出租車在東區邊緣停下。
司機是個五十來歲的中年男人，從后視鏡里看了巴刀魚和酸菜湯一眼，眼神里帶著猶豫：“兩位，前面就是廢棄工廠區了。這地方……不太平，你們確定要在這兒下？”
“不太平？”酸菜湯立刻警覺，“怎么個不太平法？”
司機壓低聲音：“我也是聽說的。最近這幾個月，晚上經常有怪事。有人說看到里面亮著綠光，還有人聽到哭聲。前幾天晚上，有個醉漢誤闖進去，第二天被人發現時，已經瘋了，嘴里一直念叨‘吃人的花’……”
巴刀魚和酸菜湯對視一眼。
“吃人的花？”
“對。”司機點點頭，“警察來調查過，沒發現什么異常，就說那醉漢是喝多了產生幻覺。但附近的人都知道，那地方邪門。我勸你們，沒事兒最好別進去。”
巴刀魚付了車錢：“謝謝師傅提醒。我們就看看，一會兒就走。”
兩人下車，出租車調頭離開，很快就消失在街道盡頭。
眼前是一片荒涼的景象。
這里原本是東區的工業區，幾十年前建了不少紡織廠、機械廠。后來產業升級，工廠陸續搬遷或倒閉，留下大片廢棄的廠房。圍墻坍塌，窗戶破碎，野草從水泥裂縫里瘋長出來，有些已經長到半人高。
空氣里飄著一股鐵銹和霉味，還夾雜著若有若無的……甜香。
“魚哥，你聞到沒？”酸菜湯抽了抽鼻子，“什么味道？甜甜的。”
巴刀魚也聞到了。那香味很特別，像是熟透的水果混合了蜂蜜的甜，但又帶著一絲說不清的腥氣。他閉上眼睛，調動玄力感知――香味中確實混著一縷微弱的玄能波動，很隱蔽，如果不是刻意尋找，很容易忽略。
“小心點。”巴刀魚說，“這香味有問題。”
兩人沿著破敗的水泥路往里走。路兩邊是廢棄的廠房，紅磚墻皮剝落，露出里面灰黑色的水泥。有些廠房的鐵門半敞著，里面黑漆漆的，看不清狀況。
越往里走，那股甜香味越濃。
酸菜湯已經開始頭暈了，他晃了晃腦袋：“魚哥，我有點……有點站不穩。”
“閉氣，用玄力護住心神。”巴刀魚沉聲道。
他自己也感到一陣輕微的眩暈，但玄力在體內自動運轉，很快就驅散了不適。看來這香味確實有致幻效果，而且對玄力越弱的人影響越大。
“魚哥，你看那兒！”酸菜湯忽然指向左側一棟廠房。
那棟廠房看起來比其他建筑保存得完好些，外墻雖然斑駁，但窗戶和門都還完整。最奇怪的是，廠房周圍的地面上，野草長得格外茂盛――不是普通雜草，而是一種墨綠色的、葉子肥厚的藤蔓植物，密密麻麻地爬滿了墻根。
那些藤蔓的葉片在陽光下泛著油亮的光澤，葉脈呈暗紅色，像是血管。更詭異的是，每片葉子的邊緣都長著一圈細密的絨毛，絨毛頂端掛著晶瑩的露珠――但現在是上午十點，太陽已經升得很高了，哪來的露珠？
“是那個！”酸菜湯壓低聲音，“老王說的，黑袍人身上有腐爛肉味和燒焦頭發味混合的怪味――但靠近這藤蔓，我聞到的就是這個味道！”
巴刀魚走近幾步，仔細觀察。
藤蔓確實散發著那股怪味――甜香中夾雜著腐肉和焦發的腥氣。而且越靠近，香味中的玄能波動越明顯。他蹲下身，小心地避開葉片上的絨毛，用指尖輕輕觸碰藤蔓的主莖。
觸感冰涼，滑膩，像摸到蛇皮。
就在他的手指碰到藤蔓的瞬間，整片藤蔓忽然輕微地顫抖了一下！葉片上的絨毛豎起，頂端的“露珠”開始分泌出一種粘稠的、暗黃色的液體。
“后退！”巴刀魚猛地縮回手，拉著酸菜湯往后跳開。
那些液體滴落在地上，立刻冒起青煙，水泥地被腐蝕出一個個小坑。
“媽的，這玩意兒有毒！”酸菜湯臉色發白。
巴刀魚盯著那些藤蔓，心中警鈴大作。這絕對不是自然生長的植物。藤蔓中蘊含的玄能雖然微弱，但性質極其陰邪，充滿了怨恨和饑渴的情緒――和娃娃魚描述的“饑餓感”完全吻合。
“魚哥，現在怎么辦？”酸菜湯問。
巴刀魚環顧四周。廠房大門緊閉，窗戶上糊著厚厚的灰塵，看不清里面。但直覺告訴他，問題的根源就在這棟建筑里。
“找入口。”他說，“但別碰這些藤蔓。”
兩人繞著廠房走了一圈，在廠房背面發現了一扇小門。門是鐵制的，已經銹跡斑斑，但門鎖處有被撬過的痕跡――新鮮的痕跡，鐵銹被刮掉了，露出里面銀白色的金屬。
“有人來過。”酸菜湯摸了摸刮痕，“而且是不久前。”
巴刀魚點點頭，示意酸菜湯后退。他深吸一口氣，調動玄力凝聚于掌心，輕輕按在門鎖的位置。
“開。”
玄力如細針般滲入鎖芯，感受內部結構。三秒鐘后，只聽“咔噠”一聲輕響，門鎖彈開了。
這是巴刀魚最近才掌握的技巧――用玄力模擬鑰匙，開啟普通的機械鎖。黃片姜說這是基本功，真正的玄廚高手，能直接用玄力破解符文鎖、陣法鎖。
門推開一條縫，一股更濃郁的甜香味涌出來。
巴刀魚讓酸菜湯捂住口鼻，自己先側身擠進去。里面很暗，只有幾縷陽光從破損的屋頂漏下來，在空氣中形成幾道光柱。灰塵在光柱中飛舞，像無數細小的精靈。
廠房內部空間很大，足有半個足球場大小。原本的機器設備已經搬空，只剩下一些銹蝕的鋼架和廢棄的管道。地面上積了厚厚的灰塵，但能看出有幾條清晰的腳印――是近期留下的。
腳印一直延伸到廠房深處的一個隔間。
巴刀魚沿著腳印往前走，酸菜湯緊跟在后。越往里走，那股甜香味越濃，濃到幾乎讓人窒息。酸菜湯已經開始喘粗氣，額頭冒出冷汗。
“魚哥，我……我不行了……”
“堅持住。”巴刀魚從背包里取出一個飯盒，打開，里面是幾塊醒神糕，“吃一塊。”
酸菜湯接過，塞進嘴里。糕點入口即化，一股清涼的氣息直沖腦門，眩暈感頓時減輕大半。
“好多了。”他長舒一口氣，“魚哥，你這手藝真是救命。”
巴刀魚自己也吃了一塊。醒神糕是用薄荷、冰片等清涼藥材，配合玄力煉制而成，能暫時提升精神力，抵抗致幻效果。但治標不治本，必須盡快找到源頭。
兩人終于走到隔間門前。
這是一扇木門，門上用紅漆畫著一個奇怪的圖案――和照片上黑袍人背后的圖案一模一樣：一張張開的大嘴，嘴里布滿尖牙。
“食魘教的標志。”巴刀魚低聲說。
他輕輕推開門。
門后的景象，讓兩人同時倒吸一口涼氣。
隔間大約三十平米，原本可能是辦公室或休息室。但現在，房間里爬滿了那種墨綠色的藤蔓――比外面的更粗壯，更茂盛。藤蔓從地板、墻壁、天花板上蔓延出來，在房間中央纏繞成一個巨大的繭。
繭有兩米多高，表面布滿了血管狀的脈絡，那些脈絡在有規律地搏動，像心跳。更詭異的是，繭的表面分泌著大量暗黃色的粘液，粘液滴落在地板上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
而那股甜到發膩的香味，正是從繭里散發出來的。
“魚哥……那里面……是什么？”酸菜湯的聲音在發抖。
巴刀魚沒回答。他的全部注意力都集中在繭上――玄力感知告訴他，繭里有一個強大的生命體正在孕育。那生命體的能量波動極其邪惡，充滿了貪婪和饑渴。
而且，繭周圍散落著一些東西。
他走近幾步，看清了――是動物骸骨。貓的，狗的，還有幾只鳥的。骨頭被啃得干干凈凈，連骨髓都被吸干了。
“吃人的花……”巴刀魚喃喃道。
司機說的醉漢，看到的恐怕不是幻覺。
“魚哥，我們快走吧！”酸菜湯拉了拉他的袖子，“這玩意兒看著就邪門，萬一……”
話音未落，繭突然劇烈地顫動起來！
表面的脈絡瘋狂搏動，粘液分泌速度加快。藤蔓開始收縮，纏繞，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。繭的表面出現了裂紋，裂紋迅速蔓延，像蛛網般爬滿整個表面。
“后退！”巴刀魚拉著酸菜湯往門口退。
但已經晚了。
繭轟然炸開！
粘液和碎片四處飛濺，巴刀魚反應極快，玄力在身前形成一道無形的屏障，擋住了大部分濺射物。但酸菜湯就沒那么幸運了，幾滴粘液濺到他手臂上，立刻腐蝕出幾個血洞。
“啊――！”酸菜湯慘叫。
巴刀魚顧不上查看他的傷勢，目光死死盯著繭炸開的位置。
那里，站著一個“人”。
或者說，一個類人的生物。
它大約一米七高，有著人類的四肢和軀干，但全身覆蓋著墨綠色的鱗片。沒有頭發，頭頂長著一叢肥厚的、花瓣狀的肉瘤，肉瘤中央是一張圓形的大嘴，嘴里布滿了一圈又一圈的尖牙。眼睛長在肩膀上，兩只，復眼結構，閃著暗紅色的光。
最詭異的是它的手――手指細長，像藤蔓，指尖開著小小的、不斷開合的花苞。
“咯咯咯……”那生物發出詭異的笑聲，肩膀上的復眼轉動，鎖定了巴刀魚和酸菜湯。