他收回目光，悶頭繼續朝通往義莊的石橋走去。

剛走到橋頭，一個帶著哭腔的童音突然炸響：“李叔――！”

三人同時聞聲轉頭。只見一個約摸十二歲、瘦骨伶仃的小男孩，像顆小炮彈似的從橋墩后面沖出來，一把死死扯住了李知涯的后衣角。

是“小聰”！漕幫那群半大孩子里最機靈的一個。

但此刻，這小機靈鬼灰頭土臉，頭發亂糟糟地粘著泥土，臉上淚痕和污漬混在一起。

最刺眼的是左邊臉頰上，一道新鮮的、滲著血珠的鞭痕，從眼角一直劃拉到下巴！

“李叔！李叔！不好了！”小聰帶著濃重的哭腔，聲音都在發顫，“大頭和志哥……被逮住了！你快想想辦法救救他們吧！”

李知涯心頭猛地一沉！

他立刻再次看向碼頭方向，那邊依舊人聲鼎沸，勞工們扛著麻包來來往往，幾個看守模樣的在邊上晃悠，看不出比平時戒備森嚴多少。

“怎么回事？”

李知涯蹲下身，扶住小聰的肩膀，聲音急促，“你們不是一直挺有分寸，從來沒失過手嗎？今天怎么回事？

還有你們大姐呢？

她沒來？”

小聰抽噎著，語無倫次：“張姐昨天拍桌子走了以后就沒露過面。其他人……昨天喝多了，全在家挺尸呢！

今天就我和大頭、志哥仨出來了……

想著跟往常一樣，一個把風，一個引開注意，一個下手……

誰知道……”

他抹了把眼淚，臉上血痕被蹭得更花了：“誰知道引開注意的大頭，剛把人引開，一扭頭人就不見了！像是被拖走了！

志哥剛下手，當場就被按住了！

我……我在遠處把風，瞧見不對想跑，還是挨了一鞭子……”

他指著臉上的傷，委屈又恐懼，“李叔，耿叔，你們說……他們會不會把大頭和志哥打死啊？”

耿異也蹲了下來，皺著眉仔細看了看小聰臉上的鞭痕，那力道絕不是嚇唬小孩的。

他沉聲道：“下手夠狠的，對一個孩子……不過，也怪你們自己不學好，去偷東西。”

常寧子站在一旁，沒有說話，只是默默看著小聰臉上的傷和驚恐的眼睛，捻著并不存在的胡須，眉頭緊鎖。

“應……應該不會打死吧？”

李知涯看著小聰驚恐絕望的眼神，心終究是軟了，“頂多打一頓，關幾天，花點錢……應該能贖回來。”

他站起身，轉向耿異，語氣帶著點懇求，“耿兄弟，先跟你借點？我的大部分都放義莊家里了，怕這一來一回……耽誤了。”

耿異看了李知涯一眼，又看了看滿臉是淚和血痕的小聰：“我懂。小事。”

他拍了拍腰間的錢袋。

李知涯松了口氣，對小聰道：“走，帶路！”

于是，這三人加上一個滿臉淚痕的小孩，竟沒再多想碼頭這潭水的深淺，也沒察覺身后那無數雙如影隨形的眼睛，便腳步匆匆，直奔那危機四伏的運河碼頭而去。

此時此刻，運河碼頭那間充當辦公場所的簡陋棚屋外，氣氛卻與往日的喧囂忙碌截然不同。

運軍的把總彭把總，就是那個滿臉橫肉、兵痞氣十足的軍官，正和漕幫的劉把頭湊在一起，兩人臉上都堆滿了無奈和愁容。

劉把頭同樣是一副大臉盤、大肚腩的模樣，那是多年兇狠壓榨手下苦力、把自己喂肥的“功勞”。

劉把頭賊眉鼠眼地朝身后門洞內瞄了一眼，壓低聲音，帶著十二分的小心：“彭爺，您說……里面這幾位爺，啥時候能挪窩啊？”_c