回到“老巴大排檔”時，已經是凌晨兩點半。

城中村的街道空無一人，只有幾只野貓在垃圾桶旁翻找食物。店鋪的卷簾門緊閉，從門縫里透出微弱的燈光――黃片姜還沒睡。

巴刀魚掏出鑰匙，剛想開門，門卻從里面被拉開了。

黃片姜站在門口，穿著一身皺巴巴的灰色睡衣，手里捧著一杯熱氣騰騰的茶。他的臉色比平時更加蒼白，眼窩深陷，像是剛經歷過一場大病。但那雙眼睛依舊銳利如鷹，在昏暗的燈光下閃著異樣的光。

“進來。”他簡短地說，轉身走回店里。

巴刀魚三人跟著進去，發現店里的布局有些變化――原本雜亂無章的桌椅被推到墻邊，中央空出了一片地方，地面上用白粉筆畫著一個復雜的圓形法陣。法陣中央擺著一個破舊的黃銅香爐，三炷香已經燒了一半，青煙裊裊升起，在空中盤繞出詭異的圖案。

“這是什么？”酸菜湯好奇地問。

“灶君祭壇。”黃片姜在柜臺后坐下，抿了口茶，“你們今晚遇到的事，我在店里感應到了。那餓鬼的氣息很特別，不是普通的野生邪祟，而是有人刻意‘馴養’的。”

“馴養？”巴刀魚皺眉。

黃片姜點頭：“玄界有很多邪術，其中一種就是飼養低等邪祟，等它們吸足精氣后，再煉制成更高級的邪物。你遇到的那個黑衣人，只是最底層的飼養員。真正的飼主，應該就是娃娃魚感應到的那個黑袍人。”

“他左手少了一根小指。”巴刀魚補充道。

黃片姜手中的茶杯微微一顫，茶水濺出幾滴。這個細微的動作沒有逃過巴刀魚的眼睛。

“你認識他？”酸菜湯敏銳地問。

黃片姜沉默了很久。香爐里的煙越來越濃，在空氣中凝聚成一個模糊的人形，那人形缺了一根小指。

“他叫斷指老七。”黃片姜終于開口，聲音低沉，“三十年前，他是玄廚協會最年輕的長老之一，天賦比我還要高。但他走了邪路，開始研究‘以人飼鬼’的禁術，被協會除名后不知所蹤。沒想到，他居然還活著，而且回到了這座城市。”

“他為什么要回來？”娃娃魚輕聲問。

黃片姜看向巴刀魚，眼神復雜：“為了‘灶君傳承’。”

這個詞讓巴刀魚心頭一震。自從覺醒廚道玄力后，他偶爾會在夢中看到一個模糊的場景――一個身穿古式廚師服的老者，站在一口巨大的銅鍋前，手中鍋鏟翻飛，鍋里的食材發出七彩光芒。每次夢到這里，他都會聽到一個聲音：“灶君臨凡，天下太平。”

“什么是灶君傳承？”他問。

黃片姜站起身，走到那個法陣中央，從懷里掏出一件東西――那是一塊巴掌大小的青銅令牌，正面刻著一個“灶”字，背面是密密麻麻的符文。

“上古時期，人類學會用火，烹制熟食，從此告別茹毛飲血的野蠻時代。”黃片姜撫摸著令牌，像是在撫摸一件圣物，“那位發明用火烹飪的先祖，被后人尊為‘灶君’。他不僅是廚藝之祖，更是文明的奠基者之一。而他留下的傳承，就是‘灶君令’。”

他將令牌舉起，在燈光下，令牌表面的符文開始發光，那些光芒投射到墻上，形成了一幅幅動態的影像――火焰中誕生的第一鍋湯，祭祀時供奉的三牲，宴席上歡笑的人群...每一幅畫面都充滿生機與喜悅。

“灶君傳承的核心，不是多么高超的廚藝，而是‘以食載道’的理念。”黃片姜的聲音充滿敬畏，“食物不僅是填飽肚子的東西，更是連接人與人、人與天地的紐帶。一份好的食物，可以治愈傷痛，可以凝聚人心，甚至可以...鎮壓邪祟。”

影像變化，出現了廚子與妖魔戰斗的畫面――他們用鍋鏟作劍，用熱油作火，用香氣作結界，將各種妖魔鬼怪打得落花流水。

“這就是玄廚的起源。”黃片姜說，“我們不是簡單的廚師，我們是文明的守護者，用美食守護人間的安寧。”

巴刀魚看著那些影像，心中涌起一股難以喻的感覺。那是一種認同，一種歸屬，仿佛他生來就應該走這條路。

“那斷指老七為什么要搶灶君傳承？”酸菜湯問。

“因為灶君令不僅是傳承信物，還是一把鑰匙。”黃片姜收起令牌，影像消失，“傳說中，灶君在飛升之前，將自己的畢生所學和部分神力封存在一個地方，稱為‘灶君秘境’。只有集齊三塊灶君令，才能打開秘境入口。”

他頓了頓：“三十年前，玄廚協會保存著一塊，我師父手里有一塊，還有一塊下落不明。斷指老七叛逃時，盜走了協會的那塊。現在他回來，目標顯然是我手里的這一塊。至于第三塊...”

黃片姜看向巴刀魚：“如果我猜得沒錯，第三塊就在你身上。”

“我？”巴刀魚愣住了，“我沒有...”

話說到一半，他忽然想起一件事。三個月前，他在舊貨市場淘到一個生銹的銅盒子，打開后發現里面是一塊奇怪的金屬片，上面有些模糊的紋路。當時他沒在意，隨手扔在了店里的雜物堆里。

“那個銅盒子...”他喃喃道。

黃片姜眼睛一亮：“去拿來！”

巴刀魚跑到后廚，在堆積如山的雜物中翻找了十分鐘，終于找到了那個蒙塵的銅盒子。他擦掉表面的灰塵，捧回前廳。

黃片姜接過盒子，手指在盒蓋邊緣輕輕一劃。一道微光閃過，盒蓋自動彈開，露出里面那塊不起眼的金屬片。

不，現在它不再不起眼了。

在灶君令光芒的照耀下，金屬片表面的銹跡迅速剝落，露出了真容――那是一塊與黃片姜手中令牌幾乎一模一樣的青銅牌，正面同樣刻著一個“灶”字，只是背面的符文略有不同。

“果然。”黃片姜長長吐出一口氣，“這就是第三塊灶君令。難怪你會覺醒廚道玄力，原來是傳承選擇了你。”

巴刀魚拿起那塊令牌，入手溫潤，仿佛有生命在內部脈動。當他的手指觸碰到“灶”字時，一股熱流順著手臂涌入體內，直達心臟。他感到自己的玄力在飛速增長，廚道玄力的理解也在瞬間提升了一個層次。

更神奇的是，他腦海中多了一些記憶碎片――不是他的記憶，而是屬于某個古老存在的記憶。

他看到了一座宏偉的宮殿，宮殿中央是一口巨大的灶臺，灶火永不熄滅。無數廚師在灶臺前忙碌，他們烹制的食物化作光芒，飛向四面八方，照亮了整個黑暗的世界。

“灶君宮...”巴刀魚脫口而出。

黃片姜震驚地看著他：“你看到了？”

“只是片段。”巴刀魚揉著發痛的太陽穴，“一座宮殿，一口大灶，很多廚師...”

“那就是灶君秘境的核心，灶君宮。”黃片姜激動地說，“傳說中，只要能進入灶君宮，得到灶君的認可，就能獲得真正的傳承，成為新一代的灶君！”

酸菜湯和娃娃魚都聽呆了。這一切太過玄幻，超出了她們的認知范圍。

“所以現在的情況是，”酸菜湯整理思路，“斷指老七手里有一塊灶君令，黃老師你有一塊，刀魚這里也有一塊。如果三塊集齊，就能打開灶君秘境。而斷指老七的目標，就是搶走你們的令牌，集齊三塊，進入秘境？”

“沒錯。”黃片姜臉色凝重，“而且他飼養餓鬼，散布食魘，很可能是在為進入秘境做準備。灶君秘境里有純陽至正的能量，尋常邪祟根本進不去。但如果用大量負面情緒和邪氣污染秘境周圍的環境，削弱它的防護，就有可能強行闖入。”

娃娃魚忽然捂住頭，露出痛苦的表情：“血...很多血...他在殺人...”

“什么？”巴刀魚扶住她。

“斷指老七...他在用活人祭祀...”娃娃魚的聲音在顫抖，“為了打開秘境...他需要...需要九十九個人的精氣...”

店里的溫度仿佛驟降了幾度。

九十九個人。這意味著，如果不阻止斷指老七，將會有九十九個無辜者喪命。

“什么時候？”黃片姜厲聲問。

“月圓之夜...”娃娃魚艱難地說，“三天后...午夜...城中村東邊的廢棄工廠...”