榮慶堂內，周嬤嬤聽完賈母放火的吩咐，臉白如紙，腿肚子直打顫，剛要應聲退下，賈母突然喝住：“慢著！把陳平叫來，這事得他去辦！”

周嬤嬤不敢耽擱，趕緊去傳喚。不多時，一個身著灰布長衫的男子進門，正是那位貴客留下的陳平。

他三十許人，長相普通到極致，眉眼平淡無波，扔在人堆里轉瞬即忘，唯有雙目垂落時，藏著一絲不易察覺的銳利。

“老太太。”陳平躬身行禮，聲音低沉無起伏。

賈母抬手按住桌上的聽竹軒布局圖，指尖重重戳在“蒹葭臥房”的朱砂印記上，語氣陰惻，帶著狠戾的算計：“今夜要一箭雙雕！”

一旁的王夫人立刻湊上前，屏息凝神，連大氣都不敢喘。周嬤嬤站在角落，身子微微發抖，卻不敢出聲。

周嬤嬤：我現在自贖自身，還趕趟嗎？

“等周嬤嬤那邊點火，聽竹軒的人必亂作一團去救火。”賈母壓低聲音，字字淬著陰毒。

“你趁機潛進這房間，等外面火光最盛、人聲最雜時，你故意從這屋里沖出來，不用露臉x，只要讓他們看見有外男從蒹葭房里跑了就行！”

她冷笑一聲，眼底滿是得意：“哼哼，我倒要看看，一個未出閣的姑娘，三更半夜房里藏著外男，她還有什么臉留在聽竹軒？到時候就算賈赦想護著，也堵不住悠悠眾口！這聽竹軒，自然就歸了寶玉！”

王夫人連忙點頭附和，語氣帶著諂媚的興奮：“老太太這計太高明！既奪了軒館，又毀了她的名聲，簡直天衣無縫！”

陳平依舊面無表情，只沉聲應道：“屬下遵令。”

屋內的人都沉浸在這歹毒的謀劃里，沒人留意到，站在賈母身后的鴛鴦，垂在身側的手悄然攥緊，帕子被指尖掐出褶皺。

她眼底飛快閃過一絲焦急，像被風吹過的燭火，轉瞬即逝，卻又帶著不容忽略的慌張。

趁著眾人都盯著圖紙的間隙，鴛鴦腳步極輕地往后退了兩步，悄無聲息地挪到門邊。

她對著守在外面的小丫頭遞了個眼色，用只有兩人能聽見的聲音低語：“老太太的參湯該好了，你在這兒盯著，我去小廚房看看。”

小丫頭懵懂點頭，鴛鴦立刻轉身，腳步看似平穩，實則帶著不易察覺的急切，快步往榮慶堂后院的小廚房走去。

廊下的風卷起她的裙擺，昏黃的燈籠光影里，她的身影很快消失在轉角。

窗外夜色更濃，風卷著初秋的落葉沙沙作響。

榮慶堂內，鴛鴦端著參湯悄無聲息地折返，汝窯湯盅落在案上時，只發出一絲幾不可聞的輕響。

她垂著眼，將湯盅遞到賈母手邊，指尖穩得沒有半分顫抖，隨后便退回原位，依舊是那副溫順恭謹的模樣，仿佛方才匆匆的離席，不過是秋夜風動的錯覺。

賈母接過參湯抿了一口，只當鴛鴦是貼心侍主，含含糊糊夸了句“伶俐”，壓根沒往別處想。

可一旁的陳平卻抬眼，冷冷掃了鴛鴦一眼，那目光像淬了冰的刀鋒，帶著幾分探究。

方才他雖盯著圖紙，卻隱約瞥見鴛鴦去時腳步匆匆，此刻她這般鎮定，反倒透著刻意。

只是賈母未發話，他也不便多問，只將疑慮壓在心底，靜待夜色更深。

三更的梆子聲在寂靜的府院響起，敲得人心頭發緊。

周嬤嬤揣著火折子，帶著兩個心腹粗使婆子，跟做賊似的往聽竹軒摸去。

一路上，她腿肚子都在打顫，嘴里碎碎念著“佛祖保佑”。

找替罪羊？她是萬萬不敢的。