍金柱支撐著穹頂，地上鋪著厚重的、繡著五爪金龍的暗紅色地毯，一直延伸到高臺之上。

高臺之上，擺放著一張寬大的龍椅。

一個穿著明黃色龍袍、身形有些佝僂的男人坐在上面，他看起來已經很老了，頭發花白，臉上布滿了皺紋和老人斑。

那雙渾濁的眼睛，正一眨不眨地盯著走進來的他們。

兩側，文武百官分列站立，鴉雀無聲。

整個大殿里，只有眾人走進時，衣料摩擦的細微聲響。

氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

林子軒上前一步，躬身行禮。

“青云宗林子軒，見過陛下。”

聶予黎、洛櫻等人也隨之上前，對著高臺上的那道身影微微頷首，算是行過了禮。

唯有朔離站在原地，抱著貓，另一只手還拉著一旁僵硬的趙書，饒有興致地打量著這座金碧輝煌的大殿。

她身側，赤霄的身影幾乎被完全隱沒在陰影里。

高臺上的皇帝沒有讓他們久等。

“你們，就是仙人？”

他開口，聲音沙啞，像是兩塊干枯的木頭在摩擦。

“我聽聞，前往上界修煉，可得長生…確有此事？”

這話一出，殿內百官的神色都變得有些古怪。

林子軒的眉心擰了起來。

他上前一步，聲音清晰。

“陛下，我等此行，是為了處理城中疫鬼，并非為論道而來。”

聶予黎也隨即開口，聲音溫和卻堅定：“林師弟所極是。”

“待疫鬼之事解決，城中百姓得以安寧，才是我輩修士所愿。”

高臺上的皇帝對他們的話置若罔聞。