那時候，江晚寧身上的盤纏早就見了底。裴府的下人最是會看碟下菜，見她孤苦無依，沒了接濟，便連份熱飯都懶得給她留。

她和春桃常常是早上啃塊涼餅，晚上就著熱水咽幾口咸菜，饑一頓飽一頓的日子里，她算是真真切切嘗透了人情冷暖的滋味——從前在江家做小姐時，何曾受過這樣的委屈？

直到偶然遇見裴忌。其實第一面，她就從他眼底看出了不對勁——那目光太沉，帶著幾分探究，幾分勢在必得，絕不是看普通遠親的眼神。

可她沒辦法，她需要他的幫助，需要他給的安穩，哪怕這份安穩，是用自己換來的。

日子一天天過，她起初也想過認命——反正早已沒了家，不如就做只被他圈養的金絲雀，至少能活下去。

可裴忌外出辦差后，她偶然發現，老夫人竟是條能讓她真正立足的路。江家從前開著藥鋪，她從小耳濡目染，識得藥材，懂些醫理，便試著熬了藥膳送過去。沒承想，這一手竟真的討了老夫人的歡心。

此刻，江晚寧坐在燈下，盯著跳動的燭火發呆。裴忌昨晚的話還在耳邊打轉：“晚晚，等我成了婚，就跟母親說，讓她把你賜給我做貴妾。”

做妾？她絕不能接受。妾是什么？是主母可以隨意打罵發賣的物件，是要日日守著空院，等男人應付完正妻、忙完公事，才或許能想起的存在。就算僥幸有了孩子，也不能養在自己身邊，連一聲“母親”都聽不到。

“不行！絕對不行！”她無意識地低呼出聲。

“姑娘，什么不行？”春桃端著熱水進來，見她神色恍惚，疑惑地問。

江晚寧搖了搖頭，把話咽了回去。但眼底的光卻亮了——她已經有了主意

一夜沒合眼，天剛亮，江晚寧就起身去了小廚房，熬好陳皮蜂蜜水，掐著時辰送到了福禧堂。

“晚寧來了？今兒又做了什么好東西？”老夫人笑著接過劉嬤嬤遞來的白瓷碗，指尖觸到溫熱的碗壁，心里也暖了幾分。

“回老夫人，是陳皮蜂蜜水。”江晚寧輕聲解釋，“陳皮能理氣化痰，藥性又溫和，最適合這個時節健脾潤喉，您喝著也不覺得苦。”

老夫人抿了一口，果然覺得喉嚨舒爽了不少，笑著點了點頭。

過了會兒，她像是想起什么，拉著江晚寧的手道：“昨兒我讓老大媳婦兒過來，跟她商量老二的婚事，說著就提到你了。你也到了該嫁人的年紀，伺候我盡心，我也不能一直拘著你。我讓老大媳婦兒順帶幫你看看，有沒有合適的人家，讓她給你掌掌眼，總不能委屈了你。”

江晚寧心里一緊，連忙屈膝行禮，聲音帶著幾分急切：“老夫人，晚寧還小，眼下只想在您身邊多伺候些日子，能得您指點，就是晚寧的福氣了。”

大奶奶素來瞧不上她這個“遠親”，若是讓大奶奶幫著找婆家，指不定會把她許給什么人。更何況，她如今和裴忌的關系，怎么可能嫁人？

“我知道你是好孩子，也沒讓你現在就嫁。”老夫人拍了拍她的手，語氣帶著幾分疼惜，“先看著，有合適的就定下，不然過兩年耽擱了，就成老姑娘了。你看老二，這么大年紀還不成家，外頭的閑話還少嗎？”

“什么閑話？我不在乎。”

一道低沉的聲音從院外傳來，門簾被掀開，裴忌走了進來。