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再次醒來時，洞穴里依舊一片死寂，只有打火機燃料將盡的火苗在微弱地跳動。不知過去了多久，但體內的傷勢在那縷混沌氣流的滋養下，竟然好了七七八八，連之前腫脹發紫的右臂也恢復了正常，只是經脈還有些隱隱作痛。

更重要的是，他感覺到自己丹田處那原本近乎虛幻的氣旋，凝實了一絲，雖然依舊微小，卻更加穩定，旋轉之間，自行吸納外界稀薄靈氣和體內新生混沌氣流的速度，似乎也快了一點點。

這以詛咒之力為燃料的修煉，雖然兇險，但效果卻也驚人。

他掙扎著坐起身，吃了點干糧，喝光了水壺里最后一點水。必須回去了，離開太久，家人會擔心。

將黑色碎片小心藏好，他最后看了一眼先祖的遺骸，深深一躬，然后轉身，沿著石階向上走去。

推開洞口的黑石，外面天光已然大亮，又是一個清晨。清新的空氣涌入肺腑，帶著草木的芬芳，但他卻能分辨出，這芬芳之下，那無處不在的、源自大地深處的壓抑脈動。

回到老宅，母親正在院子里喂雞，看到他滿身塵土、臉色雖然蒼白眼神卻異常明亮的樣子，嚇了一跳：“杰娃，你這是一晚上沒回來？鉆哪個山坳里去了？弄成這副樣子！”

“沒事，媽，找了個地方看林子，不小心睡著了。”嚴靖杰擠出一個笑容，搪塞過去。他注意到，母親周身的氣息似乎也比往常清晰了一些，雖然遠不如大伯身上那灰敗明顯，但氣血運行間，也隱約能看到一絲極其淡薄的、與詛咒同源的滯澀感。

這發現讓他心頭一緊。詛咒無處不在，無人能幸免。

他匆匆洗漱，換了身干凈衣服。堂屋桌上，放著大哥給他留的早飯。他坐下剛扒拉了兩口，就聽見外面傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲。

“軍子！軍子你慢點！穩住！穩住！”

是父親嚴守誠焦急的聲音。

嚴靖杰放下碗筷，走到門口。只見堂哥嚴靖軍背著一個人，踉踉蹌蹌地沖進院子，父親和大伯母跟在后面，臉色煞白。

被背著的，正是昨天還在咳嗽的大伯嚴守仁！

此刻的大伯，雙目緊閉，臉色是一種不正常的青灰色，嘴唇發紫，身體微微抽搐著，喉嚨里發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的艱難喘息聲。他周身那灰敗的氣息，此刻濃郁得幾乎化不開，尤其是心口位置，一團濃得發黑的詛咒能量盤踞著，瘋狂地吞噬著他的生機！

“爸！爸你怎么了？！”

嚴靖軍將父親小心地放在院中的竹椅上，聲音帶著哭腔，“早上起來就說心口憋得慌，喘不上氣，沒一會兒就……就這樣了！”

“快！快去請村頭的李郎中！”

母親也慌了神，連忙喊道。

嚴靖杰站在門口，手腳冰涼。他看著大伯身上那洶涌的詛咒之力，看著親人慌亂無助的臉，昨天在洞中剛剛建立起的那點找到生路的微弱信心，瞬間被巨大的現實沖擊得搖搖欲墜。

修煉，轉化詛咒，需要時間，需要一次次在生死邊緣徘徊。

而詛咒的反噬，卻不會等他。

它已經張開了獠牙。

第一個，可能很快就是第二個，第三個……

他握緊了拳，指甲深深掐入掌心。

時間，他需要時間。

可黑石村，嚴氏一族，還有時間嗎？

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