君臨城。

當這座維斯特洛大陸的心臟，第一次完整地呈現在林恩面前時，他聞到的第一種味道，是臭。

一種混合了數萬人排泄物、腐爛魚腥、皮革硝制酸臭與廉價香料的復雜氣味，在潮熱的空氣中發酵，幾乎令人窒息。

國王大道在進入城門后，就變成了擁擠不堪的泥土街道。

衣衫襤褸的平民與衣著光鮮的商販、衛兵、妓女混雜在一起，構成了一幅嘈雜而混亂的浮世繪。

“這里好臭！”

艾莉亞緊緊皺著小鼻子，臉上滿是嫌惡。

她想象中的君臨，是吟游詩人歌謠里那般宏偉壯麗的王城。

而不是眼前這個巨大骯臟的貧民窟。

林恩麾下那一百名來自北境的漢子，也顯得格格不入。

他們沉默地騎在馬上，緊握著武器，警惕地打量著周圍投來好奇或不善目光的人群。

他們身上那股凜冽肅殺的氣質，與君臨的市井喧囂形成了鮮明對比，讓周圍的人群下意識地為他們讓開一條道路。

穿過臭氣熏天的跳蚤窩，隊伍終于抵達了伊耿高丘。

紅堡，那座由紅色巨巖筑成的龐大堡壘，終于展露出它猙獰而威嚴的全貌。

在紅堡門口，林恩一行人被攔了下來。

“什么人！”

金袍衛士的語氣里帶著首都人特有的傲慢。

林恩翻身下馬，沒有理會那個衛兵，只是將目光投向城墻上一個佩戴著隊長徽記的男人。

“守夜人軍團，奉總司令杰奧?莫爾蒙之命，有要事求見國王之手，奈德?史塔克大人。”

那名隊長看到林恩和他身后那支紀律嚴明的隊伍，又瞥見了林恩腰間那兩柄一看就絕非凡品的長劍，不敢怠慢，匆匆派人前去通報。

沒過多久，奈德?史塔克便帶著幾名侍衛，出現在了城門口。

他瘦了些，也黑了些，眉宇間帶著一絲無法掩飾的疲憊。

當他看到林恩時，那雙灰色的眼睛里閃過一絲復雜的情緒。

但很快就被他用領主特有的威嚴掩蓋了下去。

“林恩。”奈德的聲音沉穩如常。

“父親！”艾莉亞歡呼一聲，從馬背上跳下來，像只小鳥般撲進了奈德的懷里。

奈德緊緊抱住自己的女兒，臉上終于露出一絲發自內心的笑容。

他拍了拍艾莉亞的后背，隨后目光再次落在林恩身上。

“跟我來。”

他沒有多問一句，只是領著林恩，穿過層層守衛的庭院，徑直走進了首相塔。

首相塔的書房里，厚重的橡木門被關上的瞬間。

奈德?史塔克身上那股屬于北境守護、國王之手的威嚴，就像被戳破的氣球，瞬間泄了個一干二凈。

他一把扯開領口，煩躁地在房間里來回踱步。

那張素來沉穩的臉上，此刻寫滿了憋屈與惱火。

“林恩！你知道我這一個月是怎么過的嗎！”

奈德幾乎是在咆哮，聲音壓得極低，像一頭被困在籠子里的野獸。

“我，艾德?史塔克，臨冬城的公爵，北境的守護！”

“我竟然每天都要去逛妓院！去那些臭氣熏天的鐵匠鋪！”

“就在昨天，為了打聽一個私生子的消息，我不得不跟一個妓女待在一個房間里！”

“梅麗爾在上，我發誓我什么都沒做，但那種感覺……就好像我的榮譽被扔在泥地里反復踐踏！”

他抓著自己的頭發，一副快要崩潰的樣子。

“御前會議，我一次都沒去過！”

“培提爾?貝里席那個家伙，看我的眼神就像在看一個從北境來的傻子！”

“瓦里斯那個死太監，每次見到我都笑得陰陽怪氣！”

“我快瘋了！整個君臨都把我當成了一個不理政事、只知道喝酒鬼混的蠢貨！”

奈德停下腳步，一拳砸在桌子上，滿臉痛苦地看著林恩。

“我的榮譽，我史塔克家族的榮譽，都快被我丟光了！”

林恩安靜地聽著他的抱怨，臉上沒有什么表情，只是默默地為自己倒了一杯水。

等奈德終于發泄完，他才緩緩開口。

“奈德大人，你聽說過‘種性強韌’嗎？”

林恩有綠視野，有沒有人扒墻根，一掃描便知道。

如今也是有恃無恐。

奈德的眼神變得銳利起來。

“當然知道，我覺得艾林不可能無緣無故留下來這樣一句話。”

“我曾暗中順著瓊恩?艾林的足跡，找到了勞勃的幾個私生子。”

“其中一個，在鐵匠鋪當學徒，叫詹德利。”

林恩接過了話茬，引導著奈德。

“那孩子……跟年輕時的勞勃長得一模一樣吧。”

“黑色的頭發，蔚藍的眼睛，固執得像頭牛。”

林恩說著，從奈德的桌上拿起那本瓊恩?艾林生前一直在讀的《七國著名家族譜系》。

“這本書，上面記載著拜拉席恩家族幾百年來的血脈傳承。”

“每一個拜拉席恩，無論跟誰結合，他們的后代都是黑發。”

奈德似乎明白了什么，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“黑發……永遠是黑發。”

他抬起頭，死死地盯著林恩。

“可是，喬佛里，彌賽，托曼……他們全都是一頭金發。”