“得知松江府黃浦江碼頭之事后……”

高向岳說這話時，目光若有似無地掃過李知涯，“便知朝廷震怒，對吾等的圍剿必將如雷霆驟雨，再無轉圜余地。

于是便開始暗中聯絡尚能聯系上的各堂主與三燈閣老，共商出路。

恰在此時，你們在南方‘另辟蹊徑’的消息陸續漂洋過海傳來。

雖不詳盡，卻足以啟發的思路――

既然陸上已無立錐之地，何不揚帆出海？”

他話鋒一轉，語氣帶上了幾分冷厲：“不過，在徹底撤離之前。

尚在內地礦場堅守的一些弟兄，決議臨走也要給朝廷留點‘念想’。

他們故意煉出一大批劣質鐵錠，任其流入下游。

尤其是送往蓬萊鑄造局的那一批，摻了不少‘好東西’。”

本打算等這批劣質鐵料被鑄成火炮火銃，交付官軍使用時炸膛裂管，致使官軍剿匪失利。

我等便可趁機做空相關股票，大賺一筆，充作南下經費。

豈料……”

高向岳冷哼一聲，眼中閃過一絲戾氣，“內部出了叛徒。

線人被捕，全盤計劃頃刻敗露。

北鎮撫司的那個宗萬煊，動手極快極狠，順藤摸瓜，一口氣搗毀了我們六個堂口！”

席間一片死寂，只能聽到壓抑的呼吸聲。

“好在，”高向岳語氣稍緩，“危難之時，方見忠義。

有一位新加入不久、名叫孫知燮的兄弟，拼死制造混亂，引開追兵。

才掩護我們剩下這些人得以乘船逃離。

一路經釜山、對馬、薩摩、琉球輾轉漂泊，方才抵達此處。

諸多弟兄，折損在半路了。”

“啪！”王家寅猛地一拍大腿，臉上肌肉扭曲，恨聲道：“叛徒！又是叛徒！怎么他媽的總是有人要去做朝廷的走狗，出賣自家兄弟？”

他胸膛劇烈起伏，顯然氣得不輕。

喘了幾口粗氣，王家寅勉強壓下怒火，轉而問道：“那……那位孫知燮兄弟呢？他掩護你們逃脫后，自己可曾……？”

高向岳搖了搖頭：“據后續傳來的零星消息，他似乎僥幸躲過一劫，已潛藏起來。

我已派人設法循秘密渠道與他取得聯絡。

不出意外的話，再過半個月，這位義士當能安全抵達岷埠。”

吳振湘搓著手，臉上露出欣慰之色：“那可太好了！

眼下咱們正是用人之際，多一個人就是多一份力量。

何況是這等忠勇可嘉的義士！

定要重用！”

席間眾人紛紛點頭稱是，氣氛稍稍活躍了一些。

只有悶頭慢慢吃著粥的李知涯，胸中像是被塞進了一團濕透的棉絮，又沉又悶，堵得他呼吸都不暢快。

多一個人都是好的？

那為什么我李知涯被以西巴尼亞人關進圣地亞哥堡地獄一個多月。

從始至終，不見你們任何人嘗試找過我、撈過我？

甚至可能都沒人真正確定我是死是活！

到頭來，竟是這位剛剛抵達岷埠、或許是從某些渠道偶然聽聞了消息的掌經使，出于某種考量，才順手花了筆銀子把他弄出來？

――若是把高向岳的舉動想得更直白、更實際一點。

無非是知道他李知涯這么個“申字堂主”還有幾分能力，算是個“可用之才”。

撈出來還能繼續為尋經者賣命。

這筆投資才算不虧。