“咳。”

一聲刻意的干咳打破了僵局。

是坐在角落的鐵匠周易。

他一直沒怎么吭聲，粗糙的手指無意識地摩挲著椅背上的木紋。

這時抬起頭，目光掃過眾人，聲音不高，卻像他打鐵時落下的錘子，一下下敲在點上：“諸位，爭這些意氣，沒意思。眼下咱們最大的困擾，是下一步具體該怎么走，還沒個一整套切實可行的合理計劃。”

他頓了頓，看向李知涯，語氣平實。

“好在，還是李大哥主張前來圣心堂，才讓我們得了這么個機會――

有可能把前事一筆勾銷的機會。

我說的只是有可能，”周易補充道，目光轉向眾人，“是因為眼下最緊要的，是搞清楚這‘南洋兵馬司’到底是個什么衙門？

做什么的？靠不靠譜？

總不能兩眼一抹黑，就把自己賣了。”

不愧是手藝人，腦子清楚，話也實在。

剛才還七嘴八舌、心思各異的眾人，被周易這么一捋，都暫時壓下了紛亂的念頭。

對啊，管他神父是好是壞，這“南洋兵馬司”總得先弄明白。

可問題是――

“南洋兵馬司？”王家寅皺緊眉頭，“沒聽說過。”

“朝廷新設的衙門？”有人小聲嘀咕。

“南洋……那地方不是紅毛鬼的地盤嗎？朝廷的兵去那兒干啥？”

“管他干啥！家里老的小的咋辦？”一個臉上帶著刀疤的漢子悶聲道，隨即又自嘲地咧咧嘴，露出幾分苦澀，“咳！想多了！干咱們這號力氣活的，連媳婦都娶不起，哪兒來的小的？一人吃飽全家不餓！”

幾個同樣光棍的漢子聞，也發出幾聲短促而無奈的低笑。

不知不覺中，所有的目光，下意識地都轉向了曾全維。

這位前錦衣衛試百戶，成了眾人眼里唯一的“官府通”。

曾全維正抱著胳膊，一副事不關己的樣兒。

見眾人都盯著自己，三白眼一翻：“別看俺呀！

俺前些年都他娘的在西北邊陲喝沙子、砍韃子，刀口舔血！

南洋？東洋？那旮旯太遠，風都是咸的！

俺哪曉得朝廷在那兒搗鼓啥兵馬司？”

得。

最后一點指望也落空了。

房間里又陷入了沉默。只剩下蠟燭燃燒時細微的噼啪聲。

問題像塊大石頭，沉甸甸地壓在每個人心頭。

看來，只能等那位大胡子神父拿著他所謂的“申請表”回來，再問個明白了。

門，依舊虛掩著。外面的腳步聲，遲遲未響。

李知涯靠在椅背上，閉著眼。不是休息，腦子里的齒輪在瘋狂轉動。

傳教士、江南、徐氏宗族、尋經者、鎮撫司……

甚至曾全維那老油條整天掛在嘴邊的哈密衛、準噶爾……

無數碎片在腦海里翻騰、碰撞。

他像在解一道復雜的幾何題，試圖找到那條能將所有點連成線的邏輯。

突然！

一道電流般的靈光劈開混沌！

史料！那些他穿越前啃過的故紙堆！

耶穌會！

明中后期，為了向東方“播撒主的榮光”，一股腦往大明塞了多少傳教士？

這些洋和尚，玩得最溜的就是“上層路線”，跟士大夫階層勾勾搭搭，好不親熱。

入教受洗的知識分子海了去了，其中就包括――徐光啟家族！

而徐光啟的二孫女，甘地大（這名字……），正是這座圣心堂的金主爸爸！捐資建造！

這事發生在他李知涯穿越來之前，板上釘釘的事實。

那么，結合當下現實呢？

徐光啟家族，如今正被另一個姓徐的往死里踩――徐階后人，現任族長徐銳藩！

排擠打壓，都快把徐光啟一脈趕出松江府了！

而圣心堂，作為受過徐光啟后人真金白銀恩惠的本地教會……

就算有“遠離世俗紛爭”的訓誡掛在嘴邊，可人心都是肉長的（或者，利益都是鐵打的）。