特殊事件處理局的會議室里，陽光透過百葉窗在地圖上投下斑駁的光影。陳默盯著老蘇鐘表店的位置，指尖無意識地敲擊桌面，節奏竟與第十四章星軌齒輪的轉動頻率完全一致。林薇的光譜儀屏幕上，代表第二影界核心的紅點正發出刺眼的紅光，能量波形中夾雜著無數細小的鋸齒，像是被無數鐘表零件切割過的痕跡。
“根據蘇晴日記的記載，老蘇在
1997
年就開始用自己的記憶喂養核心。”
林薇放大鐘表店的平面圖，
basement
的位置用紅筆圈出，旁邊標注著
“時間蓄水池”，“這個術語在顧長風的筆記里也出現過，指的是能儲存記憶時間的特殊空間，就像一個巨大的記憶銀行，用來存放那些被影界能量污染的記憶碎片。”
陳默的目光落在平面圖角落的注釋上
——“每只鐘表都是記憶的閘門”。他突然想起第十五章校舍門口的齒輪印記，那些齒牙的磨損程度與老蘇鐘表店櫥窗里的古董鐘完全吻合，仿佛是同一時間被同一雙手打磨過。龍紋玉佩消失的位置再次刺痛，這次的痛感中夾雜著細微的滴答聲，像是有只無形的秒表在體內倒計時。
“李隊，你的桃木劍有反應嗎？”
李隊握住劍鞘的手微微用力，劍穗的銅鈴發出低沉的嗡鳴：“從剛才開始，符文就一直在發燙。蘇晴日記的最后附了張字條，說老蘇的懷表能校準被扭曲的時間，表蓋內側刻著打開蓄水池的密碼
——
但這密碼不是數字，而是一段旋律，需要用特定的節奏敲擊才能生效。”
三人驅車前往鐘表店的途中，城市的時間開始出現詭異的錯亂。街角的電子鐘顯示
1917，而對面銀行的時鐘卻指向
717，兩個時間的秒針以相反的方向轉動，在空氣中劃出交錯的銀色軌跡，軌跡相交的地方泛起淡淡的藍光，藍光里浮著無數細小的鐘表齒輪，像是時間的碎片在相互碰撞。
“導航顯示還有三分鐘到達，但路邊的里程碑在倒著計數。”
林薇猛踩剎車避開突然出現在路中央的老式座鐘，座鐘的鐘面沒有玻璃，裸露的齒輪正以肉眼可見的速度生銹，“這是
1957
年產的‘上海牌’座鐘，顧長風的童年照片里出現過同款，鐘擺上刻著的‘長’字已經被腐蝕得只剩輪廓，像是被刻意抹去的記憶。”
座鐘的鐘擺突然脫落，墜地的瞬間化作無數細小的指針，扎進汽車的輪胎。陳默推開車門時，發現每個指針的長度都是七厘米，針尖指向鐘表店的方向，與第十五章校舍地下室的七個同心圓半徑完全一致，仿佛是冥冥中注定的指引。
鐘表店的櫥窗蒙著厚厚的灰塵，里面的古董鐘卻在正常運轉。最顯眼的祖父鐘鐘面，時針和分針都指向
“7”，形成一個完美的夾角，夾角中浮現出蘇晴的半張臉，她的眼睛正死死盯著窗外的三人，瞳孔里的齒輪紋路隨著鐘擺的擺動不斷旋轉，像是在傳遞某種加密信息。
“店門沒鎖。”
陳默推開門的瞬間，銅鈴的響聲在店內回蕩，每個角落的鐘表都在同一時間報時，十二聲鐘鳴過后，所有指針突然停在
1917，“你看墻上的掛鐘，它們的倒影在地面組成了星軌圖案，與第十三章廢棄天文臺的星座完全重合，只是這次的星座中心多了個懷表的輪廓。”
林薇的光譜儀突然發出急促的警報，屏幕上的能量波形變成刺眼的紅色，中間裂開一道縫隙，縫隙中滲出黑色的黏液，黏液在桌面上漫延，形成與
“時間蓄水池”
平面圖相同的形狀：“核心就在
basement，而且它的能量強度是校舍那個的兩倍
——
老蘇的記憶正在被快速消耗，你看這些鐘表的指針，每走一秒，表盤上的數字就會淡化一點，像是記憶正在被一點點抹去。”
通往地下室的樓梯被改造成齒輪的形狀，每級臺階的邊緣都有細密的齒牙。陳默踩著臺階向下走時，聽到腳下傳來記憶碎片的呻吟
——
那是老蘇與蘇晴的對話，夾雜著鐘表零件的碰撞聲，“……
必須讓她忘記……
影界核心會利用親情……
這是唯一的辦法……”
地下室的入口掛著塊褪色的門簾，上面繡著的星軌圖案已經發黑。掀開簾子的瞬間，一股混合著機油和檀香的氣味撲面而來，三十六個齒輪狀的燈泡在頭頂旋轉，將三人的影子投射在墻上，影子的動作比本體慢七秒，與第八章保險箱的延遲時間完全一致，仿佛是在模仿過去的動作。
“時間流速比上面慢七倍。”
林薇的聲音帶著回音，她的光譜儀對準房間中央的巨大鐘表，表盤上沒有數字，取而代之的是三十六個記憶膠囊，每個膠囊里都浮著老蘇的片段
——
有的在修理懷表，有的在給年幼的蘇晴梳辮子，有的在特殊事件處理局門口與顧長風握手，“這就是時間蓄水池，每個膠囊對應老蘇一天的記憶，核心就在表盤后面，它正在像抽水機一樣抽取這些記憶能量。”
陳默的目光被表盤下方的懷表吸引。那是塊銀色的古董懷表，表鏈上的每個鏈環都刻著
“蘇”
字，表蓋內側的紋路組成七個音符，與李隊桃木劍的銅鈴音階完全吻合。當他拿起懷表的瞬間，所有記憶膠囊突然炸裂，無數畫面在空氣中漂浮
——1997
年的地下室，老蘇將影界核心鎖進鐘表；2003
年的暴雨夜，他用自己的記憶加固封印；2010
年的清晨，他在蘇晴的墓碑前放下這只懷表，低聲說著
“等你回來”……
“它在害怕懷表。”
李隊的桃木劍指向表盤后面的陰影，那里滲出的藍光正在退縮，“蘇晴說的沒錯，這表能校準時間。你看那些炸裂的記憶碎片，接觸到懷表的光芒后都在重新組合，像是被打亂的拼圖正在回歸原位。”
陰影中突然伸出無數只手，每只手都握著不同的鐘表零件。這些手的主人輪廓在藍光中逐漸清晰
——
都是老蘇的虛影，有的年輕，有的蒼老，有的舉著螺絲刀，有的捧著記憶膠囊，他們的嘴型都在重復著同一個詞：“七秒……”
“是時間差！”
陳默突然明白，“地下室的時間比上面慢七秒，這七秒就是核心的弱點！林薇，用光譜儀鎖定第七秒出現的能量峰值，那是它吸收記憶的間隙，就像人呼吸的停頓，是最脆弱的時刻！”
林薇調整儀器的瞬間，最年長的老蘇虛影突然舉起懷表。表蓋打開的瞬間，所有虛影都靜止不動，唯有懷表的指針在飛速轉動，表盤上浮現出蘇晴的完整影像
——