“百味墟”的凈化之光如同漣漪般悄然散去，未曾驚動現實世界分毫。然而，對巴刀魚而，這場勝利只是揭開了更龐大謎團的一角。他能清晰地感知到，眉心處的“玄界之鑰”不再僅僅是微弱的悸動，而是如同精密的羅盤，指向城市各個角落――那里，有數十處“味之縫隙”正在蘇醒，如同沉睡的巨獸緩緩睜開了眼睛。

每一處縫隙都散發著獨特的“味道”：有老街巷口深夜餛飩攤的溫暖煙火氣，有百年老字號醬園里發酵的濃郁醇香，有寫字樓地下食堂疲憊打工人午餐盒飯的匆忙滋味，也有高檔餐廳后廚名貴食材被精心料理時的矜貴氣息……這些本應構成城市煙火圖騰的“味道”，此刻卻都纏繞著一絲若有若無的、冰冷的“銹蝕”氣息，如同美味佳肴里混入了細微的鐵屑，不仔細品味難以察覺，卻足以敗壞整鍋湯的鮮美。

“太多了……”巴刀魚站在“百味墟”凈化后殘留的一片晶瑩剔透的光塵之中，眉頭緊鎖。這些“味之縫隙”遍布全城，彼此呼應，形成了一張無形的網。若不及時處理，任由“銹蝕”蔓延，整個城市的“味覺”根基都將被腐蝕。

“巴哥，我們不能一個個去救！”酸菜湯急道，“等我們趕到下一個地方，可能那里早就被‘銹蝕’徹底污染了！”

娃娃魚也點頭：“而且，那個戴眼鏡的家伙明顯在背后操縱一切。他手里的‘銹鎖吊墜’和我們凈化的‘味冢遺香’之間，一定有某種我們還不知道的聯系。否則，他無法如此精準地激活和污染這些‘縫隙’。”

巴刀魚沉默片刻，眼中閃過決斷的光芒：“分頭行動。”

“分頭？”酸菜湯和娃娃魚都是一愣。

“對。我們必須同時處理多處‘縫隙’，并且追查‘銹鎖’的線索。”巴刀魚快速分析道，“酸菜湯，你的‘烈焰’對‘銹蝕’有直接的克制和焚燒作用，最適合處理那些已經被污染、正在產生‘銹蝕怪物’的‘縫隙’。我給你標記幾個最緊急的地點。”

他手指微動，數道金色的光點從指尖飛出，在空中凝聚成一幅簡略的城市地圖，幾個關鍵位置被點亮。

“娃娃魚，”巴刀魚轉向她，“你的‘讀心’和‘味覺感知’最敏銳，負責尋找那些尚未被污染、但‘銹蝕氣息’正在滲透的‘縫隙’，提前預警，并嘗試感知‘銹鎖吊墜’可能留下的特殊‘味道’。我懷疑，每激活一處‘縫隙’，那吊墜都會留下一絲難以察覺的‘銹跡’。”

他頓了頓，聲音低沉下來：“最重要的是，你們務必保護好自己。一旦發現情況超出掌控，或者遇到那個金絲眼鏡男，立刻撤退，用‘玄界之鑰’的共鳴通知我。不要硬拼。”

“那巴哥你呢？”娃娃魚問。

“我，”巴刀魚抬手，按在眉心，“我要嘗試一次‘深潛’。‘百味墟’的凈化讓我對‘味冢遺香’有了更深的感應。我要順著這些‘縫隙’之間隱秘的聯系，去探尋它們共同的‘源頭’。或許，那里能找到‘銹鎖’與‘味冢’關聯的真相，甚至……能找到那個幕后黑手的真正目的。”

“太危險了！巴哥！”酸菜湯脫口而出，“‘深潛’意味著你的意識會完全進入‘味之網絡’，一旦被‘銹蝕’困住，就真的回不來了！”

“我知道。”巴刀魚神色平靜，“但這是最快的路。而且，‘心火’剛經歷了一場凈化，正是最純粹的時候。如果連‘心火’都找不到真相，我們更無勝算。”他看著兩人，語氣變得嚴厲，“這是命令。你們的任務同樣重要，不容有失。我們，必須在‘銹蝕’徹底吞噬城市之前，找到破局之法。”

酸菜湯和娃娃魚對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂，但也看到了決心。她們知道，無法勸阻巴刀魚。

“好！”酸菜湯用力點頭，“巴哥，你小心！我會盡快處理完手頭的‘縫隙’，然后想辦法接應你！”

“巴哥，”娃娃魚眼中含淚，卻努力擠出笑容，“我一定會找到‘銹鎖’的線索，等你回來！”

“嗯。”巴刀魚露出一個安心的微笑，“我等你們的好消息。記住，安全第一。”

三人不再多，各自朝著標記好的方向疾馳而去，身影很快消失在“百味墟”殘留的光塵與現實的陰影交界處。

巴刀魚獨自一人，盤膝坐在“百味墟”最中心的位置。他深吸一口氣，那口氣息悠長而平穩，仿佛要將整個凈化后的空間都吸入肺腑。眉心的“玄界之鑰”緩緩旋轉，散發出柔和的金光。他的意識開始抽離，不再關注肉體的感知，而是將全部心神沉入那無邊無際的“味之網絡”。

剎那間，萬千“味道”如同潮水般涌來。

他“看”到清晨菜市場里，帶著露水的蔬菜散發出的清新，“看”到面包房里面團發酵膨脹的蓬松，“看”到火鍋沸騰時油脂與香料碰撞的熱烈……這些鮮活的“味道”如同星點，點綴在城市的脈絡之上。而連接這些星點的，是一條條由“銹蝕”氣息構成的、暗沉沉的絲線，它們如同寄生的藤蔓，正試圖將所有鮮活的“味道”都拖入污穢的深淵。

巴刀魚的意識順著這些“銹蝕絲線”逆流而上，小心翼翼地避開那些已經活躍的“銹蝕節點”（即被污染的“縫隙”），如同在布滿陷阱的迷宮中穿行。他能感覺到一股強大的吸力，似乎在某個極深的點，有一個“核心”在牽引著所有“銹蝕”的力量。

就在他即將觸及那“核心”的模糊輪廓時，一股截然不同的“味道”猛地撞入他的感知。