1914年的七月,燕京已經浸在盛夏的暑氣里。胡通里的槐樹耷拉著葉子,蟬鳴此起彼伏,把這座古都攪得愈發燥熱。李宇軒坐在黃包車上,看著窗外掠過的街景,忍不住在心里感慨:時間過得真快呀,一眨眼就到了七月,距離離開德國不過短短數日,卻仿佛已經換了一個世界。
    老爺,您這是要去哪里?拉車的車夫是個精瘦的漢子,回頭問了一句,草帽沿下的額頭上滲著汗珠。
    去陸軍部。李宇軒答道,手里緊緊攥著那個裝著畢業證書和推薦信的牛皮紙袋。
    好嘞,大人您坐好!車夫吆喝一聲,加快了腳步,黃包車在凹凸不平的石板路上顛簸著,發出“吱呀”的聲響。
    李宇軒微微掀起車簾,望著外面熟悉又陌生的景象。街道兩旁的店鋪掛著各式招牌,綢緞莊、茶葉鋪、洋行……穿著長袍馬褂的行人與偶爾駛過的汽車擦肩而過,辮子早已少見,取而代之的是各式短發,透著些新時代的氣息。
    “燕京變化真大呀。”他喃喃自語。六年前出國留學前,他曾隨蔣家的商隊來過一次北京,那時街上還能看到拖著辮子的清兵,如今連巡警都換上了新式制服。
    “大人以前來過燕京?”車夫耳朵尖,接了句話。
    “嗯,在我出國留學前來過一次。”李宇軒點頭,“那時前門大街還沒這么多洋玩意兒,現在連電燈都亮起來了。”
    “可不是嘛。”車夫笑了,“自打民國成立,這燕京就一天一個樣。聽說宮里的皇上都退了位,連洋人都敢在王府井大街上開電影院了。”
    兩人有一搭沒一搭地聊著,黃包車穿過熱鬧的王府井,繞過東單,漸漸駛入一片肅穆的區域。這里的建筑多是灰墻灰瓦,門口站著持槍的衛兵,氣氛明顯不通。
    “大人到了。”車夫停下腳步,指著前方一棟青磚小樓,樓前掛著“陸軍部”的牌子,門口的石獅子威嚴依舊。
    李宇軒跳下車,從口袋里摸出一枚銀元遞過去:“多少錢?”
    “三毛錢就夠了,大人。”車夫連忙擺手,“您是留洋回來的官爺吧?能為您拉車是我的福氣。”
    李宇軒沒再堅持,把一塊銀元塞給他:“拿著吧,天熱,買碗酸梅湯喝。”
    車夫千恩萬謝地走了,李宇軒整理了一下身上的西裝——這是他在上海特意讓的,想著來陸軍部總得正式些——深吸一口氣,朝著大門走去。
    “什么人?來者止步!”門口的衛兵攔住了他,手按在腰間的槍套上,眼神警惕。
    “你好,我是來燕京陸軍部述職的李宇軒,剛從德國柏林軍事學院畢業。”他拿出畢業證書,雙手遞過去,“這是我的證件。”
    衛兵仔細看了看證件,又核對了一下手里的名冊,才側身讓開:“好的-->>,請登記一下身份信息和述職事項。”