冰冷的、帶著陳腐鐵銹味的空氣涌入肺葉，刺得陸青璃一陣咳嗽。管道內一片漆黑，只有雛鴉眼中那兩點幽藍的數據流微光，如同黑暗中的鬼火，提供了唯一的方向感。
    身后，樣本庫方向傳來的瘋狂撞擊聲和嘶嘶聲逐漸減弱，仿佛那些被激怒的藤蔓和防御系統最終無法突破這狹窄的入口，陷入了無能狂怒，最終重歸死寂。只有那持續的低鳴，仿佛來自地心深處，通過金屬管壁隱隱傳來，更加清晰了。
    雛鴉堵在管道口片刻，確認沒有追兵后，才轉過身。他的視覺傳感器顯然能完美適應黑暗，行動沒有絲毫遲疑。
    “路徑確認。向下傾斜角度17.8度。距離核心區外壁預估120米。”他低聲說了一句，更像是系統自語，隨即開始向前移動。
    陸青璃連忙跟上，在這僅容匍匐的狹窄空間里，她的動作笨拙而艱難，手掌和膝蓋很快就被粗糙的金屬表面磨得生疼。灰塵和蛛網不斷落下，粘在她的頭發和臉上。
    管道并非直通，中間有幾個急彎和岔口，但雛鴉總能毫不猶豫地選擇正確方向，顯然已將下載的結構圖完全印入腦中。
    向下，不斷向下。
    周圍的溫度開始明顯升高，空氣變得更加干燥，那股類似臭氧的味道也越來越濃。低鳴聲逐漸被一種新的、更龐大的聲響所覆蓋——那是一種低沉、穩定、帶著某種韻律的巨型機械運轉的轟鳴！
    終于，前方出現了一點微光。
    不是應急燈的紅色，也不是樣本庫的幽藍熒光，而是一種冷冷的、白堊色的光。
    雛鴉的速度慢了下來，變得更加警惕。他示意陸青璃保持安靜。
    管道到了盡頭。出口是一個柵格狀的通風口，白光就是從柵格外透進來的。
    雛鴉無聲地移動到通風口邊緣，透過柵格的縫隙向外望去。
    陸青璃也小心翼翼地湊過去。
    只看了一眼，她的呼吸就幾乎停止了。
    外面，是一個無法用語形容的廣闊空間。
    他們仿佛位于一個巨大無比的垂直井道的側壁之上。井道的直徑遠超想象，向上望不到頂，沒入黑暗；向下，則是深不見底，只有熾熱的白光從極深的下方彌漫上來，將整個巨大的空間照亮。
    井道的中央，懸浮著一個東西。
    那是一個巨大的、復雜的、無法理解的幾何結構體。它由無數個不斷緩緩自轉、公轉的亮白色金屬環嵌套構成，環與環之間流淌著實質般的、如同液態光河的能量流。它寂靜無聲地懸浮在那里，緩緩脈動著，散發出令人敬畏又恐懼的巨大能量威壓和…熱量。
    那龐大的、穩定韻律的轟鳴聲，正是來自于這個巨大的結構體。
    它就像一顆被囚禁在此的、人工制造的小型太陽。
    而井道的內壁，并非簡單的金屬墻壁，而是布滿了無數平臺、走廊、觀察窗、伸出又縮回的機械臂和密密麻麻、延伸至黑暗中的線纜與管道。許多平臺和設備早已廢棄，銹蝕坍塌，但仍有相當一部分區域亮著指示燈，顯然仍在運作。
    這里，就是整個倒懸尖塔的心臟。
    “檢測到超高強度能量源…穩定輸出…結構分析…匹配‘搖籃’基礎描述…”雛鴉的聲音第一次帶上了一種極其細微的、仿佛系統過載般的滯澀感。他的視覺傳感器顯然在瘋狂調整焦距和濾光，以適應這驚人的景象。
    “‘搖籃’…”陸青璃喃喃自語，被這神跡般的造物震撼得無以復加。這就是外祖父和馬爾科姆他們守護的東西？這就是一切沖突的核心？
    她的目光掃過那些仍在運作的平臺，忽然猛地一凝！
    在下方近百米處，一個延伸出來的巨大觀測平臺上，有幾個身影！
    距離很遠，但能看清他們穿著統一的、帶有獨特徽記的灰白色裝甲——正是之前追擊他們的人！他們似乎正在平臺上架設著什么設備，幾個長條形的箱體被打開，露出里面精密的儀器組件。
    而在平臺邊緣，一個身影獨自站立著，正抬頭“望”著中央那巨大的“搖籃”。他并沒有穿戴頭盔，露出一張冷峻、中年男性的臉，眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹，仿佛在審視和計算著什么。他的裝甲樣式與其他人類似，但細節更加精致，肩甲上有一個清晰的徽記——正是那個被一道斜線劃破的圓圈！
    第三方勢力！他們不僅進來了，而且似乎在這里建立了臨時據點，正在進行某種…操作？
    “檢測到多個活躍生命信號…能量掃描裝置…定向能量聚焦器…”雛鴉快速低語，“他們在嘗試分析或…干擾‘搖籃’的輸出頻率。”
    干擾“搖籃”？這些人想干什么？
    就在這時，那個站在平臺邊緣的首領似乎察覺到了什么，猛地轉過頭，銳利的目光如同實質般掃過井壁，最后竟然精準地定格在了他們藏身的這個通風口方向！
    雖然隔著百米距離和柵格，陸青璃卻感覺那目光仿佛直接釘在了自己身上，讓她瞬間汗毛倒豎！
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    “被發現了？”她失聲低呼。
    雛鴉猛地將她向后拉離通風口！
    “高感知個體。可能具備某種廣域感官增強。”他的語速極快，“位置已暴露。必須立刻離開通風口！”
    幾乎在他話音落下的同時——
    咻！咻！
    兩道熾熱的脈沖光束精準地射穿了他們剛才所在的通風柵格！熔化的金屬滴落下來，發出滋滋聲響！
    下方平臺上傳來幾聲短促的命令呼喝，伴隨著武器充能的嗡鳴！對方反應極快！
    “走！”雛鴉毫不猶豫，拉著陸青璃向管道深處退去！
    但管道只有一條路，就是他們來的方向！退回去就是死路一條的樣本庫！
    雛鴉的目光急速掃過管道側壁。在后退了不到十米的地方，他猛地用槍托砸向一側看起來毫無異常的管壁！
    鏗！鏗！
    幾聲金屬空響的回音傳來！
    “備用檢修通道。結構圖標注模糊-->>。”他連續猛砸了幾次，那塊金屬板竟然向內凹陷，然后松脫了！后面露出一個更加狹窄、布滿了粗大線纜的垂直通道！一股更熾熱的風從下方吹上來！
    “下去！”雛鴉將陸青璃率先推入通道，自己緊隨其后。
    垂直通道并不深，只有四五米，下面是一個布滿各種嗡嗡作響的巨大變壓器和能量分配器的設備間。兩人跌落在一堆線纜之上，震起一片灰塵。