“初代廚神……死了？”娃娃魚聲音發顫，“可黃片姜說他是失蹤了。”

巴刀魚翻動記錄，后續的頁面被撕去了大半，只留下只片語：“……怨氣反噬……金鱗血污染……必須封印……”

“他在隱瞞什么？”酸菜湯握緊鐵鏟，“黃片姜到底是誰的人？”

“出去再說，”巴刀魚將實驗記錄塞進懷里，“這里不安全。”

他話音未落，實驗室的門“砰”地被撞開。數十只蝕心菇從門外涌進來，菌菇表面的怨氣紋路閃爍著妖異的紅光，孢子在空氣中織成一張腥甜的網。

“是食魘教的‘怨菌傀’！”娃娃魚以井水畫符，“它們被怨氣操控，沒有痛覺！”

“用火種！”巴刀魚將焦炭擲向菌菇群。

火星落在怨菌傀上，菌菇頓時劇烈收縮，怨氣紋路“滋滋”冒煙。酸菜湯趁機揮動鐵鏟，將焦黑的菌菇殘骸掃向墻角。然而更多的怨菌傀從門外涌進來，仿佛無窮無盡。

“主廚，它們太多了！”酸菜湯的額角滲出冷汗，“stove的火快不夠了！”

“用金鱗血！”娃娃魚指向玻璃罐，“純凈的生氣能凈化怨氣！”

巴刀魚抄起金屬桌上的手術刀，劃破手掌，將血滴入stove。“以血為引，五味調和――沸水牢！”

鍋中熱湯化作赤金色水鏈，纏住玻璃罐。巴刀魚用力一扯，罐子應聲而碎，暗紅色的金鱗血灑落地面。血珠遇地即燃，化作金色火焰，所過之處，怨菌傀如冰雪消融，怨氣紋路盡數化為青煙。

“退后！”娃娃魚以井水畫符，金光形成屏障，擋住四散的怨氣。

金色火焰蔓延至實驗室門口，將涌來的怨菌傀盡數焚毀。火焰中，隱約浮現出一個身影――那人穿著白大褂，面容隱藏在怨氣形成的黑霧中，手中握著柄染血的手術刀。

“黃片姜？”酸菜湯驚呼。

黑霧中的人影發出沙啞的笑聲：“巴刀魚，你比我想象的更像他……可惜，你永遠成不了真正的廚神。”

他揮動手術刀，怨氣化作利刃射向金屬桌。巴刀魚舉槳格擋，船槳被怨氣利刃斬出深深的裂痕。等他再抬頭時，人影已消失無蹤，只留下滿室焦糊的怨氣氣味。

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“主廚，你沒事吧？”酸菜湯扶住巴刀魚。

巴刀魚搖搖頭，望著船槳上的裂痕――裂痕中滲出絲絲血跡，與焦炭上的火星交融，竟讓火星的光芒更盛了幾分。“走，”他簡意賅，“回碼頭。”

三人退出實驗室，怨菌傀的殘骸在身后化作飛灰。渡船stove中的火種躍動著，映亮歸途的江面，仿佛在為他們指引方向。

“主廚，”酸菜湯坐在船頭，手里擺弄著那片從鎖孔中取出的焦黑魚鱗，“黃片姜到底是誰？他為什么要騙我們？”

“他是初代廚神的弟子，”巴刀魚望著stove中的火種，“也是食魘教的創始人。”

“什么？”娃娃魚手中的井水灑了一地，“可他一直在幫我們……”

“他在利用我們，”巴刀魚從懷里取出實驗記錄，“他需要金鱗血喚醒初代廚神的遺骸，而我們需要他教我們廚神真諦。”

“那我們怎么辦？”酸菜湯握緊鐵鏟，“和他決裂嗎？”

“不，”巴刀魚將焦炭投入stove，“火種需要他，至少現在需要。”他望向江心的薄霧，目光深邃，“等我們找到足夠的金鱗血，就能煉制‘鎮界宴’，到時候……”

他沒有說下去，但酸菜湯和娃娃魚都明白――到時候，他們將與黃片姜，與食魘教，與所有隱藏在暗處的敵人，展開最終的對決。

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渡船靠回碼頭時，夕陽正將江面染成一片赤金。stove中的火種躍入暮色，與天邊的晚霞交融，仿佛在為他們預告著即將到來的風暴。

“主廚，”娃娃魚抱著井水，指尖蘸水續繪星圖，“星軌在變，新的裂痕出現了。”

星圖中，江心鋼鐵建筑的方位亮起團刺眼的黑光，如同一塊潰爛的傷口，正在吞噬周圍的星火。

“讓它爛，”巴刀魚握著船槳，指節的舊疤在暮色中發亮，“等我們準備好，就用‘鎮界宴’把它填平。”

他轉身走向渡船，焦炭在stove中跳動，映亮他眼底的堅毅。酸菜湯扛著鐵鏟緊隨其后，娃娃魚則以井水在船板畫符，金光滲入木板，將渡船化作一艘載滿希望的方舟。

風過處，stove中的火星躍起，沒入天際暮色之中，恍若星火與人間煙火交融，昭示人心不滅的薪火，永燃于世。_c