山谷中的硝煙尚未散盡，地上的血跡與散落的兵器昭示著方才的慘烈廝殺。

水溶拾起那枚玄鐵腰牌，指尖摩挲著上面模糊的“憲”字，正欲細看，卻見腰牌背面竟刻著一道細微的龍紋，那是皇室專屬的紋飾，絕非尋常逆匪所能擁有。

他心頭猛地一震，瞳孔驟縮，這腰牌的規制，竟隱隱透著東宮氣象！

“王爺，這腰牌……”甄應嘉快步上前，目光落在腰牌上，臉色瞬間煞白，脫口而出，聲音之大，“這個腰牌是太――”

“太”字剛出口，他猛地意識到什么，硬生生將后半句咽了回去，眼神閃爍，下意識地瞥了一眼四周的士兵與賈雨村，神色慌亂不已。

水溶眼神一凜，瞬間捕捉到他未說完的話――除了太子，還能有誰配得上這個“太”字？！

他抬眼狠狠瞪了甄應嘉一眼，那目光帶著警告與審視，仿佛在說“你敢再多”。甄應嘉被他看得渾身一僵，嘴唇動了動，終究沒敢再往下說。

水溶不再多，迅速將腰牌揣入懷中，指尖緊緊攥著，只覺得那冰冷的金屬觸感燙得驚人。

太子？

難道這伙逆匪竟是太子暗中豢養的私兵？可甄應嘉方才的反應又太過蹊蹺，那句未說完的話，更像是故意泄露線索，又或是另有圖謀。

他腦中亂作一團，一時分不清這局中究竟是太子暗中布局，還是甄應嘉借太子之名攪弄風云，甚至……這腰牌根本就是甄應嘉刻意留下的陷阱？

“王爺。”一只手輕輕拽了拽他的衣袖，林如海的聲音低沉而急促，“此處人多眼雜，不安全，尤其是賈雨村還在側，什么都別說，先回府再議。”

水溶回過神，順著林如海的目光望去，只見賈雨村正站在不遠處，眼神閃爍地打量著他們，顯然也對那枚腰牌充滿好奇。

他心中一凜，立刻會意，山谷中尚有賈雨村這等不明立場之人，且難保還有漏網之魚，此刻絕非議事之時。

“說得是。”水溶壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道，“林大人，即刻清點現場，登記糧草兵器，交由揚州守備看管。甄公，我們各自回府，后續事宜改日再商。”

甄應嘉此刻也已鎮定下來，頷首道：“王爺所極是，此處不宜久留。”

賈雨村連忙上前，躬身道：“王爺，各位大人，逆匪雖已潰散，但山谷偏僻，恐有殘留，下官愿帶人留守清理。”

“不必了。”水溶淡淡瞥了他一眼，“有揚州守備在此便足夠。賈縣令今日有功，先回縣衙復命吧，后續自有嘉獎。”

賈雨村心中雖有不甘，卻也不敢違逆，只能躬身應諾，眼睜睜看著水溶等人轉身離去。

一行人翻身上馬，朝著揚州城疾馳而去。蒹葭護在林如海身側，柳湘蓮則斷后，眾人各懷心思，一路無。

回到林府，林如海立刻吩咐下人閉門謝客，清空前廳內外，只留下心腹伺候。

眾人洗漱更衣，換去沾滿血跡的衣物，重新來到前廳落座。