蝮蛇佝僂著背，慢慢踱回書桌后坐下，看似隨意，但花癡開敏銳地察覺到，他的雙腳所踩的位置，以及雙手擺放的角度，都處于一種隨時可以觸發機關或暴起發難的狀態。
“屠爺深夜來訪，有何貴干？”蝮蛇的聲音依舊嘶啞，眼神卻在屠萬仞和花癡開之間來回逡巡，充滿了警惕。
屠萬仞沒有坐，直接走到書桌前，雙手撐在桌面上，身體前傾，形成一種壓迫的姿態：“上面傳了新命令下來，關于‘玲瓏耳’菊英娥的。”
蝮蛇眼皮一跳：“菊英娥？那女人不是銷聲匿跡好幾年了嗎？上面又有了新線索？”
“嗯。”屠萬仞點頭，壓低聲音，“據可靠消息，她可能就藏在漠北，甚至……就在黑風城附近。”
“什么？！”蝮蛇身體一震，渾濁的眼睛里爆射出駭人的光芒，“消息確實？”
“確實。”花癡開忽然開口，聲音平靜地接過話頭。
蝮蛇猛地扭頭看向他，目光如毒針：“你是什么人？這里有你說話的份？”
屠萬仞立刻道：“他是我新找的線人，消息就是他提供的。他在城南的‘駱駝客’酒館打雜，前幾天無意中聽到幾個行蹤詭秘的江湖人談話，提到了‘玲瓏耳’和一個叫‘鷹嘴崖’的地方。”
“鷹嘴崖？”蝮蛇眉頭緊鎖，迅速在腦中搜索著相關信息，“那是黑風城往西三百里，戈壁深處的一處險地，傳聞常有馬匪和逃犯藏匿……那些人還說了什么？”
花癡開上前一步，臉上露出恰到好處的緊張和討好：“回稟……賬房先生，小的聽得也不是很清楚，斷斷續續的。好像說……那女人身邊還帶著個半大孩子，受了傷，需要藥材。他們似乎在商量，要不要把這個消息賣給……賣給一個叫‘司馬’的大人物。”
“司馬？”蝮蛇眼中精光更盛，是司馬空！他立刻信了七八分。司馬空一直在追查菊英娥，這消息若是賣給他，絕對能換一大筆錢。同時，這也是大功一件！
“消息還有誰知道？”蝮蛇急問。
“小的……小的當時嚇得要死，沒敢聽全，就趕緊跑來告訴屠爺了。”花癡開縮了縮脖子，演技逼真，“應該……應該沒別人知道了吧？”
蝮蛇站起身，在狹窄的房間里踱了兩步，呼吸有些急促。天大的功勞就在眼前！若能抓住菊英娥，或者拿到她手里的東西，他在“天局”中的地位必定水漲船高！至于屠萬仞和這個突然冒出來的小線人……
他眼中閃過一絲陰狠。功勞，一個人獨吞最好。
“屠爺，”他轉向屠萬仞，語氣變得“誠懇”起來，“此事關系重大，必須立刻上報。您這位小兄弟立了大功，上面必有重賞。不過，為了消息不走漏，也為了他的安全著想，我看，不如先讓他在這里暫住兩日，等上面派人來處理，如何？”
說是“暫住”，實則是軟禁，甚至可能是滅口的前奏。
屠萬仞臉上露出“猶豫”之色：“這……不太好吧？他還得回去干活……”
“屠爺！”蝮蛇加重了語氣，“事關‘玲瓏耳’！萬一走漏風聲，讓她跑了，你我都擔待不起！放心，就兩天，好吃好喝伺候著，等上面的人到了，自然有他的好處。”說著，他拍了拍手。
書架后方無聲地滑開一道暗門，兩個穿著黑衣、面無表情的壯漢走了出來，一左一右，隱隱封住了花癡開的退路。
屠萬仞“無奈”地嘆了口氣，對花癡開道：“小子，委屈你兩天。賬房先生不會虧待你的。”
花癡開臉上露出“惶恐”和“不甘”，但看了看那兩名壯漢，又看了看屠萬仞，最終還是“認命”地點了點頭。
蝮蛇心中冷笑，對那兩名壯漢使了個眼色：“帶這位小兄弟去后面客房休息，好生照看。”
兩名壯漢上前，就要架住花癡開。
就在他們靠近的瞬間，花癡開動了。
他沒有向后躲，反而向前猛地踏出一步，右手如電，食指與中指并攏，精準無比地點在左側那名壯漢的喉結下方一寸處！同時左腳為軸，身體以不可思議的角度扭轉，左肘狠狠撞在右側壯漢的肋下！
“呃！”“砰！”
兩聲悶響幾乎同時發出。左側壯漢雙眼暴突，捂著喉嚨踉蹌后退，發出嗬嗬的怪響，卻喊不出聲音。右側壯漢則肋骨折斷，劇痛讓他瞬間佝僂下去。
這一切發生在電光火石之間。屠萬仞似乎“驚呆”了，站在原地沒動。
蝮蛇反應極快，在花癡開動手的剎那，他已經猛地一拍書桌下方！
“咔嚓！”
機簧彈動聲響起，花癡開腳下所站的那塊地磚突然向下翻轉！同時，天花板上“唰”地灑下一片淡綠色的粉末，腥臭撲鼻，顯然是劇毒！
但花癡開仿佛早有預料。在腳下地磚翻動的瞬間，他已借著一肘撞出的反震之力，身體向后凌空倒翻，恰恰避開了毒粉籠罩的范圍，同時腳尖在正在下陷的地磚邊緣一點，如同雨燕般輕盈地掠向書桌后的蝮蛇！
蝮蛇臉色大變，他沒想到這年輕人身手如此詭異迅捷！他猛地后撤，同時袖中滑出兩柄漆黑的、泛著藍汪汪光澤的短刺，直刺花癡開胸腹要害！短刺破空，帶著腥風，顯然淬有劇毒。
花癡開人在半空，無處借力，眼看就要被短刺刺中。
但他手腕一翻，那顆一直握在掌心的白膽驟然射出，不是打向蝮蛇，而是打向書桌上那盞唯一的油燈！
“啪！”
油燈應聲而碎，火光瞬間熄滅。房間陷入一片漆黑，只有那青銅香爐里淡紫色的煙，在黑暗中發出微弱的、詭異的光。
黑暗，是“千手觀音”最好的掩護。
蝮蛇只覺得眼前一黑，心中駭然，短刺立刻變招，護住周身要害。但耳邊只聽到極其細微的、幾乎無法捕捉的風聲，緊接著，手腕、手肘、肩井數處要穴同時一麻，一股陰寒刺骨的氣息瞬間鉆入經脈，整條手臂頓時失去知覺，短刺“當啷”落地。
他還想掙扎，喉嚨已被一只冰冷的手扼住。那只手并不十分用力，但指尖透出的寒意，卻讓他血液都快要凍結。
“別動。”花癡開的聲音在他耳邊響起，平靜得可怕，“也別試圖用毒。你身上的毒囊，我已經取走了。”
蝮蛇渾身僵硬，這才感覺到腰間和袖袋里幾個隱秘的暗囊，果然已經空空如也。什么時候？！在剛才那短暫的黑暗中？這是什么手法？！
“你……你到底是誰？”蝮蛇嘶聲問，聲音因為恐懼而變形。
“花千手的兒子。”花癡開松開了扼住他喉嚨的手，但那股陰寒的內息依然鎖著他的經脈，“現在，把你掌握的、關于我母親菊英娥的所有情報，還有‘天局’在漠北的聯絡方式、人員名單，一字不漏地告訴我。”
黑暗中，蝮蛇能感覺到那雙近在咫尺的眼睛，冰冷，專注，帶著一種不容置疑的意志。他毫不懷疑，只要自己稍有遲疑或謊，立刻就會死在這詭異的寒勁之下。
屠萬仞不知何時已經點燃了火折子，微弱的光芒照亮了房間一角。他看著被制服的蝮蛇，和站在黑暗中仿佛與陰影融為一體的花癡開，心中最后一絲疑慮也消散了。
這個年輕人，不僅繼承了花千手的賭術和執念，更繼承了他那種于絕境中創造奇跡的……瘋狂與智慧。
黑風城的夜，還很長。
但對“天局”來說，漫長的噩夢，或許才剛剛開始。_c