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朔風依舊在冰崖間呼嘯，但寒冰地穴深處那場決定生死的無形風暴已然平息。花癡開扶著冰冷刺骨的巖壁，一步一頓地向外挪動。每一下呼吸都牽扯著周身劇痛，經脈如同被無數燒紅的細針反復穿刺，那是強行吸納屠萬仞煞氣留下的后遺癥。丹田空虛，內力幾乎耗盡，唯有意志還在強撐著這具瀕臨崩潰的軀體。
外界的天光透過洞口狹窄的縫隙滲入，在他眼中顯得格外刺目。他瞇起眼，適應著光線的變化，同時也警惕地感知著洞外的動靜。與屠萬仞一戰，動靜雖不如刀光劍影般顯眼，但那煞氣的激烈碰撞，難保不會引來其他覬覦之輩。
洞口外，是一片被冰雪覆蓋的亂石坡。風聲掩蓋了許多細微的聲響，但花癡開經過“熬煞”錘煉的感知，依舊捕捉到了兩個熟悉且焦急的氣息。
“開哥！”一聲帶著哭腔的呼喊，一道嬌小的身影不顧一切地撲了過來，是阿蠻。她臉上掛著未干的淚痕，眼圈通紅，看到花癡開渾身冰霜、臉色慘白、嘴角胸前盡是凝固血漬的凄慘模樣，淚水又涌了出來，想伸手扶他，又怕碰疼了他，手足無措。
“癡開！”另一個沉穩些，卻也帶著難以掩飾擔憂的聲音響起。小七快步上前，他顯然比阿蠻冷靜，一眼就看出花癡開已是強弩之末，立刻伸手穩穩扶住他幾乎要軟倒的身體，同時將自身一股溫和的內力緩緩渡了過去，助他穩住心脈。“怎么樣？那老魔頭……”
“解決了。”花癡開吐出三個字，聲音沙啞干澀，仿佛破舊風箱拉扯。他借著小七的攙扶，勉強站穩，對阿蠻擠出一個極其難看的笑容，“沒事……還死不了。”
阿蠻的眼淚流得更兇了，用力點頭，哽咽著說不出話。
小七眉頭緊鎖，感受著花癡開體內那混亂不堪、幾近枯竭的氣息，以及經脈中隱隱傳來的駁雜而狂暴的殘余能量，心知他絕不像嘴上說的那么輕松。“先離開這里，找個安全的地方療傷。”
他背起花癡開，阿蠻在一旁警惕地護衛，三人迅速離開了這片冰崖區域，向著之前早已勘察好的、位于一處背風山坳的臨時營地趕去。
營地是一個狹小但干燥避風的山洞。小七小心翼翼地將花癡開放下，讓他靠坐在鋪了厚厚毛皮的巖壁旁。阿蠻立刻手腳麻利地生起一小堆篝火，燒上熱水，又取出隨身攜帶的傷藥和干糧。
花癡開閉上雙眼，開始全力運轉“不動明王心經”殘存的力量，試圖梳理體內亂竄的異種氣息，修復受損的經脈。然而，屠萬仞那燃燒精血發出的“煞血焚神”一擊，威力太過霸道，即便被他以頓悟的心法化解了戾氣，強行吸納的能量也遠遠超出了他經脈的負荷。此刻稍一運功，便覺經脈如被刀割，冷汗瞬間浸濕了內衫。
“噗――”又是一口淤血噴出，顏色暗紅，帶著冰寒的氣息。
“開哥！”阿蠻驚呼。
“別動他！”小七按住阿蠻，臉色凝重地觀察著花癡開的狀態，“他體內氣息極度混亂，還有極強的異種煞氣殘留，貿然輸入外力或喂服尋常丹藥，恐會適得其反。”
他沉吟片刻，從懷中取出一個貼身收藏的玉瓶，倒出一顆龍眼大小、色澤溫潤、散發著淡淡清香的丹藥。“這是夜郎大人早年賜下的‘九轉還玉丹’，據說是保命之物，能固本培元，鎮壓異種真氣。希望能有用。”
他將丹藥小心喂入花癡開口中。丹藥入口即化，一股溫潤平和的藥力迅速散開，如同甘霖灑入干涸的土地，開始滋養他近乎枯竭的丹田和受損的臟腑。那股藥力似乎對那狂暴的殘余煞氣也有一定的安撫作用，雖然無法立刻將其驅散或煉化，但至少緩解了它們對經脈的沖擊，讓花癡開的痛苦減輕了不少。
花癡開引導著這股溫和的藥力，配合“不動明王心經”，開始緩慢而艱難地修復自身。這是一個水磨工夫，急不得。
小七和阿蠻守在一旁，不敢打擾，只能焦急地等待著。
時間在寂靜中流逝，只有篝火燃燒發出的噼啪聲和洞外隱約的風聲。足足過了兩個時辰，花癡開的臉色才恢復了一絲血色，呼吸也變得稍微平穩悠長了一些。他緩緩睜開眼，雖然依舊虛弱，但眼神已不再渙散。
“感覺如何？”小七立刻問道。
“好多了……多謝你的丹藥。”花癡開聲音依舊沙啞，但多了幾分力氣，“若非此丹，我恐怕至少要躺上十天半月。”
“你我之間，何須謝。”小七擺擺手，“到底發生了什么？屠萬仞……”
花癡開深吸一口氣，將地穴中對決的兇險，尤其是最后關頭頓悟心法、強行納煞、險中求勝的過程，簡略地說了一遍。即便他說得輕描淡寫，小七和阿蠻也能想象出當時的驚心動魄，聽得心驚肉跳。
“不動明王心經……竟還有如此妙用？”小七眼中露出驚嘆，“夜郎大人曾，此心法練到高深境界，可照見本心，萬邪不侵。沒想到竟能直接化解、吸納他人煞氣！你這番際遇，雖險死還生，但若能徹底消化此次所得，對你的修為將是質的飛躍。”
花癡開點了點頭，感受著體內那雖然依舊狂暴，但已被初步安撫的異種能量。他知道，小七說得沒錯。這股能量若能完全煉化，融入自身，他的內力修為必將大增，對“煞”的理解和運用也將踏入一個全新的層次。但這需要時間，更需要機緣。
“更重要的是，”花癡開眼神一凝，透出冰冷的寒光，“我從他口中，得知了父親遇害的詳細經過。”
他沉聲，將屠萬仞所述――關于“天局”設下“驚鴻宴”，司馬空下毒、屠萬仞正面強攻、最后司馬空以淬毒透骨針暗算，父親花千手最終墜崖，尸骨無存――原原本本地告訴了小七和阿蠻。
山洞內陷入一片死寂。只有篝火跳動，映照著阿蠻憤怒而悲傷的臉龐，和小七緊握的雙拳。
“司馬空！屠萬仞！還有那該死的‘天局’！”阿蠻咬牙切齒，眼淚在眼眶中打轉，“花伯伯他……死得太慘了……”
“驚鴻宴……斷魂崖……碧磷蠱……透骨針……”小七喃喃重復著這些關鍵詞，眼神銳利，“這些信息，與我們之前從司馬空那里逼問出的，以及零星搜集到的情報，可以相互印證，拼湊出更完整的圖像了。”
他站起身，在山洞內踱步，梳理著思路：“‘天局’以‘驚鴻宴’為誘餌，清除異己。花千手前輩因其高超的賭術和不愿屈從的立場，成為首要目標。他們派出了當時已成名的高手司馬空和屠萬仞聯手伏擊。司馬空精于算計和用毒，負責削弱和暗算；屠萬仞煞氣雄厚，負責正面強攻。最終，一代賭術宗師，隕落于小人圍攻之下。”
“而母親……”花癡開接話，眼中閃過一絲復雜，“她當時或許并不在場，或許被其他事情牽制，或許……‘天局’用了什么手段將她調開。根據司馬空之前的供述，母親后來一直在追查真相，并且似乎掌握了一些‘天局’不愿外人知道的秘密，所以也遭到了他們的追殺，至今下落不明。”
“‘碧磷蠱’……”小七停下腳步，看向花癡開，“這種蠱毒極為陰損罕見，據傳源自南疆密教，中者不僅痛苦萬分，死后尸身還會化為毒源。‘天局’能弄到這種東西，其勢力觸角之廣，遠超我們想象。還有那‘透骨針’，顯然是精心準備的殺人利器。”
“司馬空提到過，‘天局’似乎在謀劃一個巨大的賭局，涉及國運乃至更龐大的利益。”花癡開回憶著，“他們需要清除所有不穩定因素，吸納或毀滅所有頂尖的賭術人才。父親，只是他們計劃中的一塊絆腳石。”
信息逐漸清晰，敵人的輪廓也更加猙獰。一個隱藏在賭壇最高層，操控局勢，動輒殺人滅口，圖謀甚大的恐怖組織――“天局”。
“我們現在已經知道了部分真相，但也徹底站在了‘天局’的對立面。”小七語氣沉重，“他們絕不會放過我們。屠萬仞的死，很快會被他們知曉。接下來的路，只會更加兇險。”
花癡開默默運轉心法，感受著體內依舊隱隱作痛的經脈和那股亟待煉化的龐大能量。仇恨的火焰在胸中燃燒，卻沒有燒毀他的理智，反而讓他的眼神變得更加深邃、堅定。
“兇險又如何？”他輕聲說道，語氣卻帶著不容置疑的力量，“從我知道父母死訊的那一天起，我就已經走上了這條路。現在，不過是看得更清楚了些。”
他看向小七和阿蠻：“連累你們了。”
“說什么屁話！”阿蠻抹了把眼淚，瞪著他，“花伯伯待我如女，這仇也有我一份！”
小七也笑了笑，笑容里帶著決絕：“夜郎府出來的人，沒有怕事的。既然選擇了跟你出來，早就做好了準備。”
三人目光交匯，無需多，彼此的信任與支持盡在不中。
“當務之急，是你盡快養好傷，并嘗試煉化體內那股煞氣。”小七回到現實問題，“我們需要找一個更安全、更隱蔽的地方。這里距離屠萬仞斃命之處還是太近。”
花癡開點頭同意。他嘗試著動了動身體，依舊虛弱，但已能勉強行動。
就在這時，一直趴在洞口警戒的阿蠻突然低聲道：“有動靜！”
小七和花癡開立刻屏息凝神。洞外，風聲似乎帶來了一些不尋常的聲響――是極其輕微，但數量不少的腳步聲，以及某種金屬或皮革摩擦的細微聲音，正在由遠及近，向著他們所在的山坳合圍而來！
“被發現了！”小七臉色一變，“是‘天局’的人？還是北境本地的勢力？”
花癡開強撐著站起身，眼神銳利如刀：“不管是誰，來者不善。”
小七迅速做出決斷：“我斷后，阿蠻，你扶著癡開，我們從山洞另一側的裂縫走，那邊地勢復雜，容易擺脫追蹤！”
阿蠻立刻上前攙住花癡開。小七則迅速收拾好必要的物品，一腳踢散篝火，用泥土掩埋痕跡。
洞口外，合圍的腳步聲越來越清晰，甚至能聽到低沉的呼喝聲和兵刃出鞘的摩擦聲。對方顯然是有備而來，人數不少。
“走！”小七低喝一聲，率先沖向山洞深處那條狹窄隱蔽的裂縫。
阿蠻攙著花癡開緊隨其后。花癡開咬緊牙關，強迫自己跟上步伐，每一下動作都牽扯著體內的傷勢，額頭上滲出細密的冷汗。但他知道，此刻絕不能倒下。
三人剛剛鉆進裂縫，就聽到身后山洞入口處傳來雜亂的腳步聲和呼喝。
“人剛走！火還是溫的！”
“搜！他們跑不遠！”
“仔細檢查那條裂縫！”
追兵已至！危機，再度降臨。剛剛經歷一場生死惡戰，尚未得到喘息的花癡開三人，又陷入了新的圍剿之中。未來的路，果然如他們所料，布滿了荊棘與殺機。
洞口傳來雜亂的腳步聲和呼喝，火把的光影在巖壁上晃動。
“追！”小七低喝一聲，率先鉆進裂縫。阿蠻攙扶著花癡開緊隨其后，三人的身影迅速消失在黑暗的裂隙中。
裂縫初極窄，僅容一人側身通過。巖壁濕滑，寒氣逼人。花癡開強忍著經脈的劇痛，每一步都走得異常艱難。阿蠻緊緊攙扶著他，能感覺到他身體的顫抖和冷汗。
“開哥，再堅持一下。”阿蠻低聲鼓勵，聲音里帶著哽咽。
身后追兵的聲音越來越近，火把的光芒已經能照進裂縫入口。
“在這里！他們進了裂縫！”
“快追！”