暖閣里靜得可怕，只聽得見西洋自鳴鐘規律的滴答聲。

泰衡帝抬眼時，目光掠過窗外初綻的玉蘭，語氣平靜無波：“叫宗人府調查清楚，擬個章程告訴我。”

待眾人屏息退去，皇帝忽然對著疆域圖上的衛輝府輕嗤：“朕這位皇叔，倒會挑時候惹禍。”

宗人府的動作不算慢。

半月后，一份詳盡的調查卷宗便呈遞御前。

事情脈絡清晰――

潞王做東，宴請途經衛輝的惠王。

酒過三巡，潞王仗著幾分醉意，語間對惠王妃柳未央的出身多有不敬，暗諷其“來路不明，恐非佳偶”。

素來溫吞的惠王朱仲權竟罕見地勃然大怒，當場掀了桌子，揮拳相向。

將潞王打得鼻青臉腫，額角開了個寸長的口子。

泰衡帝指尖敲著卷宗，心中已有計較。

論親疏，初代潞王是穆宗隆慶帝之子，而初代惠王是神宗萬歷帝之子。

傳到他泰衡這一代，惠王朱仲權這支，血脈無疑更近一層。

更何況，那潞王在封地早已惡名昭彰。

窮奢極欲，強占民女之事屢有發生。

御史臺的彈劾奏章能堆滿半個書案。

“潞王身為長輩，不知自重，語無狀，挑起事端。

更兼此前多有劣跡，著削去三年歲祿，罰銀十萬兩，賠償惠王醫藥、精神損失。

閉門思過半年，非詔不得出。”

皇帝金口一開，宗人府依照辦。

此判一出，朝野頓時議論紛紛。

有同情潞王的，覺得不過是酒后失，罰得重了。

更有明眼人嗤笑：“潞王擄掠良家時不見這般雷霆手段，如今罵了弟媳反倒重罰，真是稀奇！”

市井間流蜚語，大多覺得皇帝偏袒惠王，處置有失公允。

風聲自然傳到泰衡帝耳中。

他等的就是這一刻。

數日后，皇帝再次召見宗人府宗令。

當著幾位內閣輔臣的面，慨然道：“前番處置，只論其咎，未衡其情。

潞王有錯，惠王難道就無過？

身為皇叔，國之懿親，竟因口角之爭便大打出手，恃寵而驕，枉顧法度！

若宗室皆效仿此風，朝廷威嚴何在？”

他話鋒一轉，語氣沉痛：“為彰公道，朕豈能因私廢公？惠王朱仲權，降為枝江侯，褫奪全部封地、田產，即日執行！”

這一手堪稱漂亮。

先前重罰潞王，是“明察秋毫”。

此刻再降惠王，便是“大公無私”。

輿論瞬間轉向，百姓皆贊陛下圣明，不徇私情。

唯有少數精明人窺見，那惠王被沒收的江陵良田、商鋪，轉手便大多劃撥給了楚黨出身的幾位官員“暫管”。

楚黨大佬們心領神會，在御前叩謝天恩時，眼神交匯處，已是無聲的盟約。

朱仲權從堂堂親王，一跤跌成空頭侯爵，封地盡失，可謂傷筋動骨。

他遷居至狹小的枝江侯府，門庭冷落，心中憤懣難平，終日借酒澆愁，形容憔悴。

可出乎所有人意料，此前與他關系淡漠的柳未央，此番卻并未離去。_c