江南的雨，纏纏綿綿，似要將這世間所有血腥與算計都洗滌干凈，卻又在無聲處，織就一張更密的網。凌昭并未走遠。他轉入一條更為僻靜的濕滑小巷，青石板路在雨中泛著幽光。肩胛處的傷口在每一次肌肉牽動時都傳來清晰的痛楚，伴隨著內力流轉時那熟悉的滯澀感——舊傷，如同附骨之疽，在每一次全力運功后便會隱隱發作，提醒著他十年前那場幾乎斃命的圍殺。他靠向冰冷的墻壁，玄色勁裝完美地融入了陰影，唯有腰間那玄鐵狹盒的寒意，透過濕透的衣料，刺入骨髓，讓他保持著絕對的清醒。

方才那灰衣人留下的檀香氣味，絕非尋常。凌昭仔細回憶著那氣味的特點——清冽中帶著一絲陳腐，像是某種古老家族或隱秘宗門特制的熏香，常用于重要人物或特定儀式。這氣味，他似乎在很久以前……某個不愿回憶的地方聞到過。是敵是友？是另一股覬覦“那個東西”的勢力，還是與十年前的舊事有關？蘇挽晴的警告，“影蛇”的刺殺，灰衣高手的偷襲，還有這詭異的檀香……幾條線索在腦中盤旋，卻難以立刻拼湊出完整的圖景。他需要一個信息源，一個能觸及江湖陰暗面的地方。

半個時辰后，雨勢稍歇。凌昭的身影出現在城西一條看似普通的街道。這里表面是經營南北貨的商鋪，實則魚龍混雜，是三教九流交換信息、處理“臟活”的暗市。他熟門熟路地拐進一家掛著“陳記藥鋪”幌子的店鋪后院。

藥鋪掌柜是個干瘦的中年人，正就著油燈撥弄算盤，聽到動靜，頭也不抬：“打烊了，客官明日請早。”“抓藥。”凌昭的聲音低沉，帶著雨水的濕冷，“三錢鬼燈籠，二兩斷腸草，輔以無根水，文火慢煎。”掌柜撥算盤的手猛地一頓，緩緩抬起頭，昏黃的燈光下，他看清了凌昭的臉，以及那雙深不見底的眼睛。他臉上的肌肉抽搐了一下，擠出一絲敬畏的笑容：“原來是……貴客。里面請，里面請。”

內室狹小，藥氣濃郁。掌柜恭敬地奉上熱茶，低聲道：“凌爺，您可是稀客。有何吩咐？”

“兩件事。”凌昭沒有碰那杯茶，目光如刀，“第一，查‘影蛇’近期在江南的動向，特別是接了關于我的單子，雇主是誰。第二，辨認一種檀香。”他簡略描述了那灰衣人遺留的氣味特征。

掌柜面露難色：“凌爺，‘影蛇’的口風極緊，雇主信息更是絕密，這……”凌昭不語，只是指尖在桌面上輕輕一叩，一股無形的壓力瞬間彌漫開來。掌柜額頭見汗，連忙道：“小的盡力！至于那檀香……聽您的描述，倒有點像……‘聽雨樓’慣用的‘寂滅香’。”

“聽雨樓？”凌昭眼神微凝。一個亦正亦邪、以販賣消息和調解（或挑起）紛爭聞名的組織，其背景深不可測，樓主更是神秘莫測。他們為何會卷入此事？是受雇于人，還是另有所圖？“這只是小的猜測，”掌柜補充道，“‘寂滅香’配方獨特，氣味與您所相似，但聽雨樓的人行事詭秘，極少親自出手……”