林恩推開宴會廳厚重的橡木門。

一股混雜著烤肉油脂、潑灑麥酒與汗水的熱浪，夾雜著魯特琴與喧嘩人聲，撲面而來。

大廳里亮如白晝。

數百支牛油蠟燭在鹿角吊燈上燃燒，投下搖曳的光。

壁爐里的火焰熊熊燃燒，火光將領主們因酒精而漲紅的臉，映照得更加猙獰。

勞勃國王已經喝得酩酊大醉。

他摟著一個豐滿的侍女，口齒不清地吹噓著自己年輕時在三叉戟河上的勇武。

瑟曦王后冷眼旁觀，嘴角掛著一絲冰冷的譏諷。

她身邊坐著沒什么興致的凱特琳。

林恩的目光在人群中迅速掃過。

很快，他就在大廳一側的壁爐旁，找到了他要找的人。

奈德?史塔克和班楊?史塔克。

兄弟二人沒有參與那邊的狂歡。

只是站在陰影里，低聲交談著。

奈德的臉上，帶著無法掩飾的疲憊與憂慮。

而班楊，這位首席游騎兵。

即便身處溫暖的大廳，身上依舊散發著一股來自絕境長城的寒氣。

林恩徑直穿過喧鬧的人群，走了過去。

“大人。”

林恩輕聲說道。

班楊轉過身，那雙鷹隼般銳利的眼睛在林恩身上停留了片刻。

“我正跟奈德說起你。”

班楊的聲音很溫和。

他轉向自己的兄長。

“奈德，這小子不是逃兵。”

奈德?史塔克沉默著。

他那雙灰色的眼睛里，情緒復雜。

他看著林恩，似乎在等待一個解釋。

“長城上的人都說他畏罪潛逃。”

班楊繼續說道，聲音里帶著北境人特有的沙啞。

“可我親眼見過他跟野人拼命。”

“他躺在雪地里，身邊還躺著三個野人的尸體。”

“懦夫可做不到這一點。”

奈德點了點頭。

“前些日子，他跟匪徒拼過命，一人殺了六個匪徒，確實是個好樣的。”

班楊的視線，轉向了奈德。

“奈德。”

“我這次帶隊巡邏回來，在鬼影森林里，發現了一些東西。”

“一些……本不該存在的東西。”

即便是在這嘈雜的宴會中，班楊的聲音同樣也被刻意壓得很低。

“異鬼。”

這兩個字，讓奈德的瞳孔，驟然收縮。

他猛地看向林恩。

林恩的預，班楊的證詞。

在這一刻，完美地重合在了一起。

那不再是林恩的胡亂語。

而是來自長城之外的警告。

奈德的呼吸，有那么一瞬間的停滯。

他想起了那個清晨。

想起了自己將那柄名為“寒冰”的瓦雷利亞巨劍，架在這個年輕人的脖子上。

冰冷的劍鋒，已經壓破了皮膚。

只要他再用一分力，一個頭顱就會滾落在雪地里。

他會像處決其他逃兵一樣，親手終結掉這個給自己帶來不祥預的烏鴉。

可他終究還是猶豫了。

現在看來，那份猶豫，救了這個年輕人的命。

也可能，是救了整個北境。

奈德的懷疑，終于徹底打消。

一股難以喻的情緒，從心底涌了上來。

那不是簡單的信任。

而是慶幸。

慶幸自己沒有被憤怒與偏見蒙蔽雙眼。

慶幸自己最終選擇了相信那萬分之一的可能性。