砰――嘎吱吱！

劇烈的震動從船體傳來，木頭摩擦擠壓，發出令人五臟震顫的巨大聲響。

剮蹭發生了！

就在這混亂當口，船首的趙小升“哎呀”一聲怪叫，腳下“一滑”，一個漂亮的空心跟頭，直挺挺栽進渾濁的黃河水里。

“噗通！”

水花四濺，幾個氣泡咕嘟咕嘟冒上來，人瞬間沒了蹤影。

官船上的公差被這變故驚得一怔。

岸邊，剛摸索著湊到碼頭邊的林仲虎，正用他那雙新得的、喪失色彩卻異常敏銳的灰階“貓眼”努力分辨河上情形。

一個濕漉漉的腦袋突然從他面前尺許的水面下無聲無息地冒出來，慘白的臉，滴水的頭發，近在咫尺！

“嗬！”林仲虎嚇得猛一縮頭，差點坐倒在地。

水里的趙小升也驚得猛吸一口氣，差點嗆水，看清對方是人，眼睛瞪得溜圓。

四目相對，皆是一臉活見鬼的表情。

好在此時，漕船甲板上爆發出更大的喧囂，成功吸引了所有官差的注意。

“他媽的！怎么開的船？眼瞎啦？撞壞我們的船，還把我們的人弄下水了！”

一名護鼎香主帶著幾個袖子鼓鼓囊囊（藏著分水刺和短刀）的水手，氣勢洶洶地踏上甲板，指著官船就罵，唾沫星子橫飛。

官船上的公差臉都氣歪了：“放屁！是你們自己不長眼撞上來！耽誤了押解重犯的公務，你們吃罪得起嗎？還敢倒打一耙！”

香主脖子一梗，耍起了無賴的看家本領：“我不管！反正我的人掉河里了！活要見人，死要見尸！我那可憐的大侄兒啊――”

他猛地嚎喪起來，干打雷不下雨，聲音凄厲得能穿透船板，“――我對不起你爹娘啊！

你爹娘一把屎一把尿把你拉扯到十八歲，千叮嚀萬囑咐交到我手上，指望著你跑船掙份家業娶媳婦，誰承想……

誰承想今天命喪黃河喂了王八啊！大侄兒誒――”

這調門，這節奏，不去唱大戲真是屈才了。

公差們被他嚎得心煩意亂，火冒三丈：“閉嘴！再嚎喪信不信把你也扔下去！誤了差事，砍你腦袋！”

“跟他們率裁矗俊

一個冰冷、帶著金屬摩擦質感的聲音突然從官船艙室內傳出，清晰地飄過水面，“給點銀子打發走，多一事不如少一事。”

這聲音！李知涯和曾全維伏在船舷后的身體同時一僵，眼神瞬間對撞――

鐵笛客，崔卓華！

朱伯淙麾下那個在碼頭暴動中冷酷收割人命的百戶！

他也在這船上！

公差顯然對艙內之人極為忌憚，強壓怒火，沖著漕船吼道：“聽見沒？算你們走運！差事要緊，沒空替你們撈尸！開個價，拿了銀子滾蛋！”

那香主假模假樣地抹了抹眼角，跟身邊幾個“悲憤”的水手湊頭“商量”一番，然后猛地伸出四根手指，斬釘截鐵：“四百兩！少一個子兒都不行！”

“四百兩！”公差差點跳起來，“你們怎么不去搶？”

香主理直氣壯：“搶？上個月西門橋，一輛馬車下坡撞死個七十歲的老頭，還賠了二百兩呢！

我們這活蹦亂跳的大小伙子，命還不如個棺材瓤子值錢？

天理何在啊！”

他又要開始嚎。

艙內傳來崔卓華不耐煩的呵斥，隔著艙門都像鞭子抽在公差身上：“廢物！給他們！再磨蹭誤了日程，提頭來見！”

公差臉都綠了，哆嗦著鉆進艙里，片刻后提溜出一個沉甸甸的錢袋子走出來，一臉肉痛地遠遠一拋：“數數！只多不少！拿了快滾！”

錢袋子劃出一道弧線，“噗”地一聲，不偏不倚，正好落在漕船甲板上李知涯和耿異中間。