若再不回去，部落內部積累的矛盾一旦爆發，她此前所做的一切努力，都可能付諸東流。

    肖塵一路將她和使團送到京城門外送別亭，方才止步。

    此地，便是南北分途之處——紅豆需向北，回歸她的草原和責任；而肖塵，則要南下。

    望著紅豆的身影消失在官道盡頭，肖塵只覺得這座繁華的帝都，瞬間變成了一個令人窒息的巨大爛泥潭。

    失去了紅豆帶來的鮮活氣息，這里只剩下污濁的權謀與算計。或許，也只有那條心思單純得有些“傻氣”、在泥潭里懵懂撲騰的小魚（莊幼魚），還能讓他覺得有一絲趣味，但這潭死水，終究找不到一片能讓她長久存活的清流。

    肖塵的離京，本身就是一個強烈的信號。

    這明確無誤地告訴所有暗中觀察的勢力：他，逍遙侯，對即將到來的皇位更迭毫無興趣，不會插手其中。

    這本該讓某些人安心，卻也如同撤去了最后一道無形的威懾，打破了某種微妙的平衡。

    幾乎就在肖塵離京的消息傳開的同時，原本尚算風平浪靜的京城，空氣驟然變得粘稠而陰森，仿佛有無形的寒意從每一道宮墻縫隙、每一座朱門大宅中滲透出來，預示著風暴將至。

    ……

    庸城某處看似普通的民居內，燭火通明，亮如白晝。大量的燈燭不僅是為了照明，更是為了將屋內每一個角落都照得纖毫畢現，徹底杜絕了任何藏匿窺聽的可能。

    三皇子端坐在主位之上，面色沉靜如水，看不出絲毫波瀾。

    他面前只坐了四人，但這四人，幾乎構成了他此刻所能依仗的核心力量：掌控宮禁宿衛的禁軍統領、執掌皇帝親軍暗探的內衛都督、扼守京畿咽喉的庸城太守，以及他最信賴的智囊與老師——曾文遠。

    屋內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

    三皇子指尖輕輕摩挲著面前酒杯冰涼的邊緣，卻并未端起，他的聲音不高：“消息……可靠嗎？”他目光掃過在場四人，“此事非同小可，一旦判斷有誤，或是行動出現絲毫紕漏，我等面臨的，便是萬劫不復之深淵。”

    曾文遠須發已見花白，眼神卻銳利如鷹，他緩緩點頭，語氣肯定：“殿下放心，消息來源已印證，絕不會有錯。太子……他已經等不及了。這些年他為了籠絡朝臣，賞賜無度，門下那些官員又多是貪得無厭之輩，他的私庫……怕是快要被掏空了。他耗不起，也怕夜長夢多，恐怕……是等不到皇上龍馭上賓的那一天了。”

    三皇子嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的譏諷：“與虎謀皮，固然危險，但總好過將自己的血肉，一塊塊分給那些永遠喂不飽的野狗！”

    他這話既是在罵太子麾下那些貪婪的官員，也未嘗沒有暗指太子本人行事愚蠢。

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