“否則，你會很快對生命失去敬畏之心。”

這是史塔克家族的法則。

是北境的法則。

林恩沉默地聽著。

他知道這段對話。

這是奈德?史塔克對孩子榮譽與責任的啟蒙教育。

一個高尚到近乎迂腐的男人。

但也正因如此，他才賭贏了。

布蘭沉默了片刻，似乎在消化父親的話。

但他稚嫩的心靈，顯然還無法完全理解這背后沉重的含義。

他更在意的，是另一件事。

“父親。”

布蘭的聲音帶著孩子特有的好奇，以及一絲無法掩飾的恐懼。

“那個逃兵說的……是真的嗎？”

“異鬼……它們真的存在嗎？”

這個問題一出口，隊伍的氣氛瞬間變得有些微妙。

羅柏和瓊恩停止了交談，齊齊看了過來。

就連席恩?葛雷喬伊，臉上的輕佻也收斂了幾分。

所有人的目光，有意無意地，都落在了隊伍末尾，那個被押解著的囚犯身上。

林恩低著頭，仿佛沒有察覺到這些視線。

艾德?史塔克久久沒有回答。

風雪卷起他的斗篷，獵獵作響。

“很久以前，在英雄紀元，長夜降臨。”

他終于開口，聲音悠遠而深沉。

“先民們與森林之子并肩作戰，才將那些東西趕回了極北的永冬之地。”

“布蘭登?史塔克筑起了絕境長城，守夜人軍團從此建立，就是為了防備它們卷土重來。”

“這些是寫在史書里的故事。”

布蘭的眼睛亮了一下，但又迅速黯淡下去。

“所以，它們只是故事，對嗎？”

艾德?史塔克沉默了。

他無法給出一個確切的答案。

作為北境守護，他比任何人都清楚那些古老傳說的分量。

北境不同于溫暖的南方。

在這里，人們都敬畏舊神，相信魔法的存在。

“我們已經有數千年沒有見過異鬼了。”

奈德最終如此說道。

這個回答模棱兩可，既沒有肯定，也沒有否定。

但其中蘊含的凝重，卻讓布蘭幼小的心靈感到一陣不安。

就在這時，走在最前面的瓊恩?雪諾突然勒住了馬。

“大人！”

他的聲音里帶著一絲驚訝。

整個隊伍都停了下來。

林恩被衛兵推搡著，也停住了腳步。

他抬起頭，順著瓊恩的視線向前望去。

不遠處的雪地里，躺著一個巨大的黑色影子。

那是一頭野獸的尸體。

它的體型遠超普通的狼，幾乎有一匹小馬那么大。

深灰色的皮毛上沾滿了凝固的黑血，一截斷裂的鹿角，深深地刺穿了它的喉嚨。

致命傷。

“真遇到了冰原狼！”

羅柏?史塔克的聲音里充滿了震撼。

奈德也是猛地回頭看向林恩。

他連忙翻身下馬，上前檢查這頭狼尸。_c