補湯與拷問
娃娃魚熬的“十全大補湯”，味道比巴刀魚想象的還要...恐怖。
那是一種難以形容的復合口感：苦中帶酸，酸中泛澀，澀后回甘，甘盡又苦，循環往復。巴刀魚捧著湯碗，看著碗里黑乎乎的湯汁中漂浮著各種叫不出名字的草藥根莖，覺得自己喝的不是補湯，是某種巫婆的試驗品。
“快喝快喝！”娃娃魚坐在對面，雙手托腮，大眼睛一眨不眨地盯著他，“這可是我翻了三本古方，用十二種珍稀草藥熬了六個小時的精華！喝了保證你損失的元氣補回來！”
“娃娃魚啊，”巴刀魚苦著臉，“你確定這些草藥能一起吃？我好像在《玄廚禁術錄》里看到過，龍須草和赤血藤相克...”
“哎呀，那是普通人的說法！”娃娃魚擺擺手，“我可是用玄力調和了藥性，還加了一滴我的‘讀心露’做引子。放心吧，喝不死人的！”
巴刀魚看著娃娃魚那雙真誠到近乎天真的眼睛，嘆了口氣，閉眼，仰頭，一飲而盡。
湯入喉的瞬間，他差點吐出來。那股味道直沖天靈蓋，讓他的頭發根都豎起來了。但緊接著，一股暖流從胃部升起，迅速蔓延到四肢百骸。那股因使用命療術而產生的空虛感，竟然真的緩解了不少。
“怎么樣怎么樣？”娃娃魚期待地問。
“...有效。”巴刀魚誠實地評價，“就是下次能不能把味道調好一點？”
“味道不重要，效果才重要！”娃娃魚開心地拍手，“對了魚哥，你讓我查黃片姜，我查到一些有趣的東西哦。”
巴刀魚精神一振：“說說。”
娃娃魚從隨身的小背包里掏出一個粉紅色的筆記本，翻到其中一頁：“黃片姜，本名姜黃，四十七歲，表面身份是‘老姜私房菜’的主廚兼老板。這家店在城東開了二十年，口碑很好，但奇怪的是...”
她頓了頓，神秘兮兮地壓低聲音：“這家店每個月都會歇業三天，說是主廚外出采風。但我查了他的行蹤，那三天他根本不在本城，也不在任何已知的食材產地。”
“去了哪里？”
“查不到。”娃娃魚搖頭，“他用了至少三種反追蹤手段，我的讀心能力只能感應到大概方向――每次都指向西南山區。”
西南山區...巴刀魚想起黃片姜教他的那些廚技，很多都帶有明顯的山地特色。
“還有呢？”
“還有更奇怪的。”娃娃魚翻到下一頁，“我潛入玄廚協會的內部資料庫――哎呀別用那種眼神看我，我就進去看了一眼――發現黃片姜的檔案權限是a級加密，連酸菜湯姐的權限都打不開。協會里能查看他完整檔案的人，不超過五個。”
a級加密？巴刀魚皺眉。玄廚協會的檔案權限分d到s五級，a級已經是核心成員的級別了。黃片姜一個民間廚師，怎么會...
“另外，我還發現一件事。”娃娃魚湊得更近了，聲音幾不可聞，“二十年前，西南山區發生過一場大規模的山體滑坡，掩埋了整個‘姜家村’。官方報道是自然災害，但在玄廚協會的隱秘記錄里，那次事件被標記為‘玄異事件’，代號‘灶火隕落’。”
灶火隕落...巴刀魚的心臟猛地一跳。他想起黃片姜教他時說過的一句話：“廚師的灶火，是心的映射。灶火滅了，心就死了。”
難道...
“娃娃魚，這件事不要再查了。”巴刀魚突然說。
“為什么？”娃娃魚不解，“我們不是要弄清楚他的身份嗎？”
“就是因為要弄清楚，才不能打草驚蛇。”巴刀魚站起身，走到窗邊，“黃片姜如果真是a級加密人物，你的調查很可能已經被他察覺了。繼續查下去，只會讓他更加警惕。”
他看著窗外熙熙攘攘的街道，心中涌起一股復雜的情緒。黃片姜教他廚技是真的，救過他的命也是真的，但那些隱藏的秘密，那些不愿提及的過去...
“那我們現在怎么辦？”娃娃魚問。
“等。”巴刀魚轉身，“等他主動來找我。”
話音剛落，餐館的門被推開了。
門口站著的人，正是黃片姜。
不請自來的導師
今天的黃片姜穿著一件洗得發白的廚師服，手里提著一個竹編的食盒。他看起來和平時沒什么兩樣――中等身材，微微發福，臉上總是掛著那種似笑非笑的表情。但巴刀魚注意到，他的眼睛比平時更亮，像是藏著什么心事。
“聽說你昨晚干了件大事。”黃片姜走進來，把食盒放在桌上，“命療術都敢用，膽子不小啊。”
巴刀魚心中一緊。黃片姜怎么會知道得這么快？
“姜叔，我...”
“先別說，讓我看看你的傷。”黃片姜不由分說地抓住巴刀魚的手腕，三根手指搭在他的脈門上。
片刻后，他松開手，臉色凝重：“三年壽命，換一個陌生人的命。巴刀魚，你是傻還是瘋？”
“當時沒想那么多。”巴刀魚老實說。
黃片姜盯著他看了很久，突然笑了：“行，有你父親當年的風范。”
又是父親。巴刀魚忍不住問：“姜叔，你認識我父親？”
“認識，也不認識。”黃片姜打開食盒，里面是四菜一湯，都是普通的家常菜：紅燒肉、清炒時蔬、蔥燒豆腐、涼拌黃瓜，還有一盆西紅柿蛋湯。
但巴刀魚用玄力感知，發現這些菜里都蘊含著溫和的滋補之力，顯然是特意為他準備的。
“先吃飯。”黃片姜在桌邊坐下，“吃飽了，才有力氣聽故事。”
三人圍桌而坐。娃娃魚好奇地打量著黃片姜，幾次想開口，都被巴刀魚用眼神制止了。
黃片姜的廚藝確實了得。普通的紅燒肉燉得酥爛入味，肥而不膩；清炒時蔬火候恰到好處，保留了蔬菜的清脆；就連最簡單的西紅柿蛋湯，也鮮香得讓人想喝第二碗。
吃到一半，黃片姜放下筷子，緩緩開口：“二十年前，西南山區有個村子叫姜家村。村里世代出廚師，不是普通的廚師，是‘玄廚’。”
巴刀魚和娃娃魚同時停下筷子。
“姜家村守護著一個秘密――上古廚神留下的九道傳承菜譜。每一道菜譜，都對應著一種玄廚的至高境界。”黃片姜的聲音很平靜，像是在講別人的故事，“村里的規矩是，每代只傳一人，而且必須是血脈最純正、天賦最高者。”
“你就是那個傳人？”巴刀魚問。
黃片姜點頭，又搖頭：“我是，但我拒絕了傳承。”
“為什么？”
“因為傳承的代價太大。”黃片姜看著自己的手，“接受九道菜譜的人，必須終生守護姜家村，不得離開。而我...我想看看外面的世界。”
他頓了頓，眼中閃過痛苦：“后來我離開了村子，去了大城市，開了餐館，過上了普通人的生活。我以為這樣就夠了，直到...”
“直到二十年前，山體滑坡掩埋了整個村子？”娃娃魚忍不住插嘴。
黃片姜看了她一眼：“你查到了？不錯，有長進。但那不是山體滑坡。”
“那是什么？”
“是‘食魘教’的襲擊。”黃片姜的聲音冷了下來，“他們不知道從哪里得到了消息，想要搶奪九道菜譜。全村一百三十七口人，除了我，無一幸免。”
餐館里陷入死寂。窗外的車流聲、行人的談笑聲，都仿佛隔著一層玻璃，遙遠而不真實。
“所以你是唯一的幸存者。”巴刀魚輕聲說。
“幸存者？”黃片姜苦笑，“我寧愿當時和他們死在一起。活下來的人，才是最痛苦的。”
他抬起頭，看著巴刀魚：“你知道我為什么教你廚技嗎？”
巴刀魚搖頭。
“因為你的眼睛。”黃片姜說，“和你母親一樣，有一雙能‘看見’食材本質的眼睛。這是上古廚神血脈的特征，也是姜家村世代守護的秘密――廚神血脈，從未斷絕。”
巴刀魚如遭雷擊。母親...廚神血脈...
“我母親她...”
“你母親叫姜素，是我堂妹。”黃片姜終于說出了真相，“二十年前，她不顧家族反對，嫁給了你父親巴山。后來姜家村出事，我以為她也...直到兩年前，我在一次玄廚交流會上看到了你做的菜，那種獨特的玄力波動，只有姜家的血脈才會有。”
巴刀魚的手在顫抖。他一直以為自己是普通人，最多就是運氣好覺醒了玄力。沒想到...
“那我母親現在在哪？”
“我不知道。”黃片姜搖頭，“姜家村出事那晚，我趕回去時已經晚了。現場沒有找到她的尸體，但也沒有任何她活著的線索。這些年我一直在找，但...”
他沒說下去，但意思已經很明顯了。
“所以你接近我，教我廚技，是為了...”
“為了確認你的身份，也為了...”黃片姜深吸一口氣，“完成我當年未完成的使命――將九道菜譜傳承下去。”
九道菜譜的試煉
黃片姜從懷里取出一個油紙包，小心翼翼地打開。
里面是九張泛黃的紙頁，每一張上都用古老的文字記錄著一道菜的做法。紙頁的邊緣已經磨損，顯然年代久遠。