1914年的七月，燕京已經浸在盛夏的暑氣里。胡通里的槐樹耷拉著葉子，蟬鳴此起彼伏，把這座古都攪得愈發燥熱。李宇軒坐在黃包車上，看著窗外掠過的街景，忍不住在心里感慨：時間過得真快呀，一眨眼就到了七月，距離離開德國不過短短數日，卻仿佛已經換了一個世界。

    老爺，您這是要去哪里？拉車的車夫是個精瘦的漢子，回頭問了一句，草帽沿下的額頭上滲著汗珠。

    去陸軍部。李宇軒答道，手里緊緊攥著那個裝著畢業證書和推薦信的牛皮紙袋。

    好嘞，大人您坐好！車夫吆喝一聲，加快了腳步，黃包車在凹凸不平的石板路上顛簸著，發出“吱呀”的聲響。

    李宇軒微微掀起車簾，望著外面熟悉又陌生的景象。街道兩旁的店鋪掛著各式招牌，綢緞莊、茶葉鋪、洋行……穿著長袍馬褂的行人與偶爾駛過的汽車擦肩而過，辮子早已少見，取而代之的是各式短發，透著些新時代的氣息。

    “燕京變化真大呀。”他喃喃自語。六年前出國留學前，他曾隨蔣家的商隊來過一次北京，那時街上還能看到拖著辮子的清兵，如今連巡警都換上了新式制服。

    “大人以前來過燕京？”車夫耳朵尖，接了句話。

    “嗯，在我出國留學前來過一次。”李宇軒點頭，“那時前門大街還沒這么多洋玩意兒，現在連電燈都亮起來了。”

    “可不是嘛。”車夫笑了，“自打民國成立，這燕京就一天一個樣。聽說宮里的皇上都退了位，連洋人都敢在王府井大街上開電影院了。”

    兩人有一搭沒一搭地聊著，黃包車穿過熱鬧的王府井，繞過東單，漸漸駛入一片肅穆的區域。這里的建筑多是灰墻灰瓦，門口站著持槍的衛兵，氣氛明顯不通。

    “大人到了。”車夫停下腳步，指著前方一棟青磚小樓，樓前掛著“陸軍部”的牌子，門口的石獅子威嚴依舊。

    李宇軒跳下車，從口袋里摸出一枚銀元遞過去：“多少錢？”

    “三毛錢就夠了，大人。”車夫連忙擺手，“您是留洋回來的官爺吧？能為您拉車是我的福氣。”

    李宇軒沒再堅持，把一塊銀元塞給他：“拿著吧，天熱，買碗酸梅湯喝。”

    車夫千恩萬謝地走了，李宇軒整理了一下身上的西裝——這是他在上海特意讓的，想著來陸軍部總得正式些——深吸一口氣，朝著大門走去。

    “什么人？來者止步！”門口的衛兵攔住了他，手按在腰間的槍套上，眼神警惕。

    “你好，我是來燕京陸軍部述職的李宇軒，剛從德國柏林軍事學院畢業。”他拿出畢業證書，雙手遞過去，“這是我的證件。”

    衛兵仔細看了看證件，又核對了一下手里的名冊，才側身讓開：“好的-->>，請登記一下身份信息和述職事項。”