夜，死寂。無星無月，濃墨般的黑暗吞噬著京城龐大的輪廓。
一輛沒有任何標識的青幔馬車，如同幽靈，碾過空曠無人的街道。車輪壓在青石板上，發出單調而壓抑的轆轆聲，被濃重的黑暗吸收大半，更顯詭異。
車廂內狹窄而封閉，彌漫著一股驅之不散的、混合著血腥、霉腐和陰影護衛身上特有的、如同鐵銹與陰影混合的冰冷氣息。花癡開被安置在硬邦邦的車廂一角，身體隨著馬車的顛簸無力地晃動。每一次顛簸，都牽扯著全身的傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛。冰冷的汗珠不斷從額頭滾落，流進脖頸的燙傷褶皺里，如同撒了一把鹽粒。
夜郎七坐在他對面，身影幾乎完全隱沒在車廂的陰影里，只有偶爾從車簾縫隙透入的、遠處燈籠的微光，勾勒出他冷硬的下頜線條。他閉著眼，仿佛假寐，但花癡開能清晰地感覺到，一道冰冷銳利的視線，如同無形的枷鎖，始終牢牢地釘在自己身上。
不知過了多久，馬車停了下來。濃得化不開的黑暗包裹著四周。陰影護衛無聲地掀開車簾，一股更加濃烈刺鼻的霉味混合著某種難以喻的、像是腐敗物和劣質脂粉混合的怪味，猛地灌了進來。
花癡開被半攙半拖地帶下馬車。腳下是坑洼不平的泥地，濕滑冰冷。他虛弱地抬眼望去，借著陰影護衛手中一盞光線極其微弱、仿佛隨時會熄滅的避風燈籠，勉強看清眼前的景象。
一條狹窄、扭曲、深不見底的巷子。兩側是高聳破敗的墻壁，墻皮大片剝落，露出里面污黑的磚石。許多窗戶都用破木板胡亂釘死，像一只只空洞絕望的眼睛。巷子深處堆積著成山的垃圾，散發出令人作嘔的惡臭。燈籠的光只能照出前方幾尺，更深處是吞噬一切的濃黑。死寂中，只有老鼠在垃圾堆里oo@@的竄動聲，還有不知何處傳來的、若有若無的、壓抑的嗚咽般的風聲，在狹窄的巷道里扭曲盤旋，如同鬼哭。
銅駝巷。名副其實的貧民窟與罪惡的淵藪。
陰影護衛架著花癡開，沉默地向著巷子最深處走去。夜郎七步履沉穩地跟在后面，玄色的衣袍在黑暗中幾乎隱沒。燈籠微弱的光暈在濕滑泥濘的地面和兩側猙獰的墻壁上跳躍，拉長又縮短著他們詭異的影子。
越往里走，空氣越粘稠，那股混合了霉腐、垃圾、血腥和某種隱約鐵銹氣的味道也越發濃重刺鼻，沉甸甸地壓在胸口，令人窒息。花癡開虛弱不堪，被這氣味一沖，胃里一陣翻江倒海，干嘔了幾聲，卻什么也吐不出來，只牽扯得胸腹間一陣撕裂般的疼痛。
終于，在巷子幾乎要走到盡頭的地方，一片相對開闊的、被倒塌半堵墻圍起來的空地上，燈籠的光停在了一處。空地中央，是一個斜向下、被破爛木板虛掩著的黑洞洞的入口，濃烈的霉腐和血腥味正是從那里洶涌而出。入口旁的地面上，倒伏著一具魁梧的身影。
燈籠的光移了過去。那是一個穿著半舊軍中勁裝的漢子，滿臉虬髯，正是密令中提到的王胡子。他雙眼圓瞪，瞳孔里凝固著極致的驚恐和難以置信，嘴巴大張著，似乎死前想發出怒吼。致命傷在喉嚨，一道極細極深的切口，幾乎將脖子割斷了大半，暗紅的血液浸透了身下的泥地，已經半凝固，散發出濃重的腥氣。他的一只手，五指扭曲地張開，死死摳在窖口邊緣一塊凸起的石頭上，指縫里塞滿了污泥和凝結的血塊，仿佛想用盡最后力氣堵住那個通往深淵的入口。
夜郎七的目光在王胡子死不瞑目的臉上停留了一瞬，隨即轉向那黑洞洞的窖口，眼神沒有絲毫波瀾，只有一片深不見底的寒潭。
“下去。”他開口，聲音在死寂的空地上異常清晰，帶著不容置疑的命令，目光轉向被陰影護衛架著、幾乎站立不穩的花癡開。
花癡開身體猛地一顫，紅腫破裂的眼睛在昏暗的光線下，因恐懼而微微睜大。那窖口如同巨獸張開的咽喉，散發著死亡和污穢的氣息。全身的傷痛和極度的虛弱如同沉重的鎖鏈拖拽著他，本能地想要退縮。
陰影護衛的手，如同冰冷的鐵鉗，牢牢固定住他試圖后退的身體。
“下去。”夜郎七的聲音再次響起，比剛才更冷，更硬，如同淬了毒的冰凌，狠狠扎進花癡開混亂的意識深處。
花癡開呼吸急促起來，喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲。他下意識地看向夜郎七，模糊的視線里，只看到對方玄衣冷硬的輪廓，和那雙在黑暗中仿佛能吞噬靈魂的眸子。一股冰冷的絕望攫住了他。沒有選擇。從來都沒有。
陰影護衛松開了手，只留下一點支撐的力道。花癡開顫抖著，咬緊牙關，用盡全身殘存的力量，抵抗著腳下泥地的濕滑和身體的劇痛，一步一步，挪向那散發著不祥氣息的窖口。每一步都像踩在刀尖上，腳底磨破的水泡在濕冷的布鞋里摩擦，鉆心地疼。他伸出同樣布滿燙傷水泡、還在微微顫抖的手，抓住了窖口邊緣冰冷濕滑、長滿苔蘚的石頭。
一股濃烈到令人作嘔的混合氣味――濃重的霉味、鐵銹氣、排泄物的惡臭、還有一絲若有若無的、屬于活物的甜膩汗味――如同實質的拳頭，狠狠砸在他的臉上。花癡開眼前一黑，胃部劇烈痙攣，幾乎要當場嘔吐出來。他死死咬住下唇，嘗到了自己干涸血液的咸腥味，才勉強壓下那股翻涌。
陰影護衛手中的避風燈籠，小心翼翼地探入窖口。微弱的光線如同投入墨池的一粒螢火，勉強照亮了入口處一道陡峭向下、布滿濕滑青苔的石階。光暈的邊緣，能隱約看到石階下方似乎是一個稍顯開闊的空間，但更深處，依舊被濃稠的黑暗吞噬著。
花癡開深吸了一口氣――那污濁的空氣嗆得他肺部刺痛――閉上眼，再睜開，然后，邁出了第一步。冰冷的石階透過薄薄的鞋底傳來刺骨的寒意，濕滑的苔蘚讓落腳點變得極其危險。他扶著冰冷滑膩的窖壁，身體因虛弱和疼痛而劇烈搖晃，幾乎是手腳并用地向下挪動。每一次落腳都小心翼翼，每一次身體重心的移動都牽扯著全身的傷口，帶來新的劇痛。汗水如同小溪般從額角滾落，流進眼中尚未愈合的灼傷處，又是一陣鉆心的蟄痛。
石階不長，卻仿佛走了一個世紀。終于，他踏到了窖底冰冷堅硬的地面。一股更濃重的陰寒濕氣裹挾著刺鼻的惡臭撲面而來，讓他忍不住打了個寒噤，全身的汗毛都豎了起來。
陰影護衛提著燈籠，也無聲地走了下來。微弱的光暈在狹窄的地窖里擴散開，勉強照亮了眼前的景象。
這是一個不算太大的空間，四壁是粗糙的夯土，滲著水珠，濕漉漉的。空氣粘稠得如同凝固的油脂。最觸目驚心的，是窖底中央，靠著墻壁擺放的東西――
不是箱子，不是麻袋。
是籠子。
七個低矮狹小的鐵籠，銹跡斑斑，如同用來關大型犬類或者豬玀的囚籠，冰冷地排列在昏暗的光線下。每一個籠子的鐵條都粗得嚇人，銹蝕的痕跡在燈籠微光下呈現出猙獰的暗紅。
而籠子里，蜷縮著的，是活物。
不是貨物，是人。
七個小小的身影。有男有女，看身形都不過十歲左右，甚至更小。他們蜷縮在冰冷的鐵籠里，身上的衣物骯臟破爛，幾乎無法蔽體。露出的皮膚在昏暗的光線下呈現出一種不健康的蒼白，上面布滿了污垢和可疑的暗色斑痕。頭發如同枯草般糾結在一起。
當燈籠的光線掃過籠子時，那些小小的身影猛地顫抖起來，如同受驚的幼獸，拼命地將身體蜷縮得更緊，更深地擠向籠子的角落，試圖將自己藏進黑暗里。沒有人哭喊，只有一片死寂中壓抑到極致的、牙齒咯咯打顫的聲音，和身體摩擦冰冷鐵條發出的細微o@聲。
花癡開如遭雷擊，僵在原地。模糊的視野里，那蜷縮在銹蝕鐵籠中的小小身影，如同冰冷的匕首，狠狠刺穿了他被痛苦和麻木包裹的意識。劇烈的眩暈感襲來，他踉蹌了一下，幾乎站立不穩。胃里翻騰的東西再也壓抑不住，他猛地彎下腰，劇烈地干嘔起來，卻只吐出幾口酸澀的苦水，喉嚨被灼燒得火辣辣地痛。
就在這時，燈籠的光線，無意中掃過最靠近角落的一個鐵籠。
籠子里，蜷縮著一個格外瘦小的身影，似乎是個女孩。當光線掠過她的臉龐時，她似乎被強光刺激，極其緩慢地、帶著一種非人的遲滯，抬起了頭。
一雙眼睛。
在昏暗污濁的地窖里，在花癡開模糊的視野中，那雙眼睛如同兩點驟然燃起的、幽幽的鬼火！瞳孔里沒有孩童應有的清澈或恐懼，只有一種近乎凝固的、深不見底的茫然和空洞，仿佛靈魂早已被抽干，只剩下兩潭死水。然而，就在這死水般的空洞深處，卻又燃燒著一種無法理解的、非人的綠光，如同墓地里飄蕩的磷火，直勾勾地穿透昏暗的光線，死死地“釘”在了花癡開臉上！
那目光，冰冷，死寂，卻又帶著一種穿透靈魂的詭異力量。
花癡開全身的血液仿佛瞬間凍結了！干嘔的動作戛然而止。一股難以喻的寒意從脊椎骨瞬間竄上頭頂，頭皮陣陣發麻！他猛地后退一步，后背重重撞在冰冷濕滑的窖壁上，冰冷的土屑簌簌落下。
“呃…”一聲短促的、充滿驚駭的抽氣，不受控制地從他喉嚨里擠出。那雙空洞燃燒著磷火的綠眸，如同烙印般刻進了他被強光灼傷的眼底深處，帶來一種比烈日焚身更恐怖的寒意。
就在這死寂的、令人窒息的時刻，夜郎七沉穩的腳步聲，如同敲打在心臟上的鼓點，從花癡開身后的石階上傳來。他一步步走下，玄色的身影在昏黃的燈籠光暈中顯得愈發高大、冷硬。他的目光并未在那七個囚籠上停留多久，仿佛那只是幾件尋常的器物。他的視線，最終落在了因驚駭而緊貼在窖壁上的花癡開臉上。
夜郎七緩緩攤開手掌。
掌心，是那枚棱角磨得異常圓潤的舊象牙骰子。在昏暗的光線下，它呈現出一種沉郁的牙黃色，表面浸潤著歲月和人手摩挲留下的溫潤光澤，與這骯臟、血腥、充斥著絕望的地窖格格不入。
他的目光銳利如刀鋒，穿透地窖里濃重的黑暗與污穢，精準地落在花癡開慘白扭曲的臉上。
“看清楚了？”夜郎七的聲音低沉而冰冷，如同地底深處滲出的寒氣，每一個字都清晰地敲打在花癡開緊繃的神經上，“這便是‘七號窖’的‘客人’。也是…你昨夜在冰窖里，攥著的那枚骰子…刻著的‘一點’。”
他停頓了一下，看著少年眼中翻涌的驚駭、痛苦與茫然，嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，帶著一種近乎殘忍的洞悉。
“現在，”夜郎七的手掌向前微送，那枚圓潤的舊骰子在昏暗的光線下，仿佛散發著不祥的微光，“該你執子了。”
骰子懸在掌心，下方不遠處，是王胡子脖頸處流下、早已凝固成暗黑的大片血跡。_c