菊英娥皺眉：“你想提前進去查探？”
“知己知彼，百戰不殆。”花癡開盯著地圖，“如果臺下真能藏人，那賭局時，可能不止諸葛無算一個對手。”
“太危險了。”菊英娥反對，“水下情況不明，萬一……”
“娘，”花癡開握住她的手，“父親當年就是吃了不知道臺下有人的虧。我不能重蹈覆轍。”
母子對視。良久，菊英娥嘆了口氣，從懷中取出一個小瓷瓶：“這是‘閉氣丹’，服下后可在水下閉氣一盞茶時間。但記住，只有一盞茶。時間一到，必須上來。”
花癡開接過瓷瓶：“夠了。”
“我跟你去。”阿蠻立刻說。
“不，你留在這里保護我娘。”花癡開搖頭，“如果我真出了事，你要帶她離開。”
阿蠻還想爭辯，但看到花癡開堅定的眼神，最終點頭：“你……小心。”
午后，日頭偏西。
花癡開服下閉氣丹，來到泉水源頭。這是一處天然形成的深潭，水色碧綠，深不見底。潭邊立著一塊古碑，字跡已被歲月磨平。
他深吸一口氣，潛入水中。
水溫很低，刺骨寒意瞬間包裹全身。花癡開運轉內息抵抗寒冷，向下潛去。水下能見度很低，只能依靠摸索。
大約下潛三丈，他摸到了一處石壁。順著石壁橫向游動，果然發現一個洞口――只有半人高，被水草遮掩。
花癡開鉆進洞口，里面是一條向上的水道。游了約莫十丈，前方出現亮光。他小心翼翼浮出水面，發現自己在一個石室內。
室內干燥，有空氣流通。墻壁上插著幾支快要燃盡的火把，顯然不久前有人來過。
花癡開爬上岸，擰干衣服。石室不大，四周堆著些木箱。他打開一個，里面是各種賭具――特制的骰子、暗藏機關的牌九、可以變色的籌碼。
“果然……”他低聲自語。
繼續探查，石室有另一道門。推開門，是一條向上的石階。花癡開拾級而上，大約走了二十級，前方傳來微弱的人聲。
他屏息靠近。石階盡頭是一扇木門，門縫里透出光線和聲音。
“……都準備好了嗎？”
“回三當家，一切就緒。生死臺下的機關已經檢查過三次，確保萬無一失。”
是諸葛無算的聲音！
花癡開心頭一緊，貼近門縫。
透過縫隙，他看到一間更大的石室。諸葛無算背對著門，正在和一個黑衣人說話。石室中央擺著一張沙盤，上面是綠洲和生死臺的模型。
“二當家那邊有動靜嗎？”諸葛無算問。
黑衣人回答：“還沒有。但探子回報，三天前有一隊人馬進入漠北，行蹤詭秘，疑似二當家殘部。”
諸葛無算冷笑：“他還真是陰魂不散。也好，這次一網打盡。”
“三當家，花癡開那邊……”
“按計劃進行。”諸葛無算打斷他，“那孩子天賦不錯，但畢竟年輕。我要在賭局中逼出他的極限，看看他能否達到花千手當年的高度。如果他能……也許真能改變賭壇。”
“如果他輸了呢？”
“輸了，就說明他還沒準備好。”諸葛無算轉身，花癡開終于看清他的臉――疲憊，滄桑，但眼神依舊銳利，“但無論如何，這場賭局后，‘天局’必須改變。這是我欠花千手的。”
黑衣人遲疑道：“三當家，您真的打算……”
“二十年前，我和花千手有個約定。”諸葛無算走到墻邊，那里掛著一幅畫像――兩個年輕人并肩而立，一個溫文儒雅，一個豪放不羈。正是年輕時的諸葛無算和花千手。
“他說如果有一天我誤入歧途，他會來打醒我。”諸葛無算撫摸著畫像，“他做到了，用生命打醒了我。現在，輪到我了。”
花癡開悄悄退后。他心中五味雜陳――諸葛無算似乎真心想改變，但這改變的方式，依然充滿了算計和賭局。
回到水下通道時，閉氣丹的藥效即將過去。花癡開奮力游回深潭，浮出水面時，天色已經暗了下來。
“怎么樣？”阿蠻在岸邊焦急等待。
花癡開爬上岸，大口喘氣：“有密室，有機關，還有……諸葛無算的真心。”
他把聽到的告訴兩人。菊英娥沉默良久，嘆了口氣：“他還是那樣，總想把一切都控制在賭局里。連改變，都要用賭的方式。”
“但至少，他不是敵人。”花癡開道，“至少，他真心想完成和父親的約定。”
夜幕降臨，綠洲點起燈火。
花癡開盤坐在石屋里，腦海中反復回放今天看到的一切――父親留下的感悟，生死臺下的密室，諸葛無算的獨白，還有那幅兩個年輕人并肩的畫像。
他忽然明白，這場賭局，不只是他和諸葛無算的對決。
是花千手和諸葛無算二十年前那場約定的延續。
是父親用生命點燃的火炬，如今傳到了他手中。
是兩代人對賭壇未來的不同想象，在生死臺上的一次碰撞。
窗外，月亮又圓了一些。
距離賭局，還有兩天。
花癡開閉上眼，開始運轉千手觀音心法。這一次，他不再急于求成，而是讓氣息自然流轉，感受每一絲變化。
恍惚間，他仿佛看到父親站在面前，微笑地看著他。
“開兒，”父親的聲音在腦海中響起，“賭術的至高境界，不是贏，而是‘不輸’。不是不讓對手贏，而是讓自己永遠站在對的一邊。”
“怎么才能永遠站在對的一邊？”花癡開在心中問。
父親的笑聲傳來：“問問你的心。心正，則術正；心明，則局明。”
話音落下，幻象消散。
花癡開睜開眼，油燈的火苗在眼中跳動。他低頭看自己的手――這雙手，握過骰子，握過刀，握過母親的眼淚，也握過父親的遺物。
現在，它們要握起一個賭壇的未來。
他站起身，推開窗。夜風撲面而來，帶著沙漠的蒼涼，也帶著綠洲的生機。
遠處，生死臺在月光下泛著冷光。
像一個等待了十三年的答案。
（第三百八十六章完）_c