蒹葭意氣風發地回到聽竹軒，黛玉、三春見狀便知寧國府那邊已妥善了結，剛要圍上來細問，就見賈蘭、賈環滿頭大汗地跑進來，神色慌張得不成樣子。

“林大姐姐！不好了！”賈蘭攥著凍得通紅的手，急聲道，“琮兒和清晏弟弟不見了！早上他們說去園子里溜達清醒腦子，沒帶下人，這都中午了還沒回來，下人們找遍了各處都沒見著！”

蒹葭臉色驟然一沉，賈琮的真實身份干系重大，絕不能出半點紕漏！

蒹葭語氣沉穩：“事不宜遲，咱們立刻分頭尋人！園子里開闊，天寒地凍無遮無攔，重點搜假山、回廊、角門這些隱蔽處！”

眾人不敢耽擱，立刻帶著丫頭婆子四散出動。

動靜鬧大，賈寶玉、薛寶釵、史湘云也聞聲趕來。

薛寶釵仍住秋爽齋，畢竟這大觀園薛家投了幾十萬兩銀子，自然不會輕易離開，她站在廊下，神色冷淡地看著忙亂的眾人，未曾上前搭手。

賈寶玉倒還算有分寸，當即吩咐襲人等丫頭跟著幫忙，自己卻站在原地張望。

誰知史湘云竟拉著襲人躲在一旁，捂著嘴嗤笑：“我就說那板兒改個王清晏的名字，也配混進主子堆里？一個泥腿子，這下把賈琮那個庶子也帶丟了，真是晦氣！”

尖銳的笑聲在焦灼的氛圍里格外刺耳，眾人心頭俱是一怒。

黛玉聽得真切，腳步猛地一頓，轉頭看向史湘云，眼神冷得像冰。

沒等史湘云反應過來，黛玉已快步上前，揚手便給了她一個清脆的耳光。

“啪”的一聲脆響，史湘云被打得踉蹌幾步，捂著臉哆哆嗦嗦地瞪著黛玉：“你又打我？”

黛玉懶得與她廢話，轉頭對聞訊趕來的小刀子吩咐，語氣不容置疑，“襲人非議主子、幸災樂禍，該罰掌嘴二十，即刻執行，不許耽誤尋人。”

小刀子領命上前，襲人嚇得連連求饒，卻被小刀子一把按住，巴掌落下又快又重，打得她哭爹喊娘。

史湘云想上前阻攔，被探春冷冷一瞥，只能縮在一旁不敢作聲。

賈寶玉看得愣住，目光直直黏在黛玉身上，她怒目圓睜、神色凌厲，竟比往日的嬌柔模樣更顯奪目，心底沉寂已久的情愫陡然翻涌，癡癡地盯著黛玉挪不開眼。

這火辣辣的視線讓黛玉愈發不耐，她本就因尋人之事心煩，見狀二話不說，抽出腰間軟鞭，掄圓了便向賈寶玉抽去：“何時了還在癡傻！不想幫忙便滾遠點，別在這兒礙眼！”

軟鞭帶著風聲掃過，賈寶玉驚呼一聲，胳膊被鞭梢擦過，火辣辣地疼，這才回過神，不敢再愣神，連忙喊著丫頭們去西邊假山搜尋。

黛玉收回鞭子，目光掃過眾人，語氣重歸沉穩：“都打起精神來！蘭兒、環兒，你們去府門處打聽，看有沒有人見過他們出府。”

“二姐姐、三妹妹你們帶人防著角門，不許閑雜人出入。四妹妹你留在聽竹軒，若有人回來立刻通報！其余人跟我再搜一遍園中小徑，務必仔細！”

眾人見黛玉處事利落、調度分明，先前因史湘云攪起的風波瞬間平息，紛紛領命而去。

趕回來的蒹葭在一旁，眼底閃過一絲贊許，黛玉雖性情敏感，卻絕非不知深淺之人，關鍵時刻總能穩住心神。

園子里的搜尋仍在繼續，不知何時寒風卷起了碎雪，吹得人臉頰生疼。

黛玉正帶著人排查西北角的假山，忽然聽聞遠處傳來一陣急促的腳步聲，轉頭望去，竟是賈赦帶著青柏匆匆趕來，神色間帶著幾分凝重。

“大舅舅！”黛玉連忙上前見禮，“琮弟弟和清晏弟弟還沒找到，我們已經搜遍了園子，正要往府外擴大范圍。”