榮慶堂內，碎瓷片散落在腳邊，殘留的茶漬映著晨光，卻照不透滿室的驚惶。

賈母癱坐在太師椅上，手指死死攥著帕子，臉上又羞又惱，嘴里反復喃語：“怎么真的來了……還好是輕車便服，若是擺開儀仗，咱們榮國府今日怕是要亂了套！”

王夫人站在一旁，見賈母失了分寸，心里也跟著發慌，卻不敢多問那“貴客”身份，只試探著勸：“老太太，您先穩住心神，總能想出應對的法子。”

賈母猛地抬眼，眼神里滿是焦灼，心中盤算：穩住？怎么穩？如何穩？邀我相見我不見，這是逼我呢！這可如何是好！”

說著，她像是突然想起什么，揚聲對王夫人道：“你先回屋去，這里沒你的事，晚點再找你。”

王夫人雖疑惑，卻不敢違逆，只能躬身退下。賈母又揮手屏退了屋里的丫鬟婆子，只留下周嬤嬤和兩個貼身伺候的老嬤嬤，皆是心腹。

待屋內只剩自己人，賈母才松了口氣，卻依舊坐立難安。就在這時，周嬤嬤上前一步，俯身在她耳邊低語幾句。賈母聽完，眼睛瞬間亮了，連連點頭：“快！快請他進來！”

周嬤嬤應聲退去，不過片刻，便引著一位老者走進來。

那老者穿著一身深灰色的管事常服，腰間系著普通的墨色布帶，頭發已有些花白，可脊背挺直，步履沉穩，周身那股從容不迫的氣度，絕非尋常管事能有，哪怕衣著樸素，也難掩骨子里的尊貴。

賈母一眼瞥見他，當即就要從椅子上起身下地，要屈膝跪倒。

那老者見狀，快步上前一步，伸手穩穩扶住賈母的胳膊，力道不大，卻帶著不容拒絕的沉穩。

老者聲音低沉而溫和：“若瑤，你我之間不必多禮，我今日來，是有要事商議。”

賈母被他扶住，心里又是驚又是惱，張了張嘴，竟一時不知該如何開口，屋內的氣氛瞬間變得微妙。

西跨院的賈赦在老者入府之時便已知曉，他也有些驚疑不定，讓青柏盯緊了。

青柏不一刻便回來了，說現在榮慶堂附近有幾處氣息狠戾非常，應該是有高手埋伏左右，他靠近不了榮慶堂。

賈赦更加警惕，想了想便起身準備親自去榮慶堂看看，賈母究竟與來人做何勾當。

正當他要跨步出東跨院的時候，許久不露面的北靜王在青竹的引領下，匆匆進來，一把拽著賈赦，“恩候，莫要去！”

……

另一邊的梨香院，卻透著股怨毒的戾氣。薛寶釵坐在窗邊，眼眶通紅，手里的帕子被她攥得皺成團。

此刻正對著薛姨媽哭訴：“母親，您都不知道那賈探春有多過分！我不過是隨口說蘅蕪苑熱鬧，她就當眾回嘴。”

“還說什么‘園子是林姐姐的，她們愿讓住就住’，明著暗著都在說我多管閑事！還有那個二丫頭和四丫頭也跟著幫腔，當著寶玉落我臉面，這口氣我咽不下！”

薛姨媽拍著她的背，心疼又無奈：“我的兒，委屈你了。可探春是賈府三姑娘，咱們是客，且你與寶玉已經定親，卻要更加端莊持重，鬧起來反倒顯得咱們沒規矩，只能先忍忍。”

“忍？憑什么忍！”薛蟠掀簾闖進來，人高馬大的身影帶著股莽撞，“不過一個庶出丫頭，也敢欺負我妹妹！我這就去找她算賬，把她揪來給你賠罪！”