天聽九局，總部。

龍踐行踏入小院時，月光將他的影子投在青石板上……那影子的右手竟比本體多出三根手指，正無聲地抓撓地面。

鬼面具之人斟茶的手微不可察地一頓，茶盞水面映出的影子脖頸處纏滿絲線。

“師兄深夜來訪，真是稀客。”他語氣平靜，靴底卻碾碎了那片異常影子的指尖。

龍踐行的視線像沾了毒的針，在鬼面具之人的咽喉與心口等要害處反復游移。

當他喉結滾動時，傳出細微的“窸窣”聲……像是衣料下藏著蟲群在摩擦鞘翅。

鬼面具之人氣息平穩，衣袍整潔，絲毫沒有出去過的痕跡。

“你從東市回來后，一直沒有出去過？”龍踐行瞇起眼，語氣里透著懷疑。

鬼面具之人輕笑一聲，側身指向院門：“你可以問問你的好徒弟啊。”

院門外，程熵和周遙的影子靜靜佇立，如同兩尊沒有生命的傀儡，唯有衣角偶爾隨風輕擺。

“果然派人監視……”鬼面具之人面具下的唇角微不可察地勾了勾。

這時，時穎抱著一大堆食物和生活用品走進小院，見到龍踐行，她微微一怔，隨即恭敬道：“龍局也在啊。”

龍踐行的脖頸突然詭異地拉長半寸，頸椎發出竹節般的脆響。

他轉向時穎時，眼白里閃過一線蟲腹特有的虹彩。

他最終冷哼一聲，轉身離去。

待龍踐行的身影徹底消失在夜色中，時穎才快步跟隨鬼面具之人進屋。

屋內燭火昏暗，時穎將東西放在桌上，急切問道：“師叔，我師父他……”

鬼面具之人摘下面具的瞬間，指尖在青銅內側刻著的“贖”字上停留了一瞬。

露出面容的右眉骨處多了一道陳年劍痕——那是三十五年前在魏家大戰留下的。

“多虧了魏家那小子也在。”鬼面具之人突然將面具重重扣在桌上，青銅與木桌碰撞的聲響驚飛了窗外的夜鴉。

“我救你師父魏知遠，不只是還債……”

他指向院外月亮，月光透過他的手掌，照出掌心一道未愈的灼痕……那是魏知意的判官筆留下的。

“那孩子使的，是正宗的魏家判官筆法。”

他摩挲著灼痕，突然冷笑，“可龍師兄教的尸鬼道，早就偏離了天聽九局‘以正驅邪’的祖訓！

他心中暗自慶幸，若魏明不在，他根本無法暗中出手相助而不暴露。

時穎這才恍然大悟……原來從小被要求模仿師叔的一舉一動，甚至聲音、神態，都是為了今日的瞞天過海！

窗外，一陣陰風掠過，枯樹的影子投在窗紙上，如同無數鬼手緩緩伸展。

時穎不自覺地打了個寒顫，總覺得暗處有什么東西……正死死盯著他們。

龍踐行踏出小院，灰白的霧氣無聲無息地纏繞上他的靴尖。

程熵如同鬼影般跟上前，低垂著頭，月光將他的影子拉得細長扭曲，像一條匍匐的蛇。

“程熵。”龍踐行突然停步，聲音裹著夜風的寒意，“你師叔當真未曾離開？”

程熵的脖頸微微發僵，仍保持著恭順的姿勢：“師父明鑒，弟子們輪班盯守，連只夜梟飛過院墻都記錄在冊。”

他袖中指尖無意識摩挲著冰冷的青銅卦簽，卦簽上未干的汗漬蹭在了內襯里。