權力像溫水，不知不覺就能把人煮死。

陳默最近對這句話體會越來越深。

他在特高課的地位確實不一樣了。以前需要小心翼翼陪著笑臉才能打聽到的消息，現在有時會有人主動遞到他桌上。以前那些眼高于頂的日本軍官，現在見面也會微微頷首，叫聲“陳桑”。下面的人更是恭敬，一口一個“陳先生”，辦事利索了不少。

這種變化像一層細密的糖衣，裹在權力的內核外，甜得讓人幾乎要忘記里面藏著的毒藥。他看著辦公桌上那盞剛換的進口臺燈，光線柔和地灑在攤開的文件上，卻照不進他心底那片刻意保持的冰冷。每天清晨走進特高課大樓，皮鞋踩在光潔的大理石地面上發出清脆的回響，他都要在心里默念一遍自己的身份——他不是享受這份“尊重”的陳桑，而是潛伏在敵人心臟里的一把刀，刀柄必須永遠握在自己人手中。那些主動示好的笑臉背后，有多少是真心，多少是試探，多少是等著看他失足落井的算計，倒大霉呢！

就連他去76號辦事，吳四寶那張橫肉遍布的臉上，也能擠出幾分算是笑容的東西。李士群雖然依舊陰陽怪氣，但話里話外，也多了點拉攏的意思。

這種被人敬畏、被人需要的感覺，很容易讓人上癮。

有一次，行動隊抓了幾個疑似與地下黨有牽連的學生。負責審訊的小隊長拿不定主意，跑來請示陳默。按照他以前的職位，這種事根本輪不到他插手。

那一刻，陳默心里確實掠過一絲異樣的感覺。一種可以決定別人命運的權力感，很微妙，卻帶著誘惑。

他仔細看了口供，發現證據很牽強，更多是捕風捉影。他知道，自己一句話，可以讓他們免受皮肉之苦，也可能把他們推進地獄。

他壓下心里那點不該有的“主宰感”，公事公辦地批示：“證據不足，重點監視，暫不刑訊。”

他給出的理由合乎流程，沒有引起懷疑。那幾個學生后來因為確實找不到證據，被家里保釋了出去。

那天晚上，陳默獨自在辦公室待到很晚。窗外的夜色像一塊浸了墨的絨布，將特高課大樓裹得密不透風。他反復摩挲著批示文件時用過的鋼筆，筆尖冰涼的觸感讓他混亂的心緒稍稍平復。他想起那幾個學生年輕而惶恐的臉，若不是他及時按住了那股權力的沖動，他們此刻或許正承受著難以想象的折磨。這種劫后余生的慶幸，混雜著對自身定力的后怕。

回到自己家中，陳默獨自一人的時候，卻驚出了一身冷汗。

不是因為怕暴露，而是因為他發現，自己在做那個決定時，第一反應竟然不是對同志安危的本能關切，而是一種冷靜的、近乎冷漠的權衡和……一種隱秘的快感。

這很危險。

環境在腐蝕他。特高課這座大染缸，無時無刻不在試圖將他染成和它一樣的顏色。貪婪、冷酷、視人命如草芥。

他必須更加警惕。

每天晚上回到住處，他都會進行一種近乎苛刻的“自省”。他會回想自己一天的行，審視每一個決定背后的動機。有沒有為了鞏固權力而做出不必要的妥協？有沒有在享受被人奉承時迷失方向？有沒有在權衡利弊時，淡忘了那些犧牲的同志和還在受苦的百姓？

他想起了小趙倒下時那雙不甘的眼睛，想起了成都空襲預警時那焦灼的心情，想起了老槍同志脫險后那短暫的、巨大的欣慰。

這些，才是他留在這里的意義。不是權力，不是金錢，不是虛名。

是為了讓更多的人活下去，是為了把這個該死的侵略者趕出去。

為了提醒自己，他做了一件在外人看來有些難以理解的事。

他在自己住處書房最隱蔽的抽屜里，放了一張小小的、泛黃的舊照片。照片上是他的父母，背景是他們家曾經那個小小的、后來合并的綢緞莊。照片背面，他用極細的筆，寫下了兩個名字：小趙，以及他知道的、在歷次行動中犧牲的其他幾位同志的名字。