江晚寧伏案時，案上燭火已燃至第三根，燈油順著燈芯淌下，在青釉燈盞里積了圈琥珀色的痕。

她指尖捏著半塊墨錠，反復摩挲著《神農本草經》泛黃的紙頁，目光凝在“青蒿味苦，寒，無毒”那行字上——紙角被指尖磨得發毛，旁邊密密麻麻批注著“骨節留熱”“明目”的注解，還畫了株簡筆青蒿，葉片纖長，帶著幾分倉促的認真。

案頭堆著的醫書摞得比她的發髻還高，《傷寒雜病論》攤開在“青蒿配知母、生地”那頁，朱筆圈出“滋陰清熱”四字，旁側添了行小字：“瘟疫高熱不退，或可引此理？”

她又翻出昨夜尋到的殘卷，指尖點著“酒擦身降溫”那句，眉頭微蹙，隨即取來素箋，將這偏方與白虎湯“主治高熱煩渴”的記載并在一起謄抄，墨汁未干時，窗外已泛起魚肚白，晨光透過窗欞，在箋紙上投下淡金的紋。

她揉了揉發酸的眼眶，指腹按去眼底的紅血絲，又仔細將十幾張謄抄紙疊好，塞進素色錦囊里。

起身時踉蹌了一下，扶住桌沿才穩住——一夜未眠，連身上的月白襦裙都沾了墨點與燭油，卻顧不上整理，匆匆取了細棉面罩系在頜下，腳步輕快又急切地往本草堂去。

本草堂的木門剛卸下門閂，李大夫正彎腰掃著階前的落葉，見江晚寧來，還未開口便被她遞來的錦囊驚住。

他枯瘦的手指展開素箋，目光從《本草綱目》“青蒿灰合石灰煎膏除瘡息肉”的記載，移到“酒擦降溫”的偏方上，指節不自覺攥緊了紙角，發出輕微的“沙沙”聲。

“嘶——姑娘是說，這瘟疫癥結不在風寒，而在邪熱內郁？”李大夫抬眼時，眼里滿是震驚，隨即化為急切的亮意，他往堂內讓了兩步，引著江晚寧到診桌前，“先前我等按風寒開方，用了麻黃、桂枝，反倒讓病患高熱更甚，原來竟是辨錯了證”

江晚寧頷首時，鬢邊碎發垂落，沾了點晨露：“晚寧淺讀醫書，只覺高熱不退是急癥，若能先以青蒿清其內熱，再將搗敷的青蒿輔以黃連、冰片抹在水皰處，或能緩解痛癢。只是用藥分量與配伍禁忌，還得靠李大夫定奪。”她說著屈膝行禮，語氣里滿是懇切。

李大夫連忙虛扶住她的胳膊，老臉上滿是愧色：“姑娘這是折煞老朽了！我行醫幾十載，竟困在‘風寒’的舊例里，若不是姑娘點醒，不知還要耽誤多少病患。”

他隨后彎腰行禮，在江晚寧詫異的目光中捧著素箋轉身，腳步都比尋常快了幾分，“我這就去縣衙，找臨江府的其他大夫共同斟酌研究，絕不辜負姑娘的一番心意！”

此刻兩人之間沒有身份貴賤，也沒有長幼尊卑。這一禮，是兩個醫者，對生命最虔誠的守護；是彼此拼了命，也想為百姓做些什么的執著。

江晚寧望著他踉蹌卻急切的背影，嘴角剛牽起抹淺笑，一陣眩暈突然襲來——耳中嗡嗡作響，眼前的青磚墻漸漸模糊，她伸手想去扶門框，指尖卻撲了個空。

意識消散前，只聽見堂內學徒驚呼“江姑娘”的聲音，隨即重重摔在青石板上。

臨江府的城門在夕陽下泛著冷硬的鐵色，界碑上“臨江府”三個大字被風沙磨得有些模糊，卻仍能辨出遒勁的筆意。

裴忌勒住韁繩時，黑馬打了個響鼻，蹄子踏在干裂的土路上，揚起陣黃塵。他身披玄色披風，風帽壓得極低，只露出線條冷硬的下頜，目光掃過城門口那片臨時搭起的草棚——草席破了大洞，露出里面墊著的枯草，幾個衣衫襤褸的難民蜷縮在棚下，手里捧著豁口的陶碗，碗里只剩些餿掉的粥水，還有個瘦得只剩皮包骨的孩子，正扯著婦人的破衣哭要吃的。