老虎坳的等待，是一種能將人逼瘋的煎熬。

雪時下時停，營地里儲存的那點本就不多的糧食，在近百張嘴的消耗下，以肉眼可見的速度減少。稀粥越來越稀，最后幾乎成了能照見人影的溫水煮野菜，碗底那幾粒可憐的米渣，需要仔細搜尋才能找到。孩子們的哭聲因為饑餓而變得有氣無力，大人們的臉上，焦灼和絕望如同這冬日的陰云，越積越厚。

陳峰幾乎不眠不休，他不斷巡視營地，加固防御工事，檢查每一個崗哨。他的存在本身，就像一根定海神針，勉強維持著隊伍沒有在巨大的壓力和猜疑中徹底崩潰。但他眼底深處的血絲和日漸消瘦的臉頰，無聲地訴說著他承受的重壓。

林晚秋變得更加沉默寡，她將所有的時間都投入到照顧傷員和幫助婦女隊處理那些越來越難以下咽的“食物”上。她刻意避開所有人的目光，尤其是那些偶爾還會投來的、帶著審視意味的眼神。只有當夜深人靜，獨自一人時，她才會拿出父親那封信和那張該死的報紙，看著父親照片上那僵硬的笑容，默默流淚，然后又迅速擦干，不讓任何人看見她的脆弱。她知道，自己不能倒下，父親的清白，需要她堅強地活著去證明。

趙山河的暴躁脾氣在這種壓抑的氣氛下更是點火就著，他無數次向陳峰請戰，要求帶人殺出去，哪怕搶不到糧食，跟鬼子拼個魚死網破也好過在這活活餓死憋死，但都被陳峰以不容置疑的態度壓了下去。他知道，盲動，只會帶來更快的毀滅。

老煙槍則像個真正的老鼬鼠，利用他對山林和地形的熟悉，帶著幾個人，冒著風雪和被發現的風險，在營地周邊更遠的區域設置了一些簡易的捕獸套索和陷阱，希望能僥幸捕獲些野兔、山雞之類的小獸，但收獲寥寥，杯水車薪。

時間，在饑餓和焦慮中，一分一秒地流逝。出發換糧的隊伍，已經離開兩天兩夜了。

第三天凌晨，天色未明，風雪似乎小了一些。負責在最高處了望的哨兵，突然發出了急促而尖銳的預警信號——不是約定的安全回歸信號！

整個營地瞬間被驚醒！所有能拿起武器的人都在第一時間沖到了預定的防御位置，緊張地望向哨兵示警的方向。

陳峰的心提到了嗓子眼，他抓起buqiang，沖到前沿。透過熹微的晨光和飄飛的雪沫，他看到山下密林邊緣，幾個人影正踉踉蹌蹌、連滾帶爬地向營地方向奔來！人數不多，似乎只有三四個，而且…他們身后，并沒有追兵？

“是大壯他們！”眼尖的隊員低呼一聲。

果然是耿大壯和他帶領的“獵鷹”小組負責外圍策應的幾名隊員！但他們的樣子極其狼狽，棉襖被樹枝劃破，沾滿泥雪，有人身上還帶著傷，被同伴攙扶著。他們臉上沒有完成任務后的喜悅，只有劫后余生的驚悸和…深沉的悲憤！

“快！接應他們上來！”陳峰立刻下令。

幾名“銳士”隊員迅速沖下去，將耿大壯幾人接應回營地。剛一進入相對安全的區域，耿大壯這個平日里沉穩如山的漢子，竟雙腿一軟，若不是旁邊人扶著，幾乎要癱倒在地。他劇烈地喘息著，臉上不知是血水還是淚水，混合著泥污縱橫交錯。

“隊長…隊長！”耿大壯看到陳峰，聲音嘶啞得厲害，帶著哭腔，“完了…第一組…江岔子屯那邊…完了！”

一句話，如同冰錐，瞬間刺穿了所有人的心臟！

“怎么回事？慢慢說！”陳峰扶住耿大壯，強迫自己保持冷靜，但聲音也帶上了一絲不易察覺的顫抖。

耿大壯喘了幾口粗氣，強忍著悲痛，斷斷續續地講述起來。

他們按照計劃，暗中尾隨保護前往江岔子屯的第一換糧小組（由老煙槍手下兩個最機靈的隊員帶隊）。小組很順利就摸到了江岔子屯附近，并且成功接觸到了一個之前老煙槍有過聯系的老漁戶。起初一切正常，老漁戶看到他們帶來的日軍軍票和一件半新的棉衣，雖然有些害怕，但還是答應交換家里儲存的幾十斤魚干。

然而，就在交易完成，換糧小組背著魚干準備離開村子的時候，異變陡生！

村子周圍突然響起了尖銳的哨聲和日語吼叫聲！早已埋伏在村里的日軍和偽軍如同從地底鉆出來一般，從四面八方圍了上來！火力異常兇猛，根本不是普通的駐守部隊！

“是陷阱！他娘的整個江岔子屯就是個陷阱！”耿大壯一拳砸在雪地上，目眥欲裂，“鬼子早就知道我們會去！他們故意放松對漁村的控制，就是等著我們自投羅網！”

換糧小組只有兩個人，瞬間就被密集的火力壓制在一處矮墻后。耿大壯他們在村外聽到槍聲，心知不妙，立刻開槍試圖吸引敵人火力，接應同伴突圍。但敵人數量太多，而且顯然有備而來，分出一部分人死死纏住他們。