空氣里浮動著上等沉水香的清雅氣息。

徐銳藩正斜倚在一張寬大的紫檀木嵌螺鈿暖榻上，閉目養神。

他年近五旬，身軀頗為胖碩，裹在一身暗紫色云錦直裰里，像一座移動的小山。

一張臉保養得極好，白皙紅潤，但細看之下，眼角眉梢已爬上細密的皺紋。

最引人注目的是那雙眼睛――

此刻雖閉著，但偶爾睜開一線，精光四射，銳利得能穿透人心。

像某種跋扈氣焰被強行塞進了一副溫潤如玉的皮囊里，透著一股子深藏不露的狠勁兒與算計。

一個心腹長隨垂手侍立一旁，大氣不敢出。

蒼頭躬身進來，腳步放得極輕，像踩在棉花上。

低聲將外廳來客的身份、形貌、語，一五一十，滴水不漏地稟報上去。

“南洋兵馬司……李把總？”徐銳藩眼睛依舊閉著，手指卻在暖榻光滑的扶手上輕輕敲擊著，發出篤、篤、篤的輕響。

“回老爺，是這么說的。腰牌看著是真的，火銃也是軍中的家伙。”蒼頭補充道。

“南洋兵馬司……”

徐銳藩重復了一遍，嘴角似乎向上扯動了一下，像是在笑，又像是嘲諷――

“朝廷……倒是一直惦記著南洋那塊爛攤子。

三寶太監的舊夢，還沒醒透呢。”

他緩緩睜開眼。那雙精光四射的眸子，此刻帶著幾分玩味，幾分審視。

“十幾年來，這‘南洋兵馬司’的牌子，在兵部庫房里怕是都落了幾層灰吧？一個空頭衙門，比雞肋還不如。”

他慢悠悠地說著，像在品評一件無關緊要的古董。

“突然冒出個‘把總’？還帶著人，跑到我佘山腳下拜碼頭？”

徐銳藩的手指停止了敲擊。

“騙子？”他自問自答，搖了搖頭，“騙到我徐家頭上，用這么個沒人要的雞肋衙門當幌子？那這騙子，不是蠢到家，就是膽大包天到了極致。”

他沉吟片刻。眼底的精光流轉，瞬間權衡了利弊。

“若是真的……倒也有趣。

十幾年的冷灶，忽然有人去燒了？

朝廷這步棋，下得有點意思。

若是假的……”

他鼻腔里發出一聲幾不可聞的輕哼，那哼聲里蘊含的東西，讓旁邊的長隨和蒼頭都下意識地縮了縮脖子。

“罷了。”徐銳藩揮了揮手，像拂去一粒塵埃，“不管是真是假，遠來是客。人家打著官身名號登門，禮數不可廢。見見吧。”

他撐著胖碩的身體，從暖榻上坐直。

錦袍上的褶皺瞬間被撐開，顯露出不容置疑的威嚴。

“引他們到‘澄懷堂’稍坐。告訴李把總，老夫更衣便到。”

蒼頭如蒙大赦，躬身應道：“是，老爺！”倒退著快步出去安排。

暖閣里，沉水香依舊裊裊。

徐銳藩望著門口，眼中精光閃爍，像一頭嗅到了陌生氣味的猛虎。

蒼頭倒退著出去安排。

那頭李知涯四人被另一個仆役引著，穿過幾重雕花月洞門，來到一處偏廳。

匾額上書三個泥金大字：澄懷堂。

一進門，除了曾全維還繃著張老錦衣衛的撲克臉，其余三人――

李知涯、耿異、常寧子都忍不住眼皮子一跳。

奢華。

不是金碧輝煌那種暴發戶式的俗艷，是沉淀下來的、浸到骨頭縫里的豪奢。

紫檀木的桌椅泛著幽暗的光，摸上去溫潤如玉。

墻上掛的畫兒，山不是山，水不是水，墨色氤氳里透著股說不清道不明的貴氣。

博古架上擺的玩意兒，奇形怪狀，玉的、瓷的、青銅的，在透過高麗紙窗欞的柔和光線下，流轉著內斂的光華。

沒幾樣是他們能叫上名字的。_c