太平洋上的風浪顛簸了近一個月，當魔都港的輪廓終于浮現在海平面時，李宇軒站在甲板上，望著那片熟悉的黃土地，心中五味雜陳。顧魏鈞走上前來，輕輕拍了拍他的肩：“景行，東西都置辦妥當了？”

    “三挺馬克沁的圖紙，五十門75毫米野戰炮，都已安排妥當。貨船隨后就到，下個月就能抵港。”李宇軒遞過一份清單，上面密密麻麻記錄著武器的型號與交貨日期。

    顧魏鈞仔細看過清單，微微頷首：“如此甚好。燕京那邊還等著我們回去復命。”

    “是，長官。”李宇軒應聲道，心里卻在盤算著如何將這批武器的消息盡快傳給蔣瑞元——三湘局勢正緊，這些軍火或許能解燃眉之急。

    在魔都稍作停留期間，顧客鈞前去與陸軍部聯絡，李宇軒則抽空去了蔣家在上海的寓所。傭人告知蔣瑞元已前往廣州，臨行前特意囑咐，若李宇軒回來，務必將軍火優先調往湖南，護國軍正急需重火力。

    “告訴少東家，讓他放心，我自有分寸。”李宇軒留下一封親筆信，詳細說明了武器的運輸路線，便匆匆隨顧維鈞北上。

    數日后，燕京陸軍部。段奇瑞端坐辦公桌后，指尖輕撫著軍火清單，臉上難得露出一絲笑意：“這次差事辦得漂亮，景行。能從美國人手里拿到馬克沁的圖紙，實屬不易。”

    “全仗總長平日栽培。”李宇軒謙遜回應。他心知肚明，段奇瑞這番話既是褒獎，也是試探——這批武器未走陸軍部正規渠道，而是經由蔣銳元的關系運作，明眼人都看得出其中的關聯。

    段奇瑞朗聲大笑，笑聲在辦公室里回蕩：“好個會說話的后生。我與次長們商議過了，將你放在三湘之地，未免大材小用。”

    他話鋒一轉，神色鄭重：“即日起，你便去外交部任職，擔任參贊，隨顧魏鈞好生歷練。如今歐戰正酣，外交場上須得多下功夫，不能全指望槍桿子。”

    李宇軒心中一動。從陸軍部調任外交部，看似跨界，實則將他置于更關鍵的位置——能夠接觸核心外交決策，甚至影響華夏對歐戰的立場。他當即立正敬禮：“謹遵總長之命。”

    步出陸軍部時，春日正好。李宇軒望著宮墻上流光溢彩的琉璃瓦，忽然覺得前路明朗了許多。在外交部，他能更直接地觀察國際風云變幻，或可為將來的抗戰早作鋪墊——比如，設法與美國保持聯系，為日后爭取援助埋下伏筆。

    此后兩年，李宇軒在外交部格外忙碌。他隨顧維鈞出入各種外交場合，周旋于各國公使之間，從最初的青澀生疏到后來的從容自若，漸漸成為外交部中不可或缺的年輕骨干。

    他親歷了中國對德宣戰的決策過程，目睹了北洋政府在“參戰”問題上的搖擺不定；他曾在談判桌上與日本公使拒理力爭，也曾為爭取列強承認中國關稅自主而徹夜不眠。這兩年的經歷讓他深切l會到，弱國無外交，所謂談判，終歸要靠實力說話。