“若是在這個節骨眼上，跟‘紅毛番賊’合作……”

李知涯頓了頓，讓每個字都清晰地烙印在眾人耳中：“那我們就坐實了亂臣賊子的名頭！

不再是反抗暴政的義士，而是引狼入室、賣國求榮的漢奸！

民心盡失，道義全無。

屆時天下雖大，恐再無我等立錐之地！”

涼棚下鴉雀無聲。

海風吹過，帶來遠處隱約的海浪聲。

李知涯的話像一盆冷水，澆醒了被眼前利益沖昏的頭腦。

有些底線，不能碰。

有些事情，一碼歸一碼。

與朝廷斗，是家事。

引外寇，則是國仇。

高向岳緩緩點頭，長嘆一聲：“李堂主所，振聾發聵！

是我等思慮不周了。

無論如何，不能與侵占我華夏疆土的蠻夷合作。

此議作罷。可如此一來，我們便需另想他法了。”

這時，一直沉默的辰字堂主楚眉開口道：“既然外力難借，或可嘗試發動岷埠城內的華人與受壓迫的土著，一同起事，民心所向，或可彌補武力之不足？”

她話音剛落。

吳振湘便下意識地微微低頭，嘴角勾起一絲幾乎難以察覺的冷笑。

坐在他旁邊的王家寅敏銳地注意到了，悄悄用胳膊肘頂了他一下。

但這細微的互動并未逃過高向岳的眼睛，他直接問道：“吳堂主似乎對此有不同見解？”

吳振湘被點名，無法再沉默。

只得勉為其難地開口：“掌經使明鑒……并非屬下潑冷水。

只是……掌經您先前也說過，南洋華人，往往一盤散沙，難以凝聚。

發動他們，談何容易？”

高向岳道：“我那也只是道聽途說，并未親見。”

李知涯見狀，替吳振湘解釋道：“掌經，吳堂主是親眼所見。

他十幾年前便到過岷埠，深知此地情勢復雜。

華人商幫各為其利，猶如墻頭之草，風向哪邊吹便往哪邊倒。

以西巴尼亞殖民者、本地豪強、各方勢力交錯。

華商往往周旋其間，爭相取悅強勢一方以求自保。

想要將他們整合成一股反抗的力量，難如登天。

更何況，殖民政府豈會坐視？”

高向岳聽罷，沉吟道：“如此說來，以西巴尼亞人雖是外敵，但眼下更直接的阻礙，反而是本地的這些地頭蛇、龍頭勢力了？”

王家寅接過話頭：“據我們探查，本地勢力最強的兩個地頭蛇。

一個是綽號‘龍王’的混血華人，掌控著碼頭和不少地下生意，勢力盤根錯節。

另一個是忘憂館的館主，以西巴尼亞老鴇洛佩斯夫人。

此女關系網深不可測，與殖民政府高層往來密切。

論明面勢力，‘龍王’更強。

但論個人手腕和背景深度，那洛佩斯夫人恐怕更勝一籌。”

高向岳眼中閃過一絲考量，或許還對“混血華人”的身份存有某種程度的幻想：“那個‘龍王’，畢竟有華人血脈，有沒有可能……爭取一下？”