趙叢見去病論兵完畢，趁機提及蘇家兄妹。

去病擦著短刀，頭未抬：

“上次回府，玉兒-->>拒了去軍營的調令。”

趙叢大驚：

“能暫調出來，哪怕沾點軍功也是好的，她為何拒了？”

去病抬眼笑了，眼里閃著光：

“誰知？但她，我必成大器

——她猜對了。等我打完此仗，有了軍功，再名正順調彼等出府。”

趙叢愣了愣，木訥道：

“校尉如今的前程，全靠自己拼殺，她一個女子怎會知？定是蘇禮教她說的。”

他頓了頓，拱手道：

“既然校尉已有計較，末佐…”

“少來虛禮。”

去病打斷他，把短刀插進鞘里

“你管好文書，趙隸看好馬，等接他倆出來，我自有安排。”

趙叢連連應喏，心里松口氣

——去病能上心，起碼沒辜負蘇禮的舉薦。

侯府這邊。

石壯被蘇禮磨得忍無可忍，往給他的粟米里摻石子。

被蘇禮發現了，二話不說就把他染布的染料攪得一團亂

——結果石壯染錯了給府里失竊做帕子的花布，被監奴笞之五，后腰方今還青著。

石壯捂著腰找到蘇禮，憋半天罵道：

“你究竟要在我這兒白食到何時？自打你來，我這日子就沒安生過，這都快兩年了！哪有奴啃奴的道理！”

蘇禮正坐在廊下，聞抬眼：

“兩年便熬不住了？也行。”

他放下手里的藥草，拍手中灰：

“往后我便去庖廚——你那份廩食暫由我領。”

“你敢！”

石壯氣得想揚手揍他。

蘇禮上前一步，眼神銳利：

“石叔的性情得改改，沖動誤事，連坐亦會殃及無辜！”

他指晾曬的花布，又望向遠處玩樂的駒兒。

石壯知曉他拿捏自身命脈，臉色氣的通紅。

蘇禮見石壯臉漲得通紅，放緩語氣：

“這樣吧，日后我教駒識字，也算抵了吃食，免得你總覺虧。”

石壯半響哼了一聲，轉身回染缸前，拿起木槌捶打布，心下轉念

——駒兒若識字，日后或能去文書房當差，家令即便要賣，要得看是否有用，石夯指望不上；趙叢如今恐忘侯府舊人。

“罷了，誰都靠不住。”

他對著染缸嘆氣。

廊下的蘇禮聽見嘆氣聲，低頭繼續翻曬藥草

——石壯這點心思，他早已知曉，只是不知駒兒若識字，能否比他父活得敞亮些。

時光從不等人。

這三年里，蘇禮教會了很多字，石壯也沒有多。

趙叢從謹小慎微變的更穩重，伍繕在其教諭下，也會察觀色，且甚有分寸。

趙隸脫籍后，在養馬身上下的心思不少，個個膘肥體壯。

這期間趙叢無時無刻不在想侯府蘇家兄妹，卻聽去病說，要待他能做主時，才能暫調彼等，眼下，還是舅父說了算。

——趙叢與趙隸只能更勤勉。

而蘇玉這三年，咳嗽時好時壞，每次去送素布，都會有幾個男奴來幫她，帶著示好與關切，想與她婚配。

她告知蘇禮，蘇禮則：

“力不能及，其若幫你，便讓他幫，你無需應承，也別含糊，完事給點吃食，莫給近身之器。”

蘇玉懂他之意，利用別人的好意，不拒絕，也不答應。

她雖知此舉有違德操，但眼下，自己不想嫁，此法是最佳。

她問過蘇禮，去病如今是否在打仗？

她怕歷史改變，但又怕不變，得到回答，‘是’她心下稍松。

——算起來，今年他已十七。

這一年，這一仗是他人生中標志性最輝煌的一戰。

可史書幾筆，卻描寫不出她此刻的心情。

她不知去病打完這一仗，會否接她與蘇禮出府，自己這三年因病受盡冷語，等了又等。

病痛，冷語，規矩無一不在束縛著她。

唯有等著去病來，好似，這三年，唯一的盼頭便是如此。

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