榮慶堂的炭火雖旺，卻暖不透周瑞家的一路奔來的寒氣――她連滾帶爬沖進廳時，頭發上還沾著風刮來的枯草，鞋子上的泥點蹭了滿裙角。

一進門就撲在地上，連話都說不利索：“老太太！不好了！林……林大人說……說您要是敢寫信賠罪，他就帶著信去御前！讓滿朝文武評理！還說……還說您這是陷林大姑娘于不孝！”

賈母正斜倚在榻上，手里捏著剛備好的信紙――那是她特意讓人找的灑金宣紙，還沒動筆，就等著周瑞家的帶回“蒹葭松口”的消息。

聽見這話，她手里的信紙“嘩啦”散了一地，整個人瞬間坐直，聲音都發顫：“你說什么？去御前？還說我陷她于不孝？”

王夫人剛進來，手里的茶盞差點脫手：“林姑爺怎會這么說？不過是寫封信賠罪，怎么就扯到吏部去了？”

王熙鳳也皺緊眉頭，蹲下身扶周瑞家的：“你慢慢說！林姑父還說了什么？林大姑娘又是怎么反應的？”

周瑞家的咽了口唾沫，才把林府的場景斷斷續續復述清楚――從林蒹葭聽見“寫信”就喊“不能活了”。

到林如海怒喊“陷女兒于不義”，再到放話“去吏部評理”，連自己被嚇得磕頭求饒的模樣都沒落下，最后哆哆嗦嗦補了句：“林大人還說……說您這是拿長輩名頭道德綁架，想逼林姑娘就范……”

“道德綁架？”賈母猛地一拍榻沿，桌上的描金茶盤“哐當”一聲，茶水潑了滿桌，“我……我是有這個心思，可我也是為了接她們進府！長輩低頭賠個罪，她若是還不依，傳出去可不就是‘不孝’？”

賈母惡狠狠地說：“當今最恨的就是不孝之人，到時候她林蒹葭就算有林如海護著，也落不得好名聲！我以為……以為這招能讓她松口，沒成想……沒成想這女土匪竟然識破了！”

這話一出，王夫人和王熙鳳都愣住了――原來賈母真的存了“借不孝名聲逼蒹葭就范”的心思，本是一步“穩棋”，卻被林蒹葭父女反過來拿住了把柄，還扯到了御前，連當今都牽扯進來了。

“母親，您怎么不跟我們說啊！”王夫人急得跺腳，埋怨地看著賈母。

“當今最看重綱常倫理，要是真讓林大人把信遞到吏部，說咱們賈府‘逼晚輩擔不孝之名’，就算咱們占理，也得被御史參一本！到時候賈府的名聲可就全毀了！”

王熙鳳也慌了神，帕子轉得飛快：“老祖宗，這可糟了！林大姑娘不僅沒上套，還反過來抓了咱們的錯處！”

“她現在就像個刺猬，渾身上下都是刺，咱們想碰都無處下口――軟的不吃，硬的不怕，連您的算計都能識破，這往后可怎么弄啊！”

賈母看著地上散落的灑金宣紙，又想起林蒹葭那硬氣的模樣，只覺得胸口一陣發悶，眼前的榮慶堂突然開始打轉，耳邊王夫人和王熙鳳的聲音也變得模糊。

她想抬手扶著榻邊，卻沒抓穩，身子一歪，就往榻下滑去。