蒹葭意氣風發地回到聽竹軒,黛玉、三春見狀便知寧國府那邊已妥善了結,剛要圍上來細問,就見賈蘭、賈環滿頭大汗地跑進來,神色慌張得不成樣子。
“林大姐姐!不好了!”賈蘭攥著凍得通紅的手,急聲道,“琮兒和清晏弟弟不見了!早上他們說去園子里溜達清醒腦子,沒帶下人,這都中午了還沒回來,下人們找遍了各處都沒見著!”
蒹葭臉色驟然一沉,賈琮的真實身份干系重大,絕不能出半點紕漏!
蒹葭語氣沉穩:“事不宜遲,咱們立刻分頭尋人!園子里開闊,天寒地凍無遮無攔,重點搜假山、回廊、角門這些隱蔽處!”
眾人不敢耽擱,立刻帶著丫頭婆子四散出動。
動靜鬧大,賈寶玉、薛寶釵、史湘云也聞聲趕來。
薛寶釵仍住秋爽齋,畢竟這大觀園薛家投了幾十萬兩銀子,自然不會輕易離開,她站在廊下,神色冷淡地看著忙亂的眾人,未曾上前搭手。
賈寶玉倒還算有分寸,當即吩咐襲人等丫頭跟著幫忙,自己卻站在原地張望。
誰知史湘云竟拉著襲人躲在一旁,捂著嘴嗤笑:“我就說那板兒改個王清晏的名字,也配混進主子堆里?一個泥腿子,這下把賈琮那個庶子也帶丟了,真是晦氣!”
尖銳的笑聲在焦灼的氛圍里格外刺耳,眾人心頭俱是一怒。
黛玉聽得真切,腳步猛地一頓,轉頭看向史湘云,眼神冷得像冰。
沒等史湘云反應過來,黛玉已快步上前,揚手便給了她一個清脆的耳光。
“啪”的一聲脆響,史湘云被打得踉蹌幾步,捂著臉哆哆嗦嗦地瞪著黛玉:“你又打我?”
黛玉懶得與她廢話,轉頭對聞訊趕來的小刀子吩咐,語氣不容置疑,“襲人非議主子、幸災樂禍,該罰掌嘴二十,即刻執行,不許耽誤尋人。”
小刀子領命上前,襲人嚇得連連求饒,卻被小刀子一把按住,巴掌落下又快又重,打得她哭爹喊娘。
史湘云想上前阻攔,被探春冷冷一瞥,只能縮在一旁不敢作聲。
賈寶玉看得愣住,目光直直黏在黛玉身上,她怒目圓睜、神色凌厲,竟比往日的嬌柔模樣更顯奪目,心底沉寂已久的情愫陡然翻涌,癡癡地盯著黛玉挪不開眼。
這火辣辣的視線讓黛玉愈發不耐,她本就因尋人之事心煩,見狀二話不說,抽出腰間軟鞭,掄圓了便向賈寶玉抽去:“何時了還在癡傻!不想幫忙便滾遠點,別在這兒礙眼!”
軟鞭帶著風聲掃過,賈寶玉驚呼一聲,胳膊被鞭梢擦過,火辣辣地疼,這才回過神,不敢再愣神,連忙喊著丫頭們去西邊假山搜尋。
黛玉收回鞭子,目光掃過眾人,語氣重歸沉穩:“都打起精神來!蘭兒、環兒,你們去府門處打聽,看有沒有人見過他們出府。”
“二姐姐、三妹妹你們帶人防著角門,不許閑雜人出入。四妹妹你留在聽竹軒,若有人回來立刻通報!其余人跟我再搜一遍園中小徑,務必仔細!”
眾人見黛玉處事利落、調度分明,先前因史湘云攪起的風波瞬間平息,紛紛領命而去。
趕回來的蒹葭在一旁,眼底閃過一絲贊許,黛玉雖性情敏感,卻絕非不知深淺之人,關鍵時刻總能穩住心神。
園子里的搜尋仍在繼續,不知何時寒風卷起了碎雪,吹得人臉頰生疼。
黛玉正帶著人排查西北角的假山,忽然聽聞遠處傳來一陣急促的腳步聲,轉頭望去,竟是賈赦帶著青柏匆匆趕來,神色間帶著幾分凝重。
“大舅舅!”黛玉連忙上前見禮,“琮弟弟和清晏弟弟還沒找到,我們已經搜遍了園子,正要往府外擴大范圍。”