“半目令的主人，若要問路，寅時三刻，虎丘劍池第三塊臥石下。”

說完，腳步聲迅速遠去，消失在雨夜中。

花癡開沒有開窗，只是靜靜聽著雨打屋檐。

識老果然收到了那張拓印，也認出了“半目令”代表的身份。但他選擇不在博識樓見面，而是約在城外虎丘――那是姑蘇名勝，夜間無人，適合密談，也適合……埋伏。

是試探，還是陷阱？

花癡開回到床邊，從褡褳底層取出那件父親舊衣，穿在內里。銅錢貼在胸口，骨牌藏在懷中。然后，他開始磨刀――一把在鎮江鐵匠鋪買的普通匕首，刀刃不寬，但足夠鋒利。

磨刀聲在雨夜里單調而持續，像某種古老的儀式。

寅時初，雨停了。花癡開支起窗，外面夜色如墨，只有河面倒映著零星燈火。他翻出窗外，沿著屋檐陰影，像貓一樣滑入小巷。

姑蘇的夜是靜謐的。石板路被雨水洗得發亮，偶爾有更夫敲梆的聲音從遠處傳來，很快又消散在縱橫的水巷里。

虎丘在城西北。花癡開沒有走大路，而是順著運河支流，穿過一片桑林，半個時辰后，來到了虎丘山腳下。

山門緊閉。他繞到西側圍墻，翻墻而入。園內古木參天，雨后草木氣息濃烈，掩蓋了其他味道。

劍池在虎丘深處。傳說吳王闔閭葬于此，陪葬三千寶劍，故名劍池。夜里無人，只有池水幽深，映著天上疏星。

第三塊臥石在池南，形如臥虎。花癡開走到石前，不坐，只是靜靜站著。

寅時三刻到了。

沒有人來。

只有夜風吹過松林，發出海浪般的濤聲。

花癡開等了約莫半炷香時間，正欲離開，忽然聽見極細微的“咔噠”聲――來自臥石內部。

他后退兩步，握緊匕首。

臥石側面，一塊石板緩緩滑開，露出一個僅容一人通過的洞口。洞內漆黑，有潮濕的泥土氣息涌出。

不是約在石下見面，而是石下有路。

花癡開沒有猶豫，彎腰鉆入洞口。身后石板緩緩合攏，最后一絲天光消失。

絕對的黑暗。

他取出火折子，吹亮。微弱的火光映出一條向下延伸的石階，石壁上長滿青苔，空氣陰冷潮濕。

石階不長，大約三十級后，來到一個狹窄的石室。室中有一張石桌，兩張石凳，桌上放著一盞油燈，燈芯是新的。

花癡開點亮油燈。火光躍起，照亮石室全貌――不過丈許見方，四壁空空，只有對面墻上刻著四個大字：

“識盡天下”

落款是“半目叟”。

半目叟，應該就是識老的自稱。

他剛在石凳上坐下，對面墻壁忽然傳來“咔咔”機括聲，一塊石板移開，露出一個尺許見方的孔洞。洞那邊，隱約可見另一個石室，坐著一個人影。

“夜郎七那老鬼，居然還活著。”聲音從孔洞傳來，正是昨夜窗外那個蒼老聲音，“他還欠我一壇五十年的女兒紅。”

花癡開對著孔洞拱手：“晚輩石三，受夜郎師父所托，前來求教。”

“石三？假名。”識老嗤笑，“不過無所謂。你拓來的符文，我看了。哪來的？”

“家傳之物。”

“家傳？”孔洞那邊沉默片刻，“你姓花？”

花癡開心頭一震，但聲音平穩：“晚輩不明白前輩的意思。”

“呵，裝傻。”識老的聲音帶著某種復雜的情緒，“那符文，普天之下只有三個人認得：我，翰林院已故的徐老學士，還有……花千手。”

石室里靜得能聽到油燈燈芯燃燒的細微噼啪聲。

花癡開緩緩道：“前輩認得家父？”

“何止認得。”識老嘆了口氣，“三十年前，在京城，我、徐學士、你父親，三個人花了三個月，破譯了一套從西域古墓出土的秘文。那套秘文的筆法，和你拓來的一模一樣。”

他頓了頓：“但你父親拓來的，是完整七章。而你拓來的這一張，只是第七章的殘片。”

花癡開從懷中取出油布包，展開，七張骨牌在油燈光下泛著幽冷的光。

“完整七章，在這里。”

孔洞那邊傳來倒吸冷氣的聲音。緊接著，是急促的腳步聲，石板被推開，一個瘦小的老頭鉆了過來――花白頭發胡亂綰著，穿著洗得發白的儒衫，眼睛卻亮得驚人，直勾勾盯著桌上的骨牌。

“真是……真是它！”識老顫抖著手想碰，又縮回去，“你從哪里得來的？”

“家母所傳。”

識老猛地抬頭，盯著花癡開的臉：“你是……花千手和菊英娥的兒子？”

“是。”

老頭一屁股坐在石凳上，喃喃道：“難怪……難怪夜郎七那老鬼會把半目令給你。他還真是……找了個最不該找的人來。”

“前輩此何意？”

識老沒有回答，而是湊近油燈，仔細看那七張骨牌。他的手指懸在牌面上方，隨著紋路移動，嘴里念念有詞，都是些晦澀的古音。

看了足足一炷香時間，他才重新坐直，臉色凝重。

“孩子，你知道這是什么嗎？”

“家父留下的鑰匙，能打開一扇門。”

“門？”識老苦笑，“這哪是什么鑰匙。這是……地圖。”

花癡開怔住。

“三十年前，我們破譯的那套秘文，記載的是一個地方。”識老壓低聲音，“一個傳說中藏著‘賭術起源’的地方。古人稱之為――‘天賭之門’。”

油燈火苗跳動了一下。

“你父親當時就說，那地方不能去。他說，賭術是人發明的，不該去追尋什么神賜起源。但徐學士不死心，暗中組織了一支探險隊……”識老閉上眼睛，“去了十七個人，回來三個，都瘋了。嘴里只會念叨兩個字：‘忘川’。”

忘川。

花癡開握緊了拳頭。

“后來你父親將秘文原本燒了，只留下了他自己復刻的七章拓片――就是你這七張骨牌的原型。他說，這東西該永遠埋藏。”識老睜開眼，眼神復雜，“但他顯然沒埋。反而做成了骨牌，留給了你母親。”

“為什么？”

“不知道。”識老搖頭，“但兩個月前，有人送來了七片龜甲，上面刻著同樣的符文――但那是偽造的，筆法生硬，似是而非。緊接著博識樓就被官府封了，說是丟了東西，其實是有人想逼我交出真品。”

他盯著花癡開：“現在你帶著真品來了。孩子，告訴我，你想做什么？”

石室里只剩下兩人的呼吸聲。

許久，花癡開開口，聲音在石壁間回蕩：

“我想知道，我父親死前，到底看到了什么。我想知道，‘忘川號’沉沒的秘密。我想知道，‘天局’為什么要找這副骨牌。”

他抬起眼，直視識老：

“然后，我要去那個地方。不管它是‘天賭之門’，還是地獄入口。”

識老與他對視良久，終于長長嘆了口氣。

“你和你父親，真像。”他說，“固執，不要命，還總覺得自己能贏。”

他站起身，走到墻邊，在“識盡天下”的“下”字上按了三下。石壁滑開，露出一個暗格。他從里面取出一卷發黃的帛書。

“這是三十年前，我們破譯的完整譯文。本來該燒了，但我留了個心眼，抄了一份。”他將帛書遞給花癡開，“拿去吧。但記住――看過之后，燒了它。這世上的秘密，有些就該永遠是秘密。”

花癡開接過帛書。帛面柔軟，墨跡深褐。

“前輩不問我為什么要去？”

“問了你會不去嗎？”識老坐回石凳，顯得疲憊了許多，“你父親當年也勸不住徐學士。人吶，有時候不是想知道真相，只是需要一理由，來解釋自己為什么活得這么痛苦。”

他擺擺手：“走吧。從后山小路下去，不會有人看見。以后別再來了――不管你能不能從那個地方回來，都別再來了。”

花癡開收起帛書和骨牌，對著識老深深一揖。

“多謝前輩。”

他轉身走向石階。踏上第一級時，身后傳來識老最后的聲音：

“孩子，你父親還說過一句話――‘賭局最可怕的不是輸，而是贏了之后，發現自己押上的東西，再也拿不回來。’”

花癡開腳步頓了頓，沒有回頭，繼續向上走去。

石板移開，天光微露。

寅時已過，東方泛起了魚肚白。新的一天，在江南的煙雨中，悄然來臨。

而他手中的帛書，像一塊燒紅的鐵，燙著掌心，也燙著未來。

（第398章?完）

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