酸菜湯將最后一勺熱油“刺啦”一聲澆在碼放整齊的椒絲和蒜末上，激發出嗆烈霸道的香氣，那盤剛出鍋的“水煮肉片”便完成了最后的點睛。紅油亮汪汪地覆在嫩滑的肉片上，底下墊著的豆芽和萵筍片吸飽了湯汁，紅白綠三色對比鮮明，熱氣蒸騰，帶著一股子勾魂攝魄的辛辣鮮香。
“搞定！”她解下圍裙，擦了把額頭的細汗，對自己的作品頗為滿意。轉頭看向灶臺另一邊，娃娃魚正小心翼翼地將最后一朵用蘿卜雕成的、活靈活現的小兔子擺在清湯白菜的湯盅邊緣，動作輕巧得像在觸碰易碎的夢。
“嘖嘖，你這手藝，不去五星酒店當雕花師傅可惜了。”酸菜湯湊過去看了看那盅看似清淡、實則用老母雞和火腿吊了足火候的“開水白菜”，湯色清澈見底，白菜心酥爛入味，配上那幾只憨態可掬的蘿卜兔，平添了幾分雅趣。
娃娃魚抿嘴笑了笑，沒說話，只是用眼神示意酸菜湯去看主灶那邊。
巴刀魚正站在最大的那口炒鍋前，神情是罕見的凝重。他面前擺著幾個小碗，里面分別是泡發好的干貝、海米、瑤柱絲，還有一小碟用雞湯煨過的蟹黃。灶火調得不大不小，鍋里的高湯微微翻滾，冒出細密均勻的魚眼泡。他一手持勺，緩緩攪動著湯汁，另一只手懸在調料盒上方，指尖有極淡的、幾乎看不見的乳白色光暈在流轉――那是“廚道玄力”被催發到極細微控制狀態的表現。
他在做一道“蟹黃豆腐”，用料不算名貴，卻是今晚這頓“和解宴”的主菜之一，也是他準備用來暗中探查那位“貴客”徐老板身上是否殘留“食魘教”氣息的媒介。豆腐是清晨去老字號豆坊買的鹽鹵豆腐，嫩而不散，蟹黃鮮香，高湯醇厚，三者融合，講究的是一個“潤”字，味道要渾然一體，入口即化，鮮味層層遞進。而巴刀魚要做的，是在這極致鮮美的底味中，用玄力悄然融入一絲極難察覺的“清心辟邪”之意，如同在平靜湖面投下一顆無聲的石子，蕩開漣漪，去探測水下的暗流。
這需要對玄力有精微到毫巔的控制，稍有差池，要么玄力波動被對方感知，打草驚蛇；要么破壞了菜肴本身的風味平衡，前功盡棄。
廚房里只剩下湯鍋輕微的沸騰聲和巴刀魚均勻的呼吸聲。酸菜湯和娃娃魚都屏住了呼吸，生怕打擾到他。
終于，巴刀魚眼神一凝，懸在調料盒上的手指極其輕微地彈動了一下。幾點比鹽粒還細的、肉眼幾乎無法分辨的乳白光點，悄無聲息地落入鍋中，瞬間消融在翻滾的湯汁里，沒有激起半點波瀾。與此同時，他另一只手迅速將準備好的蟹黃和高湯混合物倒入，手腕輕抖，鍋鏟翻飛，動作快得只留下一片殘影，乳白色的豆腐塊在金黃的蟹黃湯汁中輕盈滾動，均勻裹上湯汁，色澤誘人。
關火，淋上幾滴提香的蟹油，撒上一小撮翠綠的蔥花。
“蟹黃豆腐，起鍋。”巴刀魚沉聲道，將菜肴盛入預熱的砂煲中。砂煲保溫性好，能最大限度鎖住溫度和剛剛融入的那一絲玄力“探測波紋”。
三道主菜，加上幾碟涼菜和一大盆米飯，被陸續端進重新布置過的小餐館大堂。
徐老板已經坐在了那張擦得锃亮的八仙桌主位。他換了一身質地考究的深灰色中式立領衫，手指上一枚水頭極足的翡翠戒指在燈光下泛著溫潤的光澤，臉上帶著恰到好處的微笑，看起來和氣又體面。他身后，依舊站著那個面無表情、如同鐵塔般的黑衣保鏢。
“巴老板，幾位，辛苦了！”徐老板看到菜肴上桌，眼睛微微一亮，尤其是看到那盅雕工精巧的“開水白菜”和色澤誘人的“水煮肉片”時，贊許地點了點頭，“光是看這賣相，聞這香氣，就知道今晚徐某有口福了。”
“徐老板客氣，粗茶淡飯，不成敬意。”巴刀魚招呼酸菜湯和娃娃魚也坐下，自己坐在了徐老板的對面，順手將盛著“蟹黃豆腐”的砂煲往桌子中央推了推，掀開了蓋子。一股更加濃郁鮮香、仿佛能勾起人最原始食欲的熱氣撲面而來。
“這道蟹黃豆腐，用的是本地鹽鹵老豆腐，蟹黃是今早才到的陽澄湖蟹現拆的，高湯吊了六個時辰，徐老板嘗嘗看，合不合口味。”巴刀魚一邊說著客氣話，一邊悄然將一絲玄力凝聚在雙眼，開啟了“玄感視覺”。在他的特殊視野中，周圍的一切都蒙上了一層淡淡的能量光暈。徐老板身上，籠罩著一層普通人看不見的、淡金色的“財氣”和“貴氣”，這很正常，成功的商人大多如此。但他仔細探查，卻并未發現預料中的、屬于“食魘教”的那種陰沉晦暗、帶著貪婪與混亂意味的黑色或暗紅色能量殘留。
難道猜錯了？徐老板真的只是個普通的、對玄界略有感知的富商？
巴刀魚心中疑惑，面上卻不露聲色，熱情地給徐老板舀了一勺蟹黃豆腐，又給酸菜湯和娃娃魚各夾了一筷子水煮肉片。
徐老板道了聲謝，用調羹舀起一勺嫩滑的豆腐，連同金黃的蟹黃湯汁一起送入口中。他細細品味著，眼睛微微瞇起，臉上露出享受的神情。“嗯……豆腐嫩滑，入口即化，蟹黃鮮香濃郁，高湯的醇厚感恰到好處，把蟹黃的鮮味烘托得淋漓盡致，卻又沒有搶了豆腐的本味。好！巴老板這手藝，果然名不虛傳！”他連連點頭，又夾了一筷子水煮肉片，被那麻辣鮮香燙得直吸氣，卻還是忍不住又夾了一筷子，“夠勁！這味道，夠正！”
看到徐老板吃得滿意，席間的氣氛也活絡了一些。酸菜湯趁機問道：“徐老板是做哪行發財的？看您這氣派，生意肯定做得很大吧？”
徐老板放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，笑道：“談不上多大，就是做點建材和物流的小生意，勉強糊口而已。倒是幾位，年紀輕輕，就有這樣一手好廚藝，還有這般……嗯，特別的本事，才是前途無量啊。”他話里有話，目光在巴刀魚臉上停留了一瞬。
巴刀魚心中一動，接話道：“徐老板過獎了。我們也就是靠著點祖傳的手藝和運氣，在這小巷子里混口飯吃。比不得徐老板見多識廣。不知徐老板對我們這‘特別的本事’，有何指教？”
徐老板呵呵一笑，端起桌上的茶杯抿了一口，眼神變得有些深邃：“指教不敢當。不過嘛，這世界之大，無奇不有。有些人，有些事，看起來普普通通，內里卻可能藏著常人難以想象的門道。就像巴老板你這道蟹黃豆腐……”他指了指那砂煲，“看似尋常家常菜，但我吃在嘴里，卻感覺……神清氣爽，連日來奔波應酬的疲憊都消散了不少。這可不是普通廚藝能做到的。”
他頓了頓，目光掃過三人：“幾位或許不知道，徐某這些年走南闖北，也結識過一些……有‘特殊能力’的朋友。他們對氣息、能量，頗為敏感。不瞞各位，今日我登門，除了表達謝意，其實也是受一位朋友所托，他感知到這片區域近來有不同尋常的‘氣機’波動，似乎與某些古老的傳承有關，讓我來……看看。”
來了！正題！
巴刀魚、酸菜湯、娃娃魚三人交換了一個眼神，心中警鈴大作。徐老板果然不是單純來吃飯道謝的！他背后果然還有人，而且似乎對“廚道玄力”或者說“上古廚神傳承”有所了解！
“古老的傳承？”巴刀魚故作疑惑，“徐老板這話我就聽不懂了。我們就是普通開飯館的，哪懂什么傳承不傳承的。”
“是嗎？”徐老板的笑容淡了一些，手指無意識地摩挲著翡翠戒指，“可我那位朋友說，他感應到的‘氣機’，中正平和，卻又內蘊乾坤，與傳說中上古時期以食入道、調和陰陽的‘廚神一脈’頗為相似。而幾位，恰好又身負異術……這巧合，未免太多了點吧？”
氣氛瞬間變得有些微妙。黑衣保鏢雖然依舊站著不動，但身上的肌肉似乎微微繃緊了些。
就在巴刀魚思考如何應對，是繼續裝傻還是部分攤牌時――
異變陡生！
“哐當！”
餐館臨街的窗戶玻璃，毫無征兆地突然炸裂！不是被重物擊打的那種碎裂，而是像被無形的力量從內部震碎，玻璃碴子如同暴雨般向內噴射！
“小心！”巴刀魚反應最快，低喝一聲，玄力瞬間涌動，在身前布下一層無形的氣障，將射向他和身邊酸菜湯、娃娃魚的玻璃碎片震飛。同時一腳踢翻身前的八仙桌，厚重的桌面“轟”地一聲豎立起來，擋在了幾人面前！
徐老板和他的保鏢反應也不慢。那黑衣保鏢在玻璃炸裂的瞬間就已閃身擋在徐老板身前，雙臂交叉，小臂上赫然彈出兩截泛著金屬冷光的短棍，“叮叮當當”一陣急響，將射來的玻璃碎片大部分格擋開。徐老板雖然臉上掠過一絲驚色，但動作卻不顯慌亂，順勢向后滑開椅子，避開了碎片最密集的區域。
然而，襲擊并非僅止于此。
窗戶破裂的同時，一股陰冷、潮濕、帶著濃郁水腥氣和淡淡腐臭味的灰黑色霧氣，如同有生命般從破口處洶涌灌入！霧氣所過之處，溫度驟降，墻壁和桌椅上迅速凝結出一層薄薄的白霜！更詭異的是，霧氣之中，隱隱傳來“淅淅索索”的、仿佛無數濕滑物體蠕動的聲響，以及一種低沉含混、非人非獸的嗚咽聲！
“什么東西？！”酸菜湯又驚又怒，手中鍋鏟一橫，其上紅光隱現，已是催動了火系玄力。娃娃魚臉色發白，下意識地抓住了巴刀魚的衣角，雙眼緊閉，似乎在努力感知霧氣中的存在。
巴刀魚臉色陰沉，他的“玄感視覺”中，那灰黑色霧氣蘊含著強烈的陰性能量和一種扭曲的食欲念波――是“食魘教”的手段！而且來勢洶洶，絕非之前那些小打小鬧的試探！
“徐老板，看來你的‘朋友’，或者你的對頭，不太想讓我們把這頓飯吃完啊。”巴刀魚冷聲道，目光如電，掃視著翻滾的霧氣。他感覺到，霧氣深處，有幾個散發著惡意和貪婪的“東西”正在迅速接近。