“可如果不重啟，我們就解不開時間停滯的謎題。”張鐸說，“也就找不到出口。”

陳陌沒說話。他知道他們在賭。賭這個系統重啟后不會吞噬他們。

他抬頭看鐘樓深處。臺階繼續向上，拐角之后一片漆黑。冷風還在吹，帶著鐵銹味。那股氣息像是從更高處傳來的呼吸。

“還有別的痕跡。”他說，“上面一定有更多的刻錄點。這些只是第一層。”

張鐸用手電照向樓梯上方。光束被黑暗吞掉，照不到盡頭。

“你現在能用規則之眼了嗎？”他問。

陳陌試了一下。剛集中精神，左眼就傳來劇痛，比之前更強烈。他咬牙忍住，沒睜眼。

“還不行。”他說，“至少還要十分鐘。”

“那就等。”張鐸站直身體，“我守著。你休息。”

“不能等。”陳陌搖頭，“墻上的字快成形了。我們必須看懂它。”

他伸手摸向臺階底部的一處舊刻痕。那里有一道斷裂的線，像是曾經被破壞過。他用指甲摳了摳，碎石落下，露出下面更深的溝槽。

溝槽里有字。

很小，幾乎看不見。但確實是人為刻上去的，不是系統自動生成的。

陳陌湊近看。三個歪斜的字：

**別碰鐘**。

他愣住了。

這不是規則痕跡。是警告。有人留下的。

“張鐸。”他聲音變了，“這里有人來過，而且……他知道危險。”

張鐸立刻蹲下來看那三個字。刻痕很深，像是用盡全力挖出來的。位置隱蔽，如果不是刻意尋找根本發現不了。

“什么時候留的？”他問。

“不清楚。”陳陌說，“但肯定是在系統重啟之前。這個人試圖阻止后來者觸碰核心機制。”

“那我們現在呢？”張鐸看著他，“已經碰了。”

陳陌沒回答。他的手還放在臺階上。震動又開始了，比之前更明顯。墻上的字符完成了一半，筆畫扭曲，像在掙扎。

臺階側壁的新刻痕不斷浮現，頻率越來越快。從最初的每三十秒一道，到現在每十秒就多出一條。

系統在加速。

“它快醒了。”陳陌低聲說。

張鐸把手電光重新照回墻面。那個字符的最后一筆正在成型。弧線收尾，向下勾折，形成一個封閉結構。

當最后一段線條連接完成時，整個字符突然變黑。不再是緩慢浮現，而是瞬間加深，像是被烙進去的。

陳陌看清了。

那是一個數字：**7**。

不是文字，是數字符號。清晰，標準，像是現代印刷體。

“七。”他說，“為什么是七？”

張鐸盯著那道數字。突然開口：“七級臺階一組。七次循環一個周期。七……可能是重啟的關鍵節點。”

陳陌猛地抬頭。他想到了什么。

“系統不是隨便重啟的。”他說，“它需要滿足條件。七，可能是觸發值。”

他看向臺階上方。還有二十多級。如果每七級一個循環，那么第三組結束的位置，就是關鍵點。

“上面有東西。”他說，“我們必須上去。”

張鐸沒動：“你現在連站穩都難，怎么走？”

“我能走。”陳陌扶著墻站起來，“只要不睜眼，就不會加重負擔。”

他邁出一步。腿有點軟，但還能支撐。左眼仍在抽痛，但他已經習慣了。

張鐸收起木板，握緊手電。他走在前面，照亮臺階。

陳陌跟在后面，右手始終貼著墻。震動越來越強，像是整座鐘樓的心跳。

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