鐘聲悠揚，殿門緩緩開啟。

就在他們即將步入大殿的剎那，一個清潤帶笑的聲音自身側響起：

“孟尚書。”

“孟尚書。”

只見一位身著月白蟒袍的年輕男子緩步而來。

他面容清雅，唇角含笑，通身透著皇室獨有的溫文氣度，正是六皇子齊元舟。

他目光不著痕跡地掠過被孟淮止護在身后的阮如玉，帶著恰到好處的好奇：

“這位是？”

孟淮止神色不變，微微側身將阮如玉擋去大半：

“回殿下，這是舍侄媳阮氏。”

齊元舟眼底閃過一絲精光，面上卻笑得愈發溫和：

“原來如此。早就聽聞孟家有位品貌出眾的少夫人，今日一見，果然名不虛傳。”

他話鋒微轉，語氣帶著幾分關切，

“聽聞少夫人近來在府中靜養，今日前來，可還適應？”

這話問得體貼，卻讓阮如玉心中警鈴微作。

前世這位六皇子最是工于心計的人。

她適時垂下眼簾，往孟淮止身后縮了縮，細聲應道：

“勞殿下掛心，一切安好。”

齊元舟的目光在她低垂的眉眼間停留片刻，這才轉向孟淮止，語氣熟稔：

“今日北戎使團將至，那位殊嫣公主……”

他意味深長地頓了頓：

“聽聞對孟尚書頗為賞識。若是能得此良緣，于公于私，都是一樁美事。”

孟淮止眉峰幾不可察地一蹙，語氣依舊平穩：

“殿下說笑了。臣奉命接待使團，自當恪盡職守。”

齊元舟眼底掠過一絲暗芒，隨即又恢復溫文之態：

“孟尚書忠心可嘉。既然如此，本王也不多了。”

說罷，他施施然離去，轉身時目光在阮如玉身上若有似無地一掃。

待他走遠，孟淮止微微偏頭，用只有兩人能聽見的聲音道：

“跟緊我。”

這三個字說得極輕，卻帶著不容置疑的力度。

阮如玉輕輕點頭，指尖卻仍揪著他衣袖一角，仿佛尋得依靠的藤蔓。

殿內金碧輝煌，御座高懸，兩側案幾依次排開。

宮人穿梭引座，將孟淮止安排在離御座極近的位置。

阮如玉在他身側跪坐而下，不著痕跡地掃過皇室子弟的席位。

二皇子齊元浩一身絳紫蟠龍錦袍，金冠束發，身形魁梧，眉眼間俱是毫不掩飾的張揚與志在必得。

此時他正與鄰座宗室高聲談笑，目光卻時而銳利地掃向對面，帶著毫不掩飾的較量之意。

而剛剛搭話的六皇子齊元舟則溫文許多，他并未高聲語，只與身旁幾位大臣低聲交談，姿態從容，指間閑閑把玩著一只細膩的白玉酒杯，偶爾頷首，顯得極有耐心與涵養。

只是，阮如玉看見當他抬眼望向二皇子方向時，那溫和的眸底深處，會極快地閃過一絲不易察覺的冷光與算計，快得讓人以為是燈火晃動的錯覺。

阮如玉靜靜看著，心中一片清明。這兄弟二人，一武一文，一外放一內斂，為了那東宮之位早已勢同水火。

她轉而望向殿內。

就在這一瞥之間，她看見了坐在對面席位上的一道熟悉身影——

顧盼怡正死死盯著她，手中的團扇被捏得指節發白。那雙杏眼里幾乎要噴出火來。

阮如玉不動聲色地收回視線，唇角卻幾不可察地微微一彎，隨即像是受驚般垂下眼簾，不自覺地往孟淮止身邊靠了靠。